Вся грядка всколыхнулась, когда услышала про каких-то карпиков. Толпа огурцов дрогнула, послышался гул голосов, какой-то совсем молодой огурчик взвизгнул и безжизненно повис на стебельке, закатив глаза и вытянув ручки.

  - Что еще за карпики? - удивилась Вероника. - Рыбки такие?

  - Партенокарпические огурцы - это … ну, - замялся с ответом старый огурец.

  - Они самоопыляемые, - говорит огурчик по имени Крутик. - Им не нужны пчелы, им не нужен свежий воздух, дождь и ветер. Они живут только под крышей теплицы, они мягкотелые, изнеженные и противные. Мы живем на земле, а они купаются в химических удобрениях. Их даже ежи не трогают, до того они противные.

  - Да, - согласился старый огурец. - Я смолоду воюю с ежами, вся шкура в шрамах, а эти партенокарпические, - тьфу, слово-то какое! - визжат, как только слизняка увидят. Типа этого - брысь отсюда, сопливый! - вскрикнул старик и со всей силы пнул жирного медлительного слизняка, который пытался куснуть его за ногу.

  Слизняк обиженно пускает пузыри и медленно уползает прочь. Молодые огурчики боязливо скрываются в листве, темно-зеленые огурцы ветераны презрительно глядят вслед и усмехаются.

  - Ну, хорошо, - вздыхает старый огурец. - А почему вы так уверены, что ваша бабушка нам поможет?

  - Потому что она всегда говорила, что тепличные огурцы плохие. Они химией напичканы!

  - Напичканы … химия ... - ворчит старый огурец. - Пусть так. Но вам не справиться с тепляками. Там целый гарнизон из толстых перцев. А вокруг теплицы расположились отряды моркови, а морковь заключила сделку с тепличными, что ее тоже пустят, если будет охранять теплицу от наплыва мигрантов с соседнего участка.

  - Каких мигрантов? - удивилась Вероника.

  - Вон там, - указал рукой огурец, - расположен неухоженный участок. Люди давно там не появляются. На брошенной земле поселились дикари — крапива, лебеда, пырей, а также свирепый разбойник Чертополох ужасный!

  При слове «чертополох» вся грядка охнула. По листьям словно холодный ветер пробежал, молодые огурчики сникли, старики суетливо отступили назад, дубленая пупырчатая шкура побелела.

  - А как морковь защищает теплицу от мигрантов? - с любопытством спрашивает Андрюша.

  - Строится в боевую фалангу. Чертополох и его приспешники не могут пробиться сквозь плотный строй бойцов морковок. Внутрь теплицы иногда попадают только хитрые одуваны на своих парашютиках. Но об этом я уже говорил.

  - А к вам на грядку сорняки не попадают? - спрашивает Вероника.

  Старый огурец замялся. Он хмурит брови на продолговатом лице, пыхтит и недовольно смотрит по сторонам.

  - Так попадают или нет? - повторяет вопрос Вероника.

  - Ну, ваша бабушка их выпалывала, - неохотно произносит огурец.

  - Ага, так наша бабушка вас спасала! - воскликнула Вероника. - Так почему же вы не хотите нам помочь освободить ее?

  Наступает тишина. Слышно, как утренний ветерок шелестит листьями на грядке, солнечные лучи пробиваются сквозь зеленую крышу, освещая сумрак влажной земли.

  - Вы знаете, почему ваша бабушка и вы стали такими маленькими? - спрашивает старый огурец.

  - Нет, - растерянно говорит Вероника.

  - Это все волшебный эликсир. Злодей Чертополох подмешал вам его в чай перед сном.

  - Но зачем?

  - Потому что бабушка выпалывала сорняки, не давая им поселиться в вашем огороде. Чертополох не только царь всех сорняков, он еще и колдун. Знает, как изготовить уменьшающее зелье. А еще он хочет отравить землю ядом, который уничтожит растительность вокруг, даже цветы на соседнем участке. Превратит землю в пустыню! А потом царь Чертополох заселит ее своими сорняками.

  - Разве можно превратить землю в пустыню?

  - Можно. В самом конце огорода, в старом сарае хранится страшный яд для всего живого. Он называется изопропиламинная соль глифосата! - зловеще шепчет старый огурец.

  После этих слов сразу несколько престарелых огурцов падают в обморок, откуда-то сверху несется визг перепуганных малышей огурчиков и даже разлапистые огуречные листья сморщиваются и желтеют от страха.

  - Эта соль убивает все! - продолжает рассказывать старый огурец. - Она выжигает землю до корней, гибнет любая растительность. Даже великий и бессмертный Хрен прорицатель боится ее. Земля становится мертвой. Только проливные дожди очистят ее от яда и она снова станет пригодной для жизни. Войско сорняков захватит ее, пустую и беспомощную и никто не сможет поселиться там. Теперь, когда ваша бабушка в плену, ничто не мешает Чертополоху претворить свой страшный план в жизнь.

  - Но зачем тогда овощи из теплицы похитили бабушку?

  - Их подговорил Чертополох. Он пообещал царю теплицы Лимоняке, что избавит его от надоедливой моркови, которая хочет перебраться в теплицу. Лимоняка дурак. Он думает, что прозрачные стены теплицы неприступны и сорняки не проберутся внутрь. Но Чертополох засылает туда своих шпионов одуванов и они уже донесли ему, что двери в теплицу, которые открывались только в полдень, теперь раскрыты! Бабушка похищена и закрыть их некому. Целая армия слизняков и жаб готовится к штурму теплицы. За ними придут ежи и землеройки. Ежи съедят тепляков, а землеройки сгрызут корни. Как только это произойдет, явится Чертополох с сорняками и займет теплицу. Тогда вся земля зарастет сорняками, а Чертополох станет великим и злобным властелином земли!

  Из толпы огурцов доносится стон, слышен стук падающих тел, наверху визжат от страха молодые огурчики.

  - Так что же нам делать? - со слезами на глаза спрашивает Вероника.

  - Спасать бабушку! - говорит Андрюша и храбро топает ножкой в тапочке с помпоном.