Изобретатель вскинула левую руку панелью коммуникационно-звукового устройства вперёд и повела пальцами. На экране выводился отчёт о сканировании, проведённом примерно десять микропериодов назад.

— Сканер, — произнесла Повелитель времени, отвечая на немой вопрос мета-кризиса.

— Оу, нечто похожее на отвёртку? — он тут же схватил её за руку и потянул на себя. Изобретатель вынужденно поднялась с кресла, когда как гибрид придирчиво осмотрел устройство. — Ну надо же! Звуковая технология, сочетающая в себе коммуникации, которая упрощает связь с кораблем и иными системами. Удобно, — он улыбнулся Изобретателю, а после выпустил её руку, иронично изогнув бровь. — Но никакой дани традициям, — мета-кризис снова прошёлся рукой по волосам в попытке их пригладить, но вышло совершенно противоположное — пряди ещё больше встали торчком в разные стороны. — Быть может, ты моя… ну, то есть его будущая инкарнация? Это бы объяснило твоё появление в ТАРДИС.

— Нет, — Изобретатель качнула головой, припомнив лекции Академии о пересечении нескольких инкарнаций одного Повелителя времени в единой точке Измерений. — Если бы мы были одной версией, то произошло бы самостолкновение наших ТАДРИС. Как минимум. Как максимум — наши потоки начали двоиться, а это бы ощутил даже ты.

Повелитель времени резко схватилась за висок, когда голову пронзила очередная вспышка боли. Она растерянно помассировала его, ощущая, как сознание будто пульсировало, а уши понемногу стало закладывать. «Да что ж такое-то», — пилот глубоко вдохнула и медленно выдохнула, отметив, что на мгновение всё расплылось перед глазами.

— У тебя есть ТАРДИС? — голос мета-кризиса приобрёл весёлые нотки.

Пилот ответила не сразу. Пройдясь пальцами по голове от лба до затылка и так несколько раз, она в очередной раз списала боль на остаточные побочные действия от стимуляторов и перенапряжения, а также на путешествие между двумя ТАРДИС, ставшее первым в её жизни. И Изобретатель надеялась, что последним.

— Да, — она вздохнула, почувствовав, что мигрень ненадолго отступила. — 70 тип Исследовательского корпуса. Поновее этой.

— Фантастика! — вот теперь довольства в голосе было многим больше, чем удивления.

«И оттого дурнее по манерам»

Снова этот голос и снова в сознании! Изобретатель испугалась, замерев на месте.

«Не пугайся, милая. Я не причиню тебе вреда. Это ведь стандартная телепатическая связь, хотя твои способности к ней невозможно малы! Хм, почему?..»

— Что ты такое? — Повелитель времени прошлась вокруг консоли, осматриваясь и выискивая источник голоса. Краем глаза она заметила довольное лицо мета-кризиса, который опёрся руками о аппарат управления и внимательно следил за ней.

«Моё имя Секси, а ты, видимо, Изобретатель. Я думала, что ты будешь рыжей. Ой, прости. Не тот временной промежуток!»

— Прекрати копаться в моей памяти или в чём там ещё, — Изобретатель зашипела — мигрень сдавила голову с новой силой, вышибая из тела всякое ощущение Измерений. Повелитель времени покачнулась и зажмурила глаза, перед которыми всё поплыло сильнее.

«Прости, прости, прости. Теперь вижу, почему ты не можешь связываться телепатически»

— Конечно, у меня ведь нет к этому способностей и защиты!

Среди мутных образов Изобретатель едва различила поручни. Она качнулась в их сторону и упала на них, крепко схватившись за металл. Шум в ушах, нарастая, превратился в зудящий гул, и даже мягкий свет от сфер теперь причинял боль глазам, ставшим будто в несколько раз чувствительнее. Повелитель времени ощутила прикосновение к плечу, а после осторожное поглаживание по спине. Но это едва ли поспособствовало избавлению от шумов, образов и мигрени.

«Вот почему он с тобой через частичный голосовой интерфейс общался!»

— Сгинь из головы! — Изобретатель зажмурилась и заскулила, стискивая поручни руками сильнее.

«Прости, но через интерфейс я не смогу поддерживать связь. Видимо, мне так и не удастся узнать тебя ещё ближе»

И в то же мгновение, как затих женский голос, боль отступила. Зрение понемногу восстанавливалось, гул спадал, и только сердца бились чуть быстрее. Изобретатель тяжело вздохнула и разжала руки на поручнях. Она прикрыла руками лицо, чувствуя, что внутренняя дрожь и не думает затихать.

— Глубоко дыши. Вот так, — от голоса рядом пилот вздрогнула. Она испуганно посмотрела на мета-кризиса и поёжилась, почувствовав его руку на спине. — Обычно, она не ведёт себя так. Просто… Ты — Повелитель времени! Удивительно!

Изобретатель растерянно кивнула и сделала шаг назад, поднимая руки. Тактильное прикосновение стало непривычным, более того показалось неправильным. Повелитель времени в страхе посмотрела на руки мета-кризиса и снова поёжилась, будто желая избавиться от оставшегося на спине тепла. Она столкнулась взглядом с гибридом. Между двумя пилотами возникло напряжение. Заметив, как улыбка померкла на лице мета-кризиса, Изобретатель ощутила укол совести и поджала губы, собираясь оправдаться, как со стороны раздался голос спутницы.

— Я не хочу вам мешать, но у нас ещё остаются двадцать семь планет и далеки! Везде!

Пилоты посмотрели на Донну Ноубл, которая смутилась под обращённым на неё вниманием. Не прошло и пары секунд, как мета-кризис вернул себе некоторое подобие весёлого расположения духа. Он обошёл консоль, кинулся к секции решётчатого пола, которую спешно стал открывать.

— Далеки! Точно! И у меня, к счастью, есть пара идей! — мета-кризис улыбался.

Вскоре с коротким щелчком секция открылась, и гибрид спустился в нишу, тогда как оставшаяся Повелитель времени растёрла собственные плечи, ощутив подступивший холод. Мысли снова крутились вокруг прикосновения на спине. Тактильный мягкий успокаивающий жест — его было не сравнить с хваткой А5 или с собственными прикосновениями. В нём было что-то от родного и вместе с тем от безопасности. За долгие столетия путешествия в одиночку Изобретатель совершенно позабыла, что такое тактильные прикосновения органики, потому…

«Хватит», — пилот сипло вздохнула и, поспешив задавить подступающие мысли, решила отвлечься на консоль управления. У этой ТАРДИС центральное устройство не имело ничего общего с тем, что располагалось в консольной комнате её ТТ-капсулы. Оттого она показалась непривычной: никакого порядка, никакой структуры, более того — устаревшие сканеры, приборы, оборудование. На некоторых тумблерах и кнопках затёрлись надписи, другие были покрыты такой же ржавчиной, как подпорки комнаты.

Повелитель времени протянула руку к консоли и замерла. Она осторожно осмотрела помещение, после временной ротор и, заметив мягкий импульс бело-лунного света, приняла это как за разрешение. Пальцы коснулись рыжего металла, и их тут же обдало теплом. Подступающая вибрация вызвала у Изобретателя улыбку и рваный вздох. Осмелев, она провела пальцами выше, осторожно обвела ими телепатические контуры, а после положила раскрытую руку на мутное стекло временного ротора.

И снова тепло.

— Ты удивительная, — шепнула Повелитель времени, завороженно осматривая мигающие лампочки, приборы, соединения. Трепет, задавивший дрожь паники, захватил её и вызвал приятное внутреннее тепло. — Это, конечно, не оправдывает ваш сговор, но… Ты прекрасная, пускай и непривычная.

Временной ротор вспыхнул коротким импульсом, что повеселило Изобретателя. Она потёрла большим пальцем мутное стекло и снова опустила руки на рыжий металл, как вдруг рядом раздался голос Донны:

— Вы ведь поможете нам? — Повелитель времени подалась назад и посмотрела на спутницу, чьё приближение не заметила. — Вас ведь теперь двое, или полтора, да? А там ещё Доктор и практически все его спутники. И Роуз, — улыбка тронула губы Донны, когда как Изобретатель ощутила подступающий холод.

— Роуз? — упавшим голосом спросила она.

— Роуз Тайлер! Он так много говорил о ней, — Ноубл вздохнула и, отвернувшись к консоли, осмотрела её. — Уж она-то точно сможет помочь, не то что я. Испуганная, безнадёжная девочка с Земли.