- Да, крутой мужик! – восхищённо покрутил головой Антон.

  - Верно, - согласился Сергей. – Только за эту крутость надо платить по-полной. Одиночество, нищета и насмешки ломают почти всех. Вот поэтому, чувак, я хочу забрать бабло … ну, золото, раритеты и артефакты, за которые чокнутые любители отвалят немерено. А первооткрывателем камней с каракулями пусть будет Наум и твоя Валька.

  - Что значит - моя? – буркнул Антон.

  - А ты думаешь, что никто ничего не знает, что ли? – усмехнулся Сергей. – Да ты не надувайся, чувак. Моё дело сторона. Ну что, идём?

  Лучи фонарей скользнули по стенам, замерли на дверном проёме. Каменный прямоугольник похож на траурное обрамление входа в потусторонний мир.

  - Я слышал, что гробницы оборудуют ловушками. Может, не стоит так вот прямо идти? Камень хоть швырни, - посоветовал Антон.

  - Да где тут камни-то? Из стены, что ли, выламывать? – скривился Сергей.

  Потоптался на месте. Луч фонаря метнулся туда-сюда, замер на скелете.

  - Интересно, отчего же он все-таки умер? – задумчиво сказал Антон.

  - А хрен его знает! – беспечно отозвался студент. – Но смерть его не была напрасной.

  С этими словами он поднимает череп и швыряет его в проход. Бледный шар описывает полукруг и сухой треск раскалывающейся кости наполняет подземелье. Звук получается гулким, словно уходящим вдаль.

  - Ну, и чё? – бодро спросил Сергей. И сам себе ответил: - Да ни чё! Пошли, чувак.

  К удивлению Антона, массивная дверь из цельного камня сдвинулась с места легко. Тихо скрипнул песок на полу, каменная створка с шорохом трущихся камней сместилась в сторону. С потолка посыпалась пыль, какая-то труха. Сергей, шедший первым, по-собачьи встряхнул головой:

  - Фу, блин горелый!

  Голос из-под марлевой повязки прозвучал глухо. Неподвижный воздух завибрировал, послышалось краткое эхо. Антон нервно огляделся, луч его фонаря метнулся по потолку.

  - Не обращай внимания, чувак! Это резонанс. Древние могильщики делали особые пустоты в камне, чтобы отпугивать суеверных грабителей.

  Шаги звучат гулко, громко скрипит песок. Антон обратил внимание, что коридор выложен плитами из ракушечника, а пол из камня. « Откуда в пустыне ракушечник»? – подумал он и хотел спросить Сергея. Внезапно тот остановился, махнул рукой.

  - Чего там? – спросил Антон.

  - Коридор опускается, впереди лестница, - ответил Сергей. – А на ней скелеты. Смотри!

  Посторонился и Антон увидел, что на ступеньках действительно лежат скелеты, покрытые истлевшими останками одежды. Кожа превратилась в тонкий пергамент, мясо ссохлось в бурую корку отвратительного вида. И везде пыль толстым слоем, как специально кто насыпал. Трупы лежат плотно, некуда ступить, чтобы не задеть мертвеца. Лестница опускается ниже и сворачивает. Насколько хватает света фонаря, лежат скелеты. Идти приходится почти по трупам, ноги ставят в узкие промежутки между телами. Чтобы не упасть – только этого не хватало! – держатся за стены.

  За поворотом скелетов нет. Воздух заметно потеплел, дышать стало труднее, тело покрылось липким, противным потом. Антон снимает повязку с лица, сдвигает очки на лоб. Глубоко вдыхает спёртый воздух. Во рту появляется металлический привкус, глаза наполняются слезами.

  - Что за фигня? – бормочет он и протирает марлей лицо. Жжение в глазах усиливается, першит в горле, в носу словно поселились маленькие чертенята и щекочут коготками ноздри. Не сдерживаясь, Антон чихает так, что из глаз искры сыпятся. Чих разносится по коридору коротким рёвом дракона. Ноги наливаются тяжестью, колени подгибаются. Цепляясь за шершавую стену, Антон сползает на корточки. С трудом поднимает голову. Впереди никого нет. Только пылинки пляшут в луче света от фонаря. Ступени круто спускаются вниз, тают в кромешной тьме.

  - Серёга! – кричит Антон.

  От усилия ещё больше бросает в пот, мысли начинают путаться, тело наполняется тяжестью. Антон неуклюже падает на бок. Последнее, что услышал, это хруст бьющихся о камень защитных очков …

  Сильный удар по лицу всполохнул сознание. Свежий воздух ворвался в лёгкие, в мозгу словно вспыхнул огонь. Не успел Антон открыть глаза, как мощная пощёчина сотрясает голову. Громкий шлепок хлестнул по нервам, как хлыст. Антон вскинулся, глаза распахнулись вовсю ширь. Странно знакомое лицо появляется в поле зрения. Антон резко выбрасывает кулак, намереваясь вышибить на хрен челюсть – этот гад его по морде лупит! – но промахивается и рука уходит в пустоту. Рывком встаёт, кулаки сжимаются до хруста в пальцах, верхняя губа по волчьи приподнимается. Но рядом никого нет. Антон растерянно оглядывается и видит ухмыляющегося Сергея.

  - Это ты меня по щекам хлещешь? – угрожающе спрашивает Антон и, набычившись, идёт на Сергея.

  - Тихо-тихо, чувак! – отшатывается он и выставляет руки. – Надо же было вытащить тебя из отключки, а нашатыря у меня нет.

  - Легче надо было. Лупишь, как веслом по воде, - пробурчал Антон, медленно остывая.

  - Ладно, в следующий раз пощекочу в носу пёрышком, - кивнул Сергей. – Оглянись!

  Антон повернулся. Они все в том же коридоре, но теперь тьма отступила, стены освещены бледным сиянием, словно ракушечник покрыт светочувствительной плёнкой. За спиной ступени, уходящие ввысь и поворот. Внизу лестница упирается в мерцающий туман – так показалось Антону.

  - Ну что, идём? – спросил Сергей.

  Голос прозвучал чётко, громко, словно находятся в зале с прекрасной акустикой. Антон обратил внимание, что дышится необыкновенно легко, исчезла духота, затхлость и пыль. Ему совсем не жарко, чувствует себя бодро, легко, словно только что вышел из парной бани.