— Дезинфекция! Здесь! Какой кошмар! И вместе с тем совершенно вовремя! — она вошла в помещение, положив руку на бластер. Следом прошла и Дженни.

В отличие от остального комплекса Саркофага это помещение оказалось нетронутым и сохранившим то, как его оставили сто лет назад: гладкое белое помещение с холодным освещением, никаких острых углов и лишнего. Внутри оказалось пусто, за исключением.

Изобретатель подошла ближе к центральной подставке, на которой лежала одна единственная вещь, бросавшая вызов своим присутствием всей обстановке помещения — чёрная угловатая кожаная небольшая книжонка, похожая на брошюрку или нелепые удостоверения прошлого.

— Итак, я взломала двери ради этого? — Изобретатель, закинув винтовку обратно на спину, упёрла руки в бока. — Это было достойно нескольких слоев защиты и дезинфекции? Это что, чья-то шутка?

— Всякое бывает. Может здесь будет написан код или что-то зашифрованное? Послание, информация, которая была уничтожена в центральной системе? Быть может, — Дженни взяла книжонку, — здесь что-то очень и очень важное и, — и она открыла её. — Ничего.

Изобретатель хмыкнула, улыбнувшись.

— Ничего?

— Ничего, — голос Дженни в динамике звучал тише.

— Ничего-ничего-ничего? — младшая лукаво взглянула на сестру, которая в отместку кинула ей эту вещь. Изобретатель засмеялась, ловя её. — Кто бы над нами пошутил, у него отличное чувство…

Повелитель времени открыла вещь, да так и проглотила остаток фразы. Замерев на месте, она ощутила, как вернулась дрожь и холод. Руки чуть не выпустили бумагу, отчего Изобретатель схватилась за неё двумя. На верхнем поле проступали синие каракули, в которых с трудом узнавались следующие слова: «Белый чемодан».

«Что?» — Повелитель времени сглотнула и посмотрела вниз.

«Вернуть по координатам…» — красовалась длинная запись.

«Что?!»

«Будь осторожна с падающими», — ещё одна запись.

— Что? — уже вслух пробормотала она. — Да как ты…

Изобретатель покрутила бумагу, однако строки в ней не изменились, не пропали.

— Ева? — обеспокоенный голос Дженни напугал младшую сестру. Она попятилась, когда ощутила прикосновение к плечу. — Там же ничего нет. Ты что, разыгрываешь меня?!

— Я…

«Как она может это не видеть?» — вопрос бился в сознании.

В динамиках раздался шум, после короткий сигнал соединения. Кто-то попытался что-то сказать, но его голос утонул в крике. Он дошёл не только по коммуникатору — эхом разнёсся по коридорам и достиг лаборатории. И с громким хлопком всё затихло. Переглянувшись, Повелители времени поспешили на сигнал бедствия. Изобретатель бросила последний взгляд на бумагу, после сложила её в поясной карман.

Когда сестры достигли места встречи, откуда и исходила просьба о помощи, обе были готовы тут же вступить в бой — но всё, что они увидели, это распластавшегося на полу солдата. Дженни облегчённо выдохнула.

— Что произошло? — отдышавшись, спросила она.

— Ганс решил поцеловать землю. Споткнулся о что-то, теперь вот не может подняться. Вставай же! — капрал отряда качнул головой, несколько солдат загоготали.

— Так помогите ему, — настояла Дженни.

Капрал, хмыкнув, двинулся к бойцу, но тот поднял руки и, перевернувшись на бок, всё-таки поднялся.

— Прошу прощения за устроенный шум, мэм, — голос юнца дрожал.

Изобретатель качнула головой, хмыкнув, а после пригляделась к солдату, который топтался на месте: на одежде и вооружении не было следов чёрной инфекции, но генератор! Солдат удерживал его в руках!

— Надень его! Сейчас же! — голос Повелителя времени прозвучал испуганно-громко в динамиках на общей частоте.

Ганс вздрогнул, посмотрел на Изобретателя, после на генератор. Он шустро надел его.

— А теперь всем тихо, — шикнула Дженни, осмотрев подчинённых.

Группа застыла на месте — слышался размеренный писк сканера, шум антигравитационного светового шара где-то наверху. И тут сигнал устройства в руках солдата начал звучать чаще. Где-то из глубин Саркофага послышался крик, за ним ещё один и ещё. Их сбившееся эхо прокатилось по всему помещению завода и вызвало дрожь у людей. Изобретатель, переведя дыхание, посмотрела на световой шар, что поднимался всё выше и выше.

Момент — и его не стало. Всё вокруг погрузилось в темноту. Солдат оглушил крик, сигнал превратился в одну длинную непрекращающуюся череду, отчего ответственный за сканер поспешил отключить звук.

Каждый поочередно включил свет, встроенный в шлемах. Изобретатель почувствовала, как ужас сдавил горло, перекрывая доступ к кислороду. Прямо над Дженни, оперившись на резервуар, зависло существо: на вытянутой морде отсутствовали глазницы, а большие ноздри раздувались от тяжёлого дыхания; одной лапой он хватался за прочные трубы уцелевшего резервуара, а другая повисла в воздухе не так далеко от сестры. Пальцы, переходящие в длинные когти, полнились чёрной инфекционной субстанцией, что проходила рябью и которую до этого Повелитель времени видела только на стенах помещения и уничтоженных резервуарах.

«Паразит!»

— Дженнс, — сбивчиво шепнула Изобретатель и метнула взгляд на солдат. Они вскинули бластеры, готовясь стрелять. — Не стрелять, иначе фильтры перестанут действовать! — передала Изобретатель по коммуникатору и снова посмотрела на сестру.

— Я потеряю тут все регенерации, если конечно они бы у меня были, — старшая нервно хохотнула, наблюдая за заражённым.

Дженни не шевелилась. Существо подалось вперёд, нависая над сестрой, и склонил голову вбок. Оно потянуло руку вперёд, меж тем из глотки вырвалось стрекотание. Отростки позади морды, напоминавшие гриву, пришли в движение и раскрылись, формируя защитный полукруг.

«Почему… Почему вы так быстро эволюционируете?» — Изобретатель, преодолевая внутренний ужас, цеплялась взглядом за тело заражённого, как и рассматривала его сестра. Увиденное не на мутных картинках и в живую внесло логические нестыковки в сознании Повелителя времени, причину которых она пока не могла отыскать.

А после всё закончилось. Чудовище, издав низкий рык, подалось назад и поспешило по трубам наверх. Стоявший вокруг шорох и скрежет медленно затихал, отдаляясь. В динамиках по локальной сети раздались облегчённые вдохи-выдохи группы. Изобретатель и Дженни столкнулись взглядами, и младшая поняла: то, что не нашла в чудовищах младшая, Дженни распознала.

========== Эволюция ==========

Размеренный шум легкого военного корабля успокаивал. Ещё больше доставляла спокойствия мысль, что они выбрались из Саркофага живыми. Изобретатель стащила с головы шлем и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дыхание, так и не восстановившееся после долгого перехода через долину. Она осмотрела руки. Пальцы двоились, а в ушах нарастал гул, отчего Повелитель времени крепко зажмурила глаза и, уперев руки во вспотевший лоб, сделала вдох глубже, следом медленно выдохнула. И так несколько раз.

Изобретатель запустила руки в мокрые спутанные волосы, пытаясь их пригладить. Крупная дрожь продолжала бить плечи, когда как холод прошёлся по спине снизу вверх и схватил горло, отчего на мгновение стало невозможным дышать.

Рядом почувствовалось давление, после осторожное прикосновение к плечу.

— Ты в порядке?

То была Дженни. Изобретатель подалась назад, отнимая руки от лица. Она посмотрела на старшую и скованно улыбнулась.

— Просто нервы. Не каждый день ты попадаешь в заражённую область, что кишит тварями. И тем более не каждый день твоя сестра подвергается опасности.

— Это уж точно. Очередное приключение в нашу копилку, как считаешь? — она толкнула её плечом.

— Я бы лучше не повторяла, — Изобретатель нервно хохотнула.

Дженни пригляделась к младшей сестре, на что Изобретатель нахмурилась, также начав всматриваться в лицо старшей. Повелитель времени медленно вздохнула и выдохнула — она каждый раз терялась, когда к ней проявляли подобное внимание или когда ей доводилось становиться в эпицентре разговоров. Когда сознание пронзила мимолётная мигрень, Изобретатель фыркнула и отстранилась, делая расстояние чуть более безопасным.