– Это солома, – объясняет Ингела, – на ней лошадки спят.
– Ингела, ну пожалуйста!
Старшие девочки стоят на лестнице, что ведёт в большую конюшню, где ждут лошадки.
– Можно нам уже начать заниматься?
– Сначала нужно познакомиться с лошадками.
Ингела смеётся, а девочки вздыхают и послушно идут следом.
– Мы сейчас умрём от ожидания, – стонет одна из девочек.
– Да ну, правда?
Ингела оборачивается к Элине, Ханне, Маттис и Агнес.
– Ну, что, теперь выберем лошадок?
Ингела встаёт чуть позади первой лошадки.
– Это Нану.
Пони, на которую указывает Ингела, вся чёрная.
– Нану – кобыла. Знаете, что это значит?
– Лошадка-девочка! – хором отвечают старшие девочки.
– Рядом с Нану стоит Молли. Молли тоже кобылка. Молли ладит со всеми лошадками, а вот Нану ладит только с Молли. Поэтому рядом с Нану мы никого, кроме Молли, не ставим.
Разиня стоит, повесив голову. Он чёрно-белый. Ингела объясняет, что такой окрас, как у Разини, называется «пегий». Ингела похлопывает Разиню по спине, но тот словно и не замечает.
– Погляди!
Ингела подводит Элину, которая стоит рядом с ней, к самой морде Разини.
– Обрати внимание на нижнюю губу.
Элина трогает пальцем нижнюю губу Разини. Он отвисла и выглядит ужасно смешно.
– Ну, Разиня есть Разиня, – смеются старшие девочки.
– У лошадей так часто бывает, когда они спят.
Ингела поворачивается к Элине и остальным девочкам:
– У каждой лошадки есть свои маленькие причуды и странности. Скоро вы и сами всё это заметите. Они все различаются, словно день и ночь.
Рядом с Разиней стоит белый пони. Элина не может глаз от него оторвать.
Словно издалека доносится до неё, что зовут его Сигге. Он поворачивает голову и смотрит на них. Пока Ингела говорит, Сигге стрижёт ушами. Это самая милая лошадка, какую Элина только видела!
Маттис берёт Элину за руку и тянет дальше – к последней лошадке.
– Ой, ну всё! – шутит Ингела, видя, что Элина никак не может оторваться от Сигге. – Кажется, у нас тут серьёзный случай Сиггепомешательства!
– Поначалу все любят Сигге! – говорят старшие девочки.
– Но это быстро проходит, как только Сигге начинает выделывать свои фокусы во время езды, так ведь? – сказала Ингела.
– А у меня не проходит, – усмехнулась Элине одна из старших девочек – её зовут Юссан. Она кладёт руку на холку Сигге.
– Он немного своенравный и беспокойный, – говорит она, – но всё равно он самый лучший.
Наконец, они подходят к Сэму – тому самому непослушному пони, о котором говорили раньше. Он – брат Сигге.
Сэм – коричневый и не такой крупный, как Сигге.
– Сэм не только самый большой проказник, – говорит Ингела. – Он тут ещё и главный заводила. Пока он стоит в конюшне, об этом и не догадаешься. Такой с виду маленький. Но на лугу ему нет равных, это факт.
Тем же вечером, путаясь и перескакивая с одного на другое, Элина рассказывает о своём первом дне в школе верховой езды.
Ведь нужно ни о чём не забыть и поведать маме, папе и младшей сестрёнке Линнее о том, как выглядят лошадки, и как их зовут, и как всё устроено в конюшне, и что такое «седельная каморка».
– Мы там перекусили, и ещё у нас была теория, – рассказывает Элина. – Эти пони, что у Ингелы – они с Шетландских островов. Ну, то есть, конечно, именно эти не прямо оттуда.
– Эта порода происходит оттуда, – разъясняет мама.
– Раньше эти пони работали в шахтах, – на глаза Элины наворачиваются слёзы, когда она вспоминает рассказ Ингелы. – Когда их спускали вниз, под землю, назад они уже никогда не возвращались. И они слепли, потому что внизу был полный мрак. Сигге бы это точно не понравилось!
– Сигге?
– Я занималась с Сигге вместе с Юс-сан!
Элина смотрит на маму и папу, и щёки её горят огнём. Она энергично кивает головой, встряхивая светлыми косичками:
– Он – самый милый на свете. Моя самая любимая лошадка!
Поскакали!
На переменках Элина, Ханна, Маттис и Агнес играют в лошадей. Они считают дни – скорей бы снова четверг!
Ингела сказала, что каждая девочка будет заниматься с одной лошадкой четыре раза. А пока Элина представляет, что она – Сигге, Ханна – Молли, Маттис – Сэм и Агнес – Разиня.
Они уселись кучкой на подушках в укромном уголке и беседуют о пони из клуба верховой езды.
– Элина и Сигге отлично смотрятся вместе, – хихикает Агнес, – у них одинаковые светлые волосы.
– А ты в точности как Разиня, – Элина легонько пинает Агнес. – Вы оба такие неповоротливые.
Все хохочут, потому что это сущая правда. Сто лет пройдёт, пока Агнес сделает самую простую вещь.
– Ну, я, по крайней мере, не чёрно-белая, – заявляет Агнес, и все просто лопаются со смеху.
Нет, только представьте себе пятнистую чёрно-белую девочку!
Девочки продолжают искать сходства. Маттис и Сэм похожи тем, что любят проказы, и оба шатены. Молли и Ханна обе покладистые, черноволосые и кареглазые.
Каждая обожает своего пони и говорит, что не хотела бы поменять его на другого. Хотя те, кому не достался Сигге, немного завидуют – он же такой милый!
Все остальные в классе считают, что Элина и её подружки просто помешались. Хотя иногда другие девочки включаются в игру в лошадок.
– А галопом скакали уже?
Аманда давным-давно научилась ездить верхом – у неё дома есть своя лошадь.
– Пока нет ещё.
Элина прикусывает губу и не признаётся, что они ещё даже и не сидели верхом на лошади. Как раз в четверг это должно случиться.
Вот ведь странно. Только когда Элина вернулась домой из клуба, она осознала, что верхом так и не покаталась.
Но Ингела сказала, что очень важно как следует освоиться с лошадьми перед тем, как седлать их. О многом нужно позаботиться прежде, чем начинать ездить.
Каждая девочка вывела своего пони за уздечку из конюшни во двор, на манеж, и там они прошлись несколько кругов.
Элине пришлось держать уздечку крепко-крепко, потому что Сигге вдруг испугался чего-то. Он взбрыкивал и всё порывался убежать. Было довольно-таки трудно сладить с ним!
И вот, снова наступает четверг, и мама высаживает Элину у дороги. Сегодня на голове у Элины шлем, он чёрный и бархатистый.
Шлем достался Элине от соседской девочки, которой надоело ездить верхом.
Вот чокнутая!
Старшие девочки и Ханна уже на месте. Пока все ждут Маттис и Агнес, Ингела раздаёт уздечки.
Сегодня девочки будут помогать загонять лошадей с пастбища в стойла. Это тоже нужно уметь.
Элине хочется рвануть бегом к Сигге, но Ингела останавливает её.
– Побежишь ты – побежит и он. Учти это. Рядом с лошадьми нужно вести себя тихо и спокойно.
Когда Юссан и Элина приближаются, Сигге перестаёт жевать траву и поднимает голову. Но когда до него остаётся всего метр, он поворачивается к ним спиной и уходит!
– Ничего не получается! – Элина смотрит на Юссан большими глазами. Как же они будут кататься?
