В конце 1939 — начале 1940 года наши Вооруженные Силы дали отпор белофиннам, вторгшимся на советскую землю. Военные действия начались 30 ноября и проходили в исключительно трудных условиях. Нашим воинам при 40—45-градусном морозе, в глубоком снегу приходилось взламывать сильно укрепленную линию Маннергейма. Советские войска, поддерживаемые кораблями Краснознаменного Балтийского флота и авиацией, сломили упорное сопротивление врага и разгромили его. 12 марта 1940 года в Москве был подписан мирный договор СССР с Финляндией. Свыше 9 тысяч участников боев за мужество и отвагу были награждены орденами и медалями, 405 человек удостоены звания Героя Советского Союза.

В 1941 году над Советским государством, которому не исполнилось тогда и четверти века, вновь нависла смертельная опасность. Огромная сила патриотизма подняла всю страну на священную войну. Советские люди черпали силы в великих ленинских идеях. Их вдохновляли героические страницы истории борьбы народа против иноземных поработителей. Они встали на защиту своего Отечества.

Гигантской работой на фронте и в тылу руководила партия, ее Центральный Комитет, Государственный Комитет Обороны. Для руководства вооруженной борьбой против немецко-фашистских агрессоров и их союзников ЦК партии и Советское правительство создали Ставку Верховного Главнокомандования. В армии и на флоте был учрежден институт военных комиссаров.

Мир помнит несгибаемое мужество Брестской крепости, Москвы, Ленинграда и Сталинграда, Севастополя и Одессы, Новороссийска и Керчи, Киева и Минска, Смоленска и Мурманска, сотен и тысяч других городов и сел нашей страны. Но города становятся героями лишь тогда, когда героями становятся их защитники.

…Первые удары фашистских захватчиков приняли на себя советские пограничники. 11 дней самоотверженно сражалась 13-я погранзастава 90-го Владимир-Волынского погранотряда под командованием лейтенанта А. В. Лопатина. Герои-пограничники погибли, но до конца выполнили свой долг. После войны заставе, вставшей на защиту Отчизны, было присвоено имя А. В. Лопатина.

Мужество, отвагу и героизм проявили защитники Брестской крепости. Ее легендарный гарнизон под руководством коммунистов командиров и политработников П. М. Гаврилова, И. Н. Зубачева, С. С. Скрипника, А. М. Кижеватова, Е. М. Фомина почти в течение месяца сдерживал яростные атаки фашистов В память об этом беспримерном подвиге Брестской крепости присвоено почетное звание «Крепость-герой».

^{Скульптура «Жажда». Мужественным защитникам Брестской крепости посвящается.}

В борьбе с врагом беззаветную храбрость, стойкость и героизм проявили воины всех видов и родов войск — пехотинцы, моряки, летчики, танкисты, артиллеристы, саперы, связисты…

Уже в первый день войны бессмертные подвиги совершили советские летчики Л. Г. Бутелин, С. М. Гудимов, А. С. Данилов, И. И. Иванов, Н. П. Игнатьев, Д. В. Ковалев, И. И. Ковтун, Д. В. Кокорев, П. А. Кузьмин, В. С. Лобода, А. И. Мокляк, К. П. Оборин, Е. М. Панфилов, А. С. Протасов, П. С. Рябцев, применив воздушный таран.

Характерно, что воздушные тараны советские летчики совершали не только над территорией нашей страны. В августе 1944 года на Сандомирском плацдарме (Польша) таранным ударом подожженного самолета гвардии старший лейтенант Александр Волошин, уроженец г. Днепропетровска, уничтожил вражеский истребитель и произвел посадку. Над польским городом Лагун в поединке с четырьмя «мессерами» подполковник Александр Оборин, уроженец г. Нытва Пермской области, сбил два самолета, а когда кончился боезапас, таранным ударом уничтожил третий вражеский самолет. Оба отважных летчика удостоены звания Героя Советского Союза.

В декабре 1944 года в районе г. Тройбург (Восточная Пруссия) таранил самолет-разведчик противника капитан Павел Головачев, уроженец с. Кошелево Гомельской области. Он удостоен звания Героя Советского Союза дважды.

В феврале 1945 года в районе Губена (Германия) таранил фашистский самолет москвич старший лейтенант Александр Мастерков, удостоенный звания Героя Советского Союза.

20 апреля 1945 года во время проведения Берлинской наступательной операции гвардии младший лейтенант Андрей Пашенцев в воздушном бою израсходовал боеприпасы и, направив машину на «фоке-вульф-190», ценой своей жизни уничтожил врага. Герой награжден орденом Отечественной войны I степени посмертно, навечно зачислен в списки гвардейского истребительного полка. Подобных примеров множество.

26 июня, на пятый день войны, величайшую самоотверженность проявил экипаж самолета: капитан Н. Ф. Гастелло, лейтенанты А. А. Бурденюк, Г. Н. Скоробогатый, старший сержант А. А. Калинин. Отважные соколы направили горящий самолет на колонну вражеских танков, бензоцистерн и автомашин.

Подвиг Николая Гастелло и его боевых товарищей стал примером героизма для советских воинов. 503 тарана горящими самолетами по морским и наземным целям совершено в годы Великой Отечественной войны.

Как стало известно позже, у Н. Ф. Гастелло и его боевых товарищей были и предшественники. Уже в первый день войны, 22 июня, такой подвиг был совершен командиром звена 62-го штурмового авиационного полка, коммунистом старшим лейтенантом Петром Чиркиным. Вылетевший с аэродрома у села Лисятичи Львовской области П. Чиркин со своим ведомым обнаружил интенсивное движение вражеских танков по дорогам на восток. Гитлеровцы открыли по нашим самолетам огонь. Машину Чиркина охватило пламя, и он направил свою пылающую «чайку» на танковую колонну врага.

24 июня в районе города Броды экипаж скоростного бомбардировщика во главе с коммунистом старшим лейтенантом Григорием Храпаем направил подожженную машину на переправу, по которой двигались танки и мотопехота противника. В этот же день бросил свой поврежденный самолет на автоколонну врага старший политрук Саркис Айрапетов, а 25 июня в Белоруссии, в районе города Ошмяны, подобный подвиг совершили коммунист капитан Александр Авдеев со штурманом лейтенантом Петром Стреленко. Но и у этих героев, как стало известно, были предшественники: еще до начала Великой Отечественной войны, защищая рубежи Родины, огненные тараны совершили летчики К. Н. Орлов, И. Д. Борисов и А. М. Марков. Все они в 1940 году были удостоены звания Героя Советского Союза.

Уместно отметить, что впервые в мире в воздушном бою таранный удар применил 26 августа 1914 года наш соотечественник, основоположник высшего пилотажа П. Н. Нестеров, в результате чего был сбит неприятельский самолет. Вскоре этот подвиг повторили еще несколько русских летчиков. Так была вписана в историю авиации новая страница героизма — воздушный таран, получивший у врагов название — «оружие русских».

Недавно в архиве найдено подписанное комкором Г. К. Жуковым представление к высшей награде воинов, отличившихся в боях на Халхин-Голе. Двенадцатый в этом списке — военком 150-го бомбардировочного полка батальонный комиссар М. А. Ююкин, который «при выполнении сложного задания… попал под ожесточенный обстрел вражеских зенитных батарей, был подбит и, презирая смерть, направил горящий бомбардировщик на японский дзот». Выяснилось также, что до начала боев на Халхин-Голе М. А. Ююкин был инструктором у Николая Гастелло: учил его летать, сражаться, любить Родину. Ученик-коммунист оказался достойным учителя-комиссара.

Немало трудностей и лишений пришлось вынести советским людям в первые дни Великой Отечественной войны. Два месяца, с 10 июля по 10 сентября, длилось Смоленское сражение, в результате которого были сорваны попытки фашистов с ходу прорваться к Москве. Смоленск не раз вставал на пути захватчиков крепким щитом. В Отечественную войну 1812 года у стен Смоленска соединились армии Барклая-де-Толли и Багратиона, чего так боялся Наполеон. А затем произошло знаменитое Смоленское сражение. 300 французских пушек вели непрерывный огонь по крепостной стене и городу, но генерал Раевский удерживал его. Французские колонны волнами накатывались на крепостную стену. Смоленск горел, но сражался.