Злой Хрен еще больше выпячивает грудь и выставляет ногу вперед, будто великий полководец.
- Ладно, пошли отсюда, - небрежно произносит он. - Пусть жаба дерется с пауком, нам некогда.
Он важно шагает дальше. Андрюша идет следом за ним, помпоны на тапочках робко увеличиваются в размерах. Вероника быстро прошмыгнула мимо жабы и идет вровень с Андрюшей. Они идут дальше, шорох песка и пыхтение жабы остаются за спиной и постепенно стихают. Вскоре показывается яркое белое пятно, которое разгорается все ярче и ярче.
- Это выход? - радостно спрашивает Вероника.
- Да, - кивает Злой Хрен. - Через несколько минут мы ступим … встанем ... наступим … э-э ... припремся на Дикие земли, во!
Путешественники выходят из трубы и словно окунаются в поток солнечного света. Солнце уже преодолело полдень, пылающий шар медленно спускается по небосклону. От яркого света режет глаза и дети прикрывают их ладошками. Будущий король огорода, а ныне бомж Злой Хрен отшельник вроде прорицатель довольно щурится, упершись обеими руками в посох. Впереди расстилается огромное, словно футбольный стадион, поле. Где-то на горизонте торчит покосившийся забор, граница Дикого огорода. Дальше вообще лес дремучий, в котором живут злобные зайцы, кровожадные белки и хищные бурундуки. Но туда не надо.
- Ты видишь дом Острого Перца? - спрашивает Вероника.
- Нет конечно! - жизнерадостно отвечает Злой Хрен. - Он же колдун, этот Острый — нет, даже Острейший Перец. А колдуны, прорицатели и прочие поехавшие крышей должны жить в подвалах старых полуразрушенных домов с выбитыми окнами, в которых воет ветер и пахнет мочой.
- Ты жил пещере, - замечает Андрюша.
- Это была вынужденная мера, - с неудовольствием отвечает Злой Хрен. - Завистники и злопыхатели достали, вот и пришлось переселиться из подвала в нору!
- Как же мы найдем этого Перца?
- Ну, я же прорицатель, - не совсем уверенно отвечает Хрен. - Нам куда-то туда и на холм.
Он машет посохом вбок и делает замысловатый жест, приблизительно означающий, что надо идти наискосок, потом свернуть обратно, отклониться налево и подпрыгнуть.
- Все понятно, - вздохнула Вероника. - Идем?
- Да, - важно кивнул Хрен.
Но не успел он пройти и двух шагов, как согнутый в дугу высохший стебель дурнишника обыкновенного (лат. Hanthium Strumarium) с силой разгибается и будущий король огорода Хрен Злобный Прорицатель … ну, или просто Злой Хрен, он ведь от этого слаще не станет! - так вот этот самый король взмывает вверх со скоростью ракеты и виснет на сплетенной из высохшей травы веревке. Из густых зарослей выскакивают какие-то чудики с палками в руках и уродливый круглый карлик в полосатой пижаме кричит визгливым голосом:
- Попались, детишки мелочишки! Ни с места!!!
Дети замирают на месте от удивления. Андрюша храбро выступает вперед, закрывая собой сестру и, нахмурив брови, спрашивает:
- Вы что, из больницы сбежали?
- Какой еще больницы? - растерялся карлик. - Почему больница?
- Ты в полосатой пижаме. Такие больным дают, - объяснил Андрюша.
- А-а, ты сильно умный, да? - говорит карлик, подпрыгивая от злости. Или просто чтобы казаться повыше. Шибздики и коротышки всегда так делают. - Больница понадобится вам! - завизжал он. - Вы пленники великого и ужасного разбойника Якабузга! Мой коварный план — ужасный разбойник Якабузг это я, понятно? - да, мой коварный план сработал и вы в плену!
- Развяжи меня, Якабузг! - потребовал Хрен, болтаясь на веревке. - И я покажу тебе, где прокисшие арбузы зимуют.
- Ой, я весь дрожу от страха, - скривился Якабузг. - Прям падаю.
И для пущей убедительности закатывает все три глаза под лоб и высовывает язык.
- Так вы разбойники? - удивленно спрашивает Вероника. - Как же я вас сразу не узнала!
- А почему это ты должна нас узнавать? - удивленно удивляется Якабузг. - Мы ужасны, коварны и неимоверно жестоки. Мы не оставляем свидетелей, о нас слагают легенды, нами пугают маленьких детей и слабоумных взрослых. И вообще, мы ужас и кошмар, крадущийся во мраке. Вот так! Кстати, познакомьтесь — свирепый и не знающий жалости кабачок Кабацог. Волосат, туп и бесстрашен. Перец Пырц, лучший ученик великого колдуна Перца Острейшего. Настолько талантлив в колдовстве, что колдун выгнал его. Из зависти! Картофелина Катоха. Умна не по сезону, хитра, отважна и смертоносна, как линьзя … ниньзя - в общем, вы поняли, - махнул рукой арбуз. - Ну, и я — могучий арбуз Якабузг. Три глаза и коричневые полосы это признак неимоверной силы, понятно объясняю?
Якабузг самодовольно вылупил все три глаза и с горделивой улыбкой посматривает на своих подельников. Волосатый кабачок Кабацог стоит, широко расставив короткие кривые ноги и постукивает внушительного вида палкой по ладони. Пырц согнулся в три погибели, щурит и без того узкие глаза и что-то бормочет про себя. Покрытая синими пятнами Катоха по привычке прикинулась старой клизмой — сгорбилась, опустила глазки, на морщинистом лице царит выражение горя и печали.
- В вашей компании еще одного не хватает, - говорит Вероника. - Куда банан дели?
- Никуда не дели, - проворчал Якабузг. - Шляется где-то. А откуда ты о нем знаешь?
- Вот знаю и все! - ответила Вероника.
- Не-ет, тебе кто-то рассказал! - подпрыгнул от злости арбуз. - Так, Кабацог, хватай Пырца и Катоху, бей их палкой, пока они не признаются, кто из них предатель.
- А чо сразу я? - взвизгнула Катоха.
- И я! - злобно шипит Пырц. - Может, это он все рассказал! - и тычет кривым пальцем в Кабацога.
