- Твоя подруга дочь Георгина. Она уговорит отца принять нас, - добавляет Крутик.

  - Ах вон оно что! - задумчиво произносит Тома. - Да, вы правы, к злому Хрену так просто не попасть. Он и раньше был не особо приветлив, а с возрастом и вовсе стал бирюком. И тому есть причины.

  - Какие? - спрашивает Вероника.

  - Вы, люди, - отвечает Тома. - Вы не любите его. Гоните отовсюду, выпалываете.

  - Мы этого не делали никогда, - говорит Андрюша. - А бабушка говорила, что хрен очень полезный.

  - Она правда так говорила?

  - Да! - хором отвечают дети.

  - Тогда другое дело. Идемте. Но предупреждаю, дорога может быть опасной!

  - Ты говоришь о ежах? - интересуется Крутик.

  - Да. От их иголок не спастись.

  - Ерунда! - отмахнулся Крутик. - Днем они спят.

  Компания Андрюши, Вероники, огурца Крутика и помидорки Томы отправляется в поход. По меркам людей идти недалеко, всего несколько шагов. Но для малышей ростом со спичечный коробок это длинный путь через травяные джунгли, заросли смородины и малины. А еще надо пройти мимо гигантских деревьев, которые называются туя. Они огромные, мохнатые, заслоняют солнце и отбрасывают густую черную тень. А в темноте, как известно всем детям, водятся страшные страшилы и кошмарные кошмарики. У-уу-у!!!

  Пройти сквозь густые заросли жесткой травы можно только по ежиным тропам. Об этом друзьям рассказала Тома. Она много раз пробиралась на соседний участок именно так. Большие неповоротливые ежи топчут траву своими лапами и даже грызут ее, чтобы не мешала тырить яблоки, собирать грибы неподалеку в лесу и воровать птичьи яйца из гнезд.

  - Так они воришки! - воскликнул Андрюша.

  - Не только, - отвечает Тома. - Еще они хищники. Охотятся на мышей и лягушек. Очень опасные животные, с ними лучше не встречаться.

  - Тогда идемте быстрее, - хмурится Крутик.

  - Ты боишься? - хитренько спрашивает Тома.

  - Колючек не люблю!

  Ежиная тропа пролегает прямо по середине лужайки и она похожа на дорогу. От нее ответвляются другие тропы дорожки. Они ведут к яблоням и грядке со свеклой.

  - Ежики все время грызут нашу свеклу, - замечает Андрюша.

  - Да, вредины такие! - соглашается Вероника.

  - Не скажите! - отзывается Тома. - Кроты гораздо хуже.

  - Почему?

  - Еж откусил кусочек и пошел, - просто отвечает Тома. - А эти подземные чудища выгрызают корни и растение погибает. Они подбираются тихо, под землей и начинают грызть. Ваша бабушка часто прогоняла ежиков, а кроты не боятся, они же под землей.

  - Когда спасем бабушку, будем ставить ловушки на кротов, - нахмурился Андрюша. - И лить воду им в норы.

  - Правильно! Там, где много воды, кротов нет, - поддержал его Крутик.

  Высокая трава по бокам тропы надежно закрывает от любопытных глаз воробьев и других птиц, которые не прочь пару раз клюнуть помидорку и огурец. Высоко на небе светит яркое солнце, в траве снуют разные букашки таракашки, гудят над головами нагруженные нектаром пчелы, под широкими листьями подорожника дремлют комары, дожидаясь вечерней прохлады. Приближается граница участка, а с ней и ряд великанских туй. Огромные деревья дают такую густую и холодную тень, что в ней просто не могут не прятаться чудища.

  - А там никого нет? - опасливо спрашивает Андрюша, указывая пальцем на приближающуюся темную полосу.

  - Только комары, - отмахивается Крутик. - Ежи в норах, лягушки тоже. Днем они дрыхнут.

  Словно грозовая туча надвигается густая крона. Исчезает солнце, наступает мрак, холод дышит в лицо, нашептывая страшилки сразу на все ухи … уши … словом, ездит по ушам! Во тьме, возле самых корней сверкают чьи-то глаза, слышится тяжелое дыхание притаившихся чудищ, лязгают кривые зубы. Просто ужас ужасный! Почва зыбкая, пахнет влагой и плесенью. Внезапно впереди вспучивается земля, стремительно нарастает холм, по склону катятся комья. На вершине, как из жерла вулкана, высовывается нечто толстое, извивающееся и блестящее от слизи. Огромный розовый змей выползает наружу!

  - Тома!!! - визжит Крутик.

  - Что? - осведомляется она. - Земляного червяка не видел?

  - А это точно червяк?

  - Да. Можешь потрогать, он не укусит.

  - А что он сделает?

  - Слизью вымажет с головы до ног.

  - Фу-фу-фу!!! Идем отсюда скорее.

  Червяк выползает из норы до половины и замирает на склоне холмика. Наверно, устал. Вылез на и решил подремать в тени.

  Дети и овощи обходят корявый ствол туи и шагают дальше. Крона редеет, сквозь просветы виднеется небо, запах сырости отступает. Но впереди вырастает новое препятствие — забор! Широкие доски сбиты намертво, между ними не пролезет и божья коровка, не то, что люди. Пусть даже и очень маленькие.

  - И что дальше? - спрашивает Крутик. - Мы здесь не пройдем.

  - Конечно не пройдете, - соглашается помидорка. - Поэтому я с вами. Идите за мной.