- Пошли! – мотнул светящейся головой Сергей.

  «Идти» пришлось на карачках. Тоннель действительно просторен, но не настолько, чтобы можно было передвигаться в полный рост. Сразу бросилось в глаза, что стены и потолок укреплены плетёными кольцами. Древние копатели рыли тоннель и, чтобы избежать обвала, вставляли в подземный ход плетёнку. По мере углубления двигали её, а когда тоннель становился длиннее, оставляли как крепёж и плели новую. Кольца установлены примерно через каждые три метра. Плотность плетения такова, что кольца словно изготовлены из сплошного дерева. Давление породы распределяется равномерно, упругое кольцо слегка сжимается и только. Исполнение примитивное, но технология не хуже современной. Ползти пришлось долго, во всяком случае Антону показалось именно так. Затем проход немного расширился. Сергей ухнул головой вниз, задница оттопырилась и тоже исчезла из поля зрения. Через мгновение снизу раздался сердитый возглас:

  - Вот блин, засада! Въехал мордой в песок … тьфу!

  Тоннель обрывается довольно просторным подземельем объёмом с трёхкомнатную «хрущёвку». Антон осторожно свесил ноги, спрыгнул на пол. Луч фонаря метнулся по стенам, потолку. На противоположной стене высветился другой тоннель, но внимание привлёк не он, а то, что находится на полу. Под толстым слоем пыли видны неровности, какие-то кривые палочки и выпуклость. Приглядевшись, Антон понял – это скелет! Время припорошило его тленом и песком, словно пытаясь спрятать от чужих взглядов.

  - Серёга, ты видишь? – спросил Антон.

  - Чё? Тьфу, гадство какое! – плюнул Сергей, вытер губы грязной рукой и только после этого повернулся. Его фонарь упёрся лучом в кости. Световое пятно дёрнулось, скелет словно шелохнулся.

  - Как видишь, не мы первые тут.

  - Главное, чтобы не последними, - ответил Сергей. Голос слегка дрогнул.

  Подошли поближе. Под толстым слоем пыли видны клочья кожи, седые волосы вуалью покрывают лицо, сквозь завесу пыли тёмные пятна глазных ям смотрят в пол мрачно и жестоко. Скелет лежит на боку, руки вытянуты к выходу. Человек словно полз из последних сил, жизнь оставила его совсем рядом с тоннелем. Но самым интересным было то, что вытянутые руки лежат на небольшой корзинке! Костлявые пальцы с остатками кожи покоятся на крышке плетёной коробки размером с ведёрко для льда. Ручка изгибается горбиком, корзинка перевязана ссохшимся ремешком. Через плотные стенки не видно, что находится внутри.

  Сергей шумно выдохнул, вытер внезапно вспотевшие ладони о штаны.

  - Ну чё, посмотрим? – спросил он.

  - Не спеши, - ответил Антон, - скелет не убежит.

  Опустился на корточки, извлёк из кармана кисть. Таким незамысловатым инструментом археологи аккуратно счищают грязь с находок. Осторожно провёл волосяным пучком по костям, очистил череп.

  - Итак: видимых повреждений на костях не обнаружено. Ребра целы, череп тоже, шейные позвонки на месте … Отчего же он умер, а? – удивлённо сказал Антон.

  - Тебе не все равно? - нетерпеливо ответил Сергей.

  - Почему-то нет, - задумчиво произнёс Антон.

  Сергей достал нож, сел на корточки рядом со скелетом. Осторожно кончиком ножа подцепил крышку, потянул вверх. Рассохшиеся ремни лопнули, выбросив в воздух маленькое пылевое облачко, крышка поднялась. Однако в корзинке оказалась только куча песка, покрытого толстым серым слоем пыли и паутины.

  - Да блин горелый, опять облом? – разочарованно заскулил Сергей. – Он чё, за песком лазил сюда?

  С досады пнул корзинку. Пересохшие прутья треснули и рассыпались в труху. Песок и пыль взлетели чуть не до потолка, полыхнул жёлтый блеск, по полу застучало, словно сухим горохом. Ошеломлённый Антон увидел, что на каменные плиты пола сыпется золотой дождь!

  - Ёкарный бабай! – заорал Сергей, будто сумасшедший.

  Словно внезапно поражённый неведомой болезнью, падает на колени и начинает быстро ползать по полу. Руки двигаются, как шарниры паровозных колёс, ладони гребут золотые капельки пополам с песком и пылью. Собранное рассовывается по карманам. Второпях Сергей промахивается, кусочки золота вываливаются обратно на пол. С нетерпеливым рычанием хватает … Если смотреть со стороны, то студент пятого курса университета похож на буйнопомешанного, который собирает рассыпанный по полу горох.

  - Да-а, чувак, конкретно тебя плющит, - покачал головой Антон.

  Но, честно говоря, при виде рассыпанного золота и в его груди что-то колыхнулось. Все-таки одно дело, видеть такое в фильме или представлять, совсем другое, когда золото рассыпано у тебя под ногами, да ещё в таком количестве. Килограмм пять будет, не меньше – прикинул Антон. Сергей, наконец, собрал золотую россыпь. И так не очень чистый, после ползанья на карачках по полу выглядел так, что даже бомжиха с городской свалки побрезговала бы с ним знакомиться. Карманы на рубашке раздулись, словно студент успел сменить пол и обзавёлся натуральной женской грудью, а туго набитые боковые карманы брюк округлили бедра до полного неприличия.

  - Отлично выглядишь, крошка! – улыбнулся Антон.

  - Да иди ты! – счастливо выдохнул Сергей. – Мы нашли такое … такое … - дальше последовала длинная тирада, состоящая из мата, малопонятного нормальным людям студенческого жаргона и двух-трёх научных терминов.

  - Полностью с тобой согласен, чувак, - кивнул Антон. – Что будем делать дальше?

  - Сколько у нас времени?

  - Уже второй час лазим тут, - ответил Антон, посмотрев на запястье.

  - Эх, блин! Пора убираться, - с сожалением произнёс Сергей. – Интересно, что там?

  Посмотрел на противоположную стену, в которой беззубой пастью чернеет продолжение тоннеля.

  - То, что убило этого, - трезво сказал Антон, показывая на скелет.

  - Да? Ну, это ещё не факт. Может, он от сердечного приступа скончался? – предположил Сергей.