Связь дрогнула и едва не оборвалась. А когда ТАРДИС заговорил… заговорила (!) в следующий раз, то её голос сделался ниже на несколько параметров.

Система: «Ваша обида — совершенно глупо и иррационально!»

— Ты создала ей комнаты!

Система: «Я…»

— Ты пускаешь её в любые помещения, даже те, что запирала от меня!

Система: «НО!»

— Помолчи! — шикнула на неё Изобретатель и, оглянувшись, поднесла коммуникатор к лицу. Дальнейшую речь она практически шипела:

— Даже когда я тебя прошу не пускать Мисси ко мне, ты плюёшь на все мои запреты и просьбы. Если это и есть, то самое лечение — то на С… в гробу я видала такое лечение!

Система: «….»

Система: «Ну… В гробу вы увидите только если регенерируете ещё минимум 12 раз. Нет, не увидите. Ведь тогда ваше сознание будет загружено в Матрицу или нет?»

Последние слова ТТ-капсула произнесла более «живым» голосом, в котором Изобретатель признала и толику смешинки. Андроид сипло выдохнула.

— Только вот когда я оказалась в ТТ-капсуле, ты меня запрела в нижних коридорах, где я чуть не погибла! Когда я исправляла твои поломки, ты ни разу не проявила ко мне той лояльности, которой заслуживала подросток с планеты СТО. Подросток, который нашёл что-то от расы, к которой принадлежал!

Система: «Этому найдётся объяснение. К тому же! Прогресс есть!»

— Что? — упавшим голосом произнесла Повелитель времени.

Система: «Вы назвали себя подростком, а не андроидом!»

Изобретатель щёлкнула по панели связи, оборвала контакт, заблокировала коммуникационный мост с машиной и крепко-крепко зажмурилась. «Я — андроид, — напомнила себе она, опустив руки на колени. — Андроид. Андроид. Андроид!» А всё остальное… Чужие воспоминания? Изобретатель открыла глаза, посмотрела на вскрытые внутренности бластерной винтовки, вот только мыслями оказалась далеко-далеко. Она потупила взгляд на собственные пальцы. Они дрожали, да и были к тому же в удручающем состоянии: шершавые с кучей заусенцев, мелких ран и царапинок, на мизинце ещё и оставался крохотный шрам. Изобретатель растерянно провела по нему, вздохнула глубже и опустила пальцы на грудь.

«Почему же тогда так больно?»

«Больно»

«Очень больно»

Андроид нахмурилась, шмыгнула носом, прислушиваясь всё больше к себе: на смену ярости пришла пустота, заполняющая всё без отказа. Она привлекала, призывала ступить и забыться, оказаться в центре бури или болота, где непременно можно было увязнуть окончательно. Изобретатель припомнила то, о чём говорила: первые дни Евы Тайлер в ТТ-капсуле. Тёмные пугающие коридоры, подобные той темноте, что ощущала андроид, — они не испугали девчонку. Вооружившись лампами, фонарями и инструментами Ева ступила в них, стала уходить всё дальше и дальше, пока не оказалась запертой в ловушках измерений. И если тогда этот «шаг пустоты» спас её, то… «Нет», — твёрдо обронила Изобретатель. Пальцы смяли ткань комбинезона на груди.

— Нет! — раздалось громкое уже позади, на что андроид потрясённо развернулась. Мисси откинула через плечо очередную вещь, которая с грохотом приземлилась в кучу подобного же барахла. — Это испорченный хлам! Подобные модели вышли из функционирования на закате пятьсот первого сегмента!

А5 загудел, не соглашаясь.

— Если только ты не собираешься разогревать собственные микросхемы или поджарить птицу на завтрак, а так хламьё-ё!

Бум!

БАМ!

ГАМ!

Изобретатель покривилась от шума и дальнейших пререканий Мисси-А5. Она отвернулась обратно к бластеру и, напомнив о задании, отогнала непрошенные мысли. «Что ж», — Изобретатель вздохнула, взяла щипцы и, опустив лупу, принялась вытаскивать сгоревшую схему стабилизатора из нечто, оставшегося от оплавившейся проводки.

По мастерской снова прокатился гул, на который Изобретатель постаралась не обращать внимания. Звук смешался с долгой чередой стуков, гамом и шорохами копошения. «Не отвлекайся», — приказала себе андроид, продолжая заниматься стабилизатором.

Вскоре он оказался вытащен! Изобретатель отставила его к другому сгоревшему хламу, что маленькой горкой лежал чуть в стороне, а после, наконец, смогла достать кристалл Мальпуры. Из-за сгоревшей проводки часть грязи и другой «жижы» осталось на его гранях, отчего камень не сиял привычными переливами. Качнув головой, Изобретатель положила его на платформу, опустила сверху купол и запустила сканирование кристалла на предмет трещин, износа и других отклонений от нормы. Пока округлая установка с куполом занималась анализом, андроид пригляделась к графической схеме оружия, где по бокам от сложных формул, соединений и схематических рисунков тянулась рукописная вереница круглых знаков профессора-Изобретателя. «Может, здесь будет ответ по стабилизации…», — задумчиво протянула андроид, постучав пальцами по кончику носа.

Вдруг позади донеслась тревожная трель, а ей вдогонку отозвалось сигналом коммуникационно-звуковое устройство. Изобретатель покосилась на присланные данные и, дрогнув, произнесла громче:

— Мисси, пожалуйста, положи кольцо с версиумом на место. Он опасен!

— Опа-а-асен? Неужто!

Торопливые шаги приблизились. Мисси плюхнулась в мягкое кресло, которое для неё установила ТАРДИС. Андроид покосилась на Повелительницу времени и удивлённо замерла: версиум! Тяжёлый ледяной материал, запечатавший в себе эфирную энергию нескольких чёрных дыр, мог стать погибелью не только галактик и систем, но и самого хозяина, а Мистрис… просто перекидывала кольцо из версиума из руки в руку, рассматривала, а затем и вовсе надела кольцо на палец. Покривив губы, Повелительница времени переместила его на безымянный левой руки и довольно глянула на Изобретателя.

— По тебе и не скажешь, что любишь побрякушки.

Изобретатель цыкнула и отвернулась обратно к схемам.

— Император галактики Коун подарил, когда мы с А5 решили проблемы с подземными комплексами вооружений столицы. Позволило предотвратить уничтожение около пяти-шести систем в его подчинении, — забурчала она.

А5, опустившийся на пустой участок стола, загудел, подтверждая слова хозяйки. Меж тем Мисси, оправив складки юбки, привалилась к подлокотнику и бегло оглядела Изобретателя.

— Император, да? — мягкий тон голоса совершенно не понравился андроиду.

— Да, — неуверенно произнесла Изобретатель, посмотрела на Мисси и нахмурилась.

— Галактики Коун?

— Верно.

— Такой с усиками и коротышка?

— Да, а что не так?

— Помнится по Измерениям всё ещё гуляет история про то, как его невеста бросила прямо перед алтарём, — спокойно продолжила Мисси, вскинув брови. — Нет никаких мыслей, кто-о-о это мог быть?

«Потрачено!» Изобретатель ощутила, как лицо опалило жаром, покраснели даже уши! Андроид спешно отвернулась и попыталась выкинуть из головы назойливые воспоминания — нечего там было вспоминать, и всё тут! Мисси хохотнула.

— Подаришь мне?

— Что? — Изобретатель повернулась слишком резко на стуле, отчего чуть не упала с него.

— Ну пожалуйста! — Мисси сложила руки вместе и прислонила их к груди.

А5 в замешательстве попятился. Его последний манипулятор соскользнул со стола, и помощник бы упал на пол, если бы андроид вовремя не перехватила его. Обхватив руками дроида, Изобретатель прижала его к себе и продолжила осматривать Мисси. «Невозможная женщина!» — вспыхнула андроид.

— Мисси, — как можно спокойнее начала Изобретатель. — Ты перевернула весь мой склад, не спросив разрешения и испортив всю инвентаризацию, на которую я потратила неделю!

— Гу! — поддержал хозяйку А5 и затянул куда длиннее трель, в которой представил точные данные ущерба от хозяйничества Мисси на складе.

— Конечно! — Мисси оскорблённо осмотрела обоих. — Жить в хламовнике — это не то, чем стоит гордиться! Тебе же будет легче.

— Мне или тебе?

— Мне точно, а тебе — привыкнешь.

Изобретатель и А5 переглянулись и практически синхронно издали нечленораздельные звуки, только дроид механически, а хозяйка… по-живому.