Мне стало невыносимо от этого запаха. Я подбежала к окну и открыла его настежь. Свежий воздух хлынул в душную комнату, и я почувствовала облегчение. И только сейчас я обратила внимание на вид из окна. Стена была не видна. От второго выхода из дома петляла дорожка по полям к самому краю темного леса. Мне так понравилась эта картина, что я не смогла скрыть улыбку. Но тут я заметила то, что заставило меня побледнеть. Замок сверкал на солнце, а вокруг него кружила огромная птица.

–Влад,– тихо произнесла я.

–Что?– спросила женщина. Я была уверена, что она все слышала.

–Сколько за комнату? – невозмутимое выражение лица и легкая улыбка – всё, что спасло меня в этот момент.

Она назвала цену.

–Отлично, когда выплачивать?

–Я беру за каждый месяц. В конце проживания оплатишь все. Согласна?

–А можно хотя бы раз в два месяца?

–Для тебя можно,– тихо произнесла хозяйка.

–Извините, я не представилась,– я протянула ей руку,– Каролина де Ла Морт. Можно просто Лин.

В глазах женщины отразился неподдельный ужас. Интересно, чем её напугало моё имя? Хотя, если честно меня оно тоже пугало. Я слышала когда-то давно, что «Морт» в переводе с другого языка означало «смерть». Когда она все-таки отошла от шока, я узнала наконец-то имя хозяйки дома.

–Рельера Делриж. Можно просто Рел.

–Очень приятно познакомиться с Вами. Извините, мне пора. Я вернусь вечером.

Она лишь кивнула головой, наблюдая за тем, как я выхожу из комнаты. Мне хотелось подумать наедине с самой собой.

Я вышла со второго входа, наслаждаясь свежим воздухом. У меня не было толком вариантов, где можно было бы остаться жить в Нетуше. А с такой соседкой все было намного проще. Не нужно никого обманывать и стараться сдержать свои инстинкты. Птица все ещё кружила над замком. Я и в человеческом обличии бегала неплохо, поэтому что есть силы побежала к замку, не обращаясь в волка. Я бежала по лесу просто инстинктивно, не оглядываясь по сторонам, не думая о том, куда приведёт меня мое маленькое путешествие. Во время бега так легко было забыться в своих мыслях, окунуться в размышления о своем будущем.

Вдруг передо мной возник он. Я остановилась как вкопанная. Он подошел чуть ближе и остановился на расстоянии вытянутой руки. Я не знала, что сказать или сделать, просто снова мысленно восхищалась им и ненавидела. Он внимательно посмотрел на меня, а потом повернулся и начал уходить. Мои нервы не выдержали.

–Почему ты снова уходишь?– голос почти срывался на крик. Он обернулся и с удивлением посмотрел на меня. Легкий ветерок перебирал своими пальцами полы его черного плаща. Что-то внутри меня кипело, пытаясь вырваться наружу. Гнев, смешанный с обидой и непониманием, бурлил, словно вулкан.

–Я думаю о тебе в первую очередь,– голос у него немного охрип от долгого молчания. Он снял капюшон и вернулся на прежнее место.

–О, неужели?– я увидела, как он уставился в одно место, и рукой нащупала свой медальон. Как только моя рука заслонила украшение, он поднял взгляд.

–Могу я задать вопрос?– в его глазах что-то засверкало, словно огонь.

–Только после того как ответишь на мой,– дерзость не всегда играла мне на руку, но сейчас я была в ярости от его поведения.

–Интересный обмен…-он задумался, чуть сдвинув брови и скрестив руки на груди, отчего стал ещё красивее.– Я слишком опасное и неприемлемое общество для юной волчицы.

–Мне кажется, волчица уже выросла и вправе сама решать, – парировала я, не мигая глядя Владу прямо в глаза. Он выдержал паузу, ухмыльнулся и прошептал:

–Теперь мой вопрос. Почему ты так ненавидишь меня?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не знала, что ответить ему. Просто тупо смотрела в одну точку. Он ухмыльнулся.

–Как красноречиво! Я в восторге…

–Не могу правильно выразить то, что думаю о тебе.

Он поднял бровь и быстрым взглядом осмотрел меня.

–Хотя бы пару вариантов ты мне предоставишь, так, для размышления? Ведь в один прекрасный день, точнее ночь, ты называла меня спасителем.

На этот раз задумалась я. А ведь и правда, та ночь заставила меня начать относиться к нему по-другому. Первые мысли, которые возникли в моей голове о нем, были примерно такие: красив, умен, обаятелен, загадочен, таинственен. Пришлось выбрать что-то одно.

–Ты слишком загадочен для понимания, особенно, такой как я. И, да, я называла тебя своим спасителем, пока ты окончательно не исчез из моей жизни.

Влад оторопел. Мне показалось, что он всем своим существом ощутил мои эмоции. Чуть подавшись вперед, он спросил:

–Я должен был исчезнуть, но ведь я вернулся.

–Надолго ли?– вырвалось у меня. Наши взгляды встретились. Что со мной происходит? Мне внезапно так захотелось, чтобы он всегда был рядом. Я все еще не забыла то чувство, что проснулось где-то внутри, когда я впервые увидела его. Мне кажется, что уже тогда, в ту ночь, я знала, что он будет рядом со мной столько, сколько будут жить наши вечные души и сердца.

–Все может быть – прошептал он,– Но мы отвлеклись от нашего душещипательного разговора. Так какая ты, что я такай весь загадочный для тебя?

Мне стало немного не по себе от быстрой смены тем, поэтому не сразу ответила.

–Я волчица, забыл?

Он улыбнулся, но тут же стал снова серьезным.

–Это всё?

–Пока идей больше нет.

–Тогда мне пора.

–Стой,– я схватила его за рукав плаща, не ожидая этого от себя. «Лин, возьми себя в руки!» Влад не выразил ни удивления, ни смущения. Просто взял меня за руку и произнес.

–Я слушаю.

Мое сердце забилось чаще. Что со мной происходит?

–Можно задать ещё один вопрос?

–Только если ты ответишь на мой.

Он ухмыльнулся. Я глубоко вздохнула, пытаясь перевести дыхание. Что за странный запах?

–Тогда задавай.

–Кто ты?

Он опять уставился на мой медальон. Потом как будто очнулся от глубокого сна.

–В каком смысле?– спросил он, поглаживая мою руку.

–Ты ведь не человек,– немного нахмурившись, начала рассуждать я.

–Почему ты так думаешь?– я не сразу заметила тень улыбки, что промелькнула на его каменном лице.

–Человек не может так быстро двигаться, и…– Я успела остановиться. А как хотелось сказать: человек не может так быстро двигаться, летать, быть таким сильным. И ни один человек не смог бы спасти меня в ту злополучную ночь.

–И…?

–И странным,– опустив взгляд, заключила я. Влад усмехнулся.

–Ты не видела и не знаешь достаточного количества людей, чтобы знать, что человек может, а что нет.

Я вдруг почему-то вспомнила рассказы родителей о вампирах. Прекрасные, быстрые, опасные хищники, которых вечно будет мучить жажда. Неужели он…

–Люди не гуляют одни по лесу, зная, кто здесь обитает,– продолжила рассуждать я.

–А ты знаешь, кто здесь обитает?– я и не заметила, что он приблизился.

–Кто же не знает рассказы этой местности о вампирах, что обитают в замке за озером.– Я узнала об этом случайно, от Джера. Тогда я не хотела мириться с мыслью, что меня к себе тянет эта тьма. Но, в конце концов, я тоже была не очень светлой.

–Значит я – вампир?– когда он смотрел в мои глаза, он заглядывал в душу. Моя рука все еще была в его. Такие противоречивые чувства бередили сознание.

–Я пытаюсь это выяснить.

–Напрасно…

–То есть, если я напрямую спрошу о том, кто ты, то честного ответа я не дождусь?– на этот раз я заставила его задуматься. Холодный ветер колыхнул листья, а потом и плащ моего собеседника. Он стоял неподвижно, даже не дышал. А у меня была возможность снова осмотреть его. Глаза были словно два глубоких синих озера. Кожа стала еще бледней.

–Я не хочу менять твое мнение обо мне, хотя я должен это сделать. Просто потому что это будет правильно, – в его словах слышалась такая боль, что я начала корить себя за то, что остановила его.

–Обещаю, я никогда не подумаю о тебе ничего плохого, кем бы ты ни был.– глядя ему прямо в глаза, произнесла я. Клятву поднял ветер, унося куда-то вдаль, к замку. Я чувствовала, как он начал сильнее сжимать мою руку.