- Можно ехать, Сан Саныч. Извините за опоздание.

  Науменко крякает, словно проснувшийся селезень. Поворачивает ключ зажигания, вдавливает педаль газа. Сипло кашляет аккумулятор, проворачивая кардан, двигатель взревывает.

  - Простите, - смущённо бормочет Сан Саныч и сбрасывает обороты.

  Студент откровенно пялится на аспирантку. Он так вывернул голову, что кажется, вот-вот затрещат шейные позвонки. Валентина наклоняется к уху, тихо шепчет:

  - Разверни тыкву в другую сторону, баклан.

  - Ага! – бормочет Сергей и глупо улыбается.

  Антон, до сих пор молча наблюдавший за всем происходящим, глубоко вздыхает. В пересушенных глазах щиплет, выступают обильные слезы. Антон часто моргает, трёт лицо. Тюк с геологическими молотками наконец соскальзывает с борта и шмякается прямо на ногу. Железный звон заглушает сдавленное восклицание:

  - Ух, блин!

  Антон швыряет тюк в багажник, садится рядом с девушкой. Сергей оборачивается с переднего сиденья, вежливо так интересуется:

  - Валя … э-э … Валентина Сергеевна, а вы на раскопки едете или куда-то по своим делам?

  - Будешь много знать, сессию завалишь, - ответила аспирантка.

  - Это точно! – усмехнулся Науменко.

  На дне котлована ещё прячется ночная прохлада. Антон отодвигает плоский камень, за которым скрывается вход в подземное помещение. Археологи по приставной лестнице спускаются вниз. В стылом сумраке раздаётся приглушённый бас Науменко:

  - Итак, господа, сегодня начнём с восточной стороны. Мне кажется, что за слоем глины скрыта каменная плита.

  Начинается работа. После нескольких ударов молотками слой спрессованного песка и глины осыпается, выглядывает выщербленная поверхность камня. Землю осторожно счищают сначала лопатами, потом начинается кропотливая очистка малярными кистями. Часа через два удаётся освободить от налипшей грязи кусок камня размером в квадратный метр. Мужчины уходят в дальний угол пещеры отдохнуть, а девушка приступает к очистке насечек на плите острой деревянной палочкой. Возможно, это текст.

  - Как думаете, док, что за этой плитой? – спрашивает Сергей.

  - Не знаю. Возможно, ничего, - пожимает плечами Сан Саныч.

  - Ну вот, ничего … - разочарованно вздыхает студент. – Все-таки я считаю, что надо попытаться пройти теми колодцами, что вырыты раньше.

  - Даже и не думайте об этом, Сереженька. Там все держится на честном слове. В любой момент потолок может обвалиться и что тогда? Спасательной техники у нас нет, да она и не понадобится. Вас раздавит за доли секунды, дорогой, - ответил Науменко.

  Судя по раздражительному тону, Сергей уже не раз предлагал сунуться в колодцы и каждый раз ему отказывали.

  - Сколько времени мы тут ковыряемся, ни разу ни один колодец не обвалился. Почему вы думаете, что если я в него спущусь, то все рухнет?

  - А если это случится? А если в подземелье скопились ядовитые газы? Сергей, я отвечаю за вашу жизнь. Если дам разрешение и вы погибнете, я стану убийцей, вы это понимаете?

  Сан Саныч недовольно засопел, несколько раз хлопнул ладошами по штанам и встал. Поднялось облако мутной пыли, из которого раздался сердитый голос Науменко:

  - Никогда! Слышите, никогда вы не получите от меня такого разрешения!

  Доктор фыркнул, словно жеребец и ушёл к Валентине, помогать с плитой.

  - Видал? Шагу боится ступить в сторону. Все по инструкции, по правилам … Наум такой зануда, - расстроено произнёс Сергей.

  - Он беспокоится о твоей жизни. Что плохого?

  - Если все время думать только о том, чтобы не споткнуться на ровном месте, то надо вовсе из дома не выходить! Ну, подумай сам, - горячо заговорил Сергей, - если в прошлом здесь вырыли столько колодцев, значит, ничего не рушилось, верно? Люди спокойно работали, искали чего-то там …

  - Сокровища, - поправил Антон.

  - А мы что ищем? – хмыкнул Сергей. – Думаешь, за битыми горшками за тридевять земель припёрлись? Да эдакого добра и в центре Москвы можно нарыть. В любом месте ставь экскаватор, пару раз загреби поглубже и вот тебе исторический слой. Головешки всякие там, гвозди ржавые, стоптанные сапоги … Можно ещё прялку найти или обломок лопаты. Такое барахло в каждом районном краеведческом музее имеется.

  - Так вы, значит, за золотом-брильянтами сюда приехали? – удивился Антон.

  - Не ори! – зашипел Сергей. – Причём здесь золото, тем более бриллианты? Хотя было бы очень кстати. Ты знаешь, какие деньги готовы заплатить коллекционеры за древний раритет, да ещё из золота?

  - Нет.

  - За посмертную маску фараона отвалят десятки миллионов. За сосуды из слоновой кости и золота для хранения внутренностей по сто тонн баксов на каждый. Это так, примерно. Суммы зависят от внешнего вида и целостности раритета, - прошептал Сергей.

  - Ну, шанс найти посмертную маску фараона очень мал. Один на миллион и то вряд ли, - усомнился Антон.

  - Не только маску. Драгоценные находки вообще редкость, потому и стоят так дорого.

  - Ладно. Допустим, ты что-то нашёл. А как вывезти из страны? Египтяне не дураки, на границе устроят шмон с пристрастием.

  - Эх, отсталый ты человек, Антон. Можно сказать, совсем тёмный, - вздохнул Сергей. – Ничего вывозить не надо. Вот, - достал он из кармана коммуникатор. – Выходишь в интернет на соответствующий сайт, кидаешь пару фраз и все. Дальше покупатель сообщит время и место встречи. Ты получаешь наличные бабки, а лучше и безопаснее сразу на счёт в банке – это легко проверяется тут же по коммуникатору – передаёшь раритет и аля-улю. Дальше проблемы покупателя.