Кирк увеличил изображение и принялся рассматривать башню. Белые пластиковые плиты облицовки, в самой верхней части – ряд небольших окон. Ничего особенного. Только вот дверей нет, через которые можно было бы в эту башню попасть. Наверное, подземный туннель, подумал Кирк. От одного из ближайших домиков. Не на флаере же они в башню летали…
Между полигоном и комплексом лабораторий – километров сорок пять или пятьдесят, прикинул Кирк. Жилой комплекс и зона отдыха – ещё южнее, километра на два-три. И в десяти километрах западнее них – космодром. Хм… Даже корабли на нём имеются – два катера, грузовик и… яхта! Яхта?! Да, действительно яхта. Не из дорогих, «Бабочка», предназначенная для недлительных прогулок в околопланетном пространстве. Если я ничего не путаю, двухместная яхта. Такие, кажется, называют ещё «интимный вечер».
А ведь космодром-то небольшой, и корабли там стоят как-то нелепо, почти всё поле заняли. Жаль. Высадиться на нём не получится. А хорошо было бы – на космодроме наверняка и транспорт есть. Вон та чертовина, если не ошибаюсь, это как раз гараж…
Погоди, осадил себя Кирк. Съемка производилась десять месяцев назад. Тогда на планете ещё были люди. Сейчас-то там наверняка ни грузовика, ни катеров. Не говоря уже о яхте. Так что лётное поле свободно, садиться можно куда угодно, со всеми удобствами.
То ли Кирк слишком уж пристально разглядывал космодром, то ли ещё что-то, но лейтенант сразу же завёл разговор о предполагаемом месте высадки десанта.
– Я думаю, что нам лучше высаживаться вот тут… – он принялся тыкать пальцем в карту, – или вот тут… Здесь намного…
– Простите, лейтенант, – сухо оборвал его Кирк, – но вы останетесь на «Исполине».
– Что?! – Лицо лейтенанта напоминало сейчас лицо ребёнка, у которого отобрали вкусную конфетку. Только он её, понимаешь, развернул, только рот раскрыл, а тут пришёл злой дядя ван Детчер и отобрал.
– Вы останетесь на «Исполине», – спокойно повторил Кирк.
– Господин капитан! – Лейтенант покраснел от возмущения. – Я!.. Я…
– Это приказ, лейтенант, – строго посмотрел на него Кирк. – Мне может срочно понадобиться ещё одна группа. Если на Парисе возникнут сложности… Вы понимаете меня?
Лейтенант Фогель растерянно кивнул.
– И мне нужно, чтобы эту резервную группу возглавил офицер, – продолжал Кирк, – а не случайный человек. Так что готовьте свою группу, у вас с этим не должно быть проблем, личный состав своей роты вы, надеюсь, знаете хорошо…
– Разумеется, госп… капитан! – кивнул лейтенант, постепенно успокаиваясь.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Кирк. – Тогда нам лучше всего заняться подбором основного отряда прямо сейчас. А Потом вы уже сами укомплектуете резервный отряд…
Комплектуй, комплектуй, подумал Кирк. Надо же тебе хоть чем-то заняться. Не на Вторую же Париса тебя с собой брать, нужен ты мне там больно… Два офицера в одном отряде – это меня не устраивает. Командир должен быть один. А если ты начнёшь маячить рядом со мной, да ещё советами своими разбрасываться… Уж твои-то люди больше станут слушать тебя, а не меня. А это никуда не годится, верно, лейтенантик?
Да и молод ты ещё. Прости, но – молод. Не в укор тебе будь сказано. Но на планетке этой может так получиться, что твоя матрица не сработает на айттере. И рисковать тебе не следует, живи пока. Рисковать буду я, мне за это деньги платят. Мне и моей группе. Мы и полезем туда, на планету эту.
Поганенькая планетка, надо сказать. Непонятная. А я непонятного не люблю…
Ладно, об этом потом думать будем. Пока для меня самое важное – десантников отобрать. То есть, я-то отберу, а вот остальные… Особенно Тенч. Не случилось бы чего – с его-то характером…
Но против ожидания все обошлось без эксцессов. Тенчен-Син первым выбрал пятерых десантников для своей группы. Дольше же всех провозилась Тас-Кса-Сит – то ей не нравилась реакция бойца, то её не устраивало его слабое знание холодного оружия или приемов рукопашного боя… На кой чёрт тут нужны эти приемы?! С кем она собралась драться?
Кирк же отобрал в свою группу одного сержанта и трёх рядовых, ориентируясь лишь на свою собственную интуицию. И как вскоре выяснилось, не ошибся. Потому что буквально сразу же вся четвёрка приняла Кирка как своего командира. Словно бы я ими всю жизнь командовал, подумал Кирк. Молодцы, ребята.
Кирк постарался с самой первой минуты дать понять лейтенанту Фогелю (да и остальным офицерам, находившимся на «Исполине»), кто здесь, собственно говоря, командует. Кого сюда Император ПРИСЛАЛ, а кого – ПРИГЛАСИЛ. Кто выполняет приказ, а кто приказы отдает.
Несколько раз Кирк сталкивался с офицерами линкора, и всегда реакция его была одинаковой – холодный и отстраненный взгляд, небрежный кивок… Даже в офицерской столовой, когда все собрались там на обед, Кирк и его группа держались точно также. И, хотя на «Исполине» Кирк пока ещё пробыл всего шесть часов, к концу этого срока он с удовольствием заметил, что офицеры начинают немного робеть при встрече с ним. А сталкивался с ними Кирк постоянно. Все эти шесть часов ему пришлось провести на ногах – бегая, выясняя, договариваясь, отдавая приказы и выслушивая доклады.
Арсеналы «Исполина» были полностью предоставлены к услугам Кирка, но пользоваться ими он не стал. Каждый десантник уже был вооружён «Драконом-2М», «Коброй-2» и комплектом гранат – четыре фриз-гранаты, четыре плазменные и две газовые. Короче говоря – стандартный «малый джентльменский набор» Имперского десанта. А его группа вполне обошлась оружием из сейфа «Анкора» и старыми образцами «Драконов», несколько штук которых каким-то чудом завалялись в арсенале «Исполина». Что оказалось более чем кстати.
Кирк решил не брать на планету ни флаеров, ни вездеходов. Никто не знает точно, как там обернётся дело. Пригодятся эти транспортные средства или нет? А совершать посадку тремя или даже четырьмя ботами Кирк не хотел. Весь отряд сможет поместиться и в одной десантной «Черепахе», но даже для самой лёгкой техники места там уже не останется.
Разобравшись со всем этим, Кирк вздохнул с облегчением и отправил бойцов в медицинский отсек. Все необходимые процедуры должны были занять часа три, не меньше. За это время Кирк хотел ознакомиться с только что присланной Императором информацией о Парисе-II и успеть поговорить со своей группой. Хотя, подумал он, моя группа – это теперь четверо десантников и Патрик Мелони. А Рогов, Партиони, Тас-Кса-Сит и Тенч сами теперь командиры групп. Ну, всё равно, как бы я их там ни называл, но побеседовать нам необходимо…
– Задача у нас одна, – говорил Кирк. – Самая главная, самая важная: остаться в живых самим и сохранить жизнь своим группам.
– Айттер… – начал было Рогов, но Кирк прервал его.
– Мы не знаем, что случилось на Парисе-II, – возразил он. – Мы не знаем, сработают ли айттеры, сохранятся ли матрицы – и наши, и десантников. Поэтому всё делаем так, словно никаких айттеров не существует, бессмертия нет, запомнили? Вторая наша задача, – продолжал Кирк, – отыскать лабораторию, где изучали записи с инфокристалла Предтеч. Я ещё не знаю, что именно нам нужно будет для того, чтобы выполнить задание Императора, но второму заказчику требуется именно это. И мне кажется, что это же и поможет нам выполнить заказ Императора.
– А что надо Императору? – с интересом спросила Тас-Кса-Сит. – Выяснить, почему не сработали айттеры, да?
– Именно, – ответил Кирк. – Это и будет нашей третьей задачей.
Ответил и подумал, что для выполнения заказа Императора Арнольда, скорее всего, нужно будет всего лишь выполнить заказ Пауля. Было у Кирка такое ощущение, что кто-то просто пытается опередить Императора в его поступках, предугадать все его ходы. И этот таинственный «кто-то» и дергает за ниточки Пауля.
Кирк едва удержался от желания помотать головой, дабы отогнать навязчивые мысли, и обвёл взглядом группу.
– Значит, так! – строго заявил он. – В нашем отряде пять групп. Группа «альфа» – моя. Мелони идёт со мной. Группа «бета» – Тенчен-Сина… Тенч! Ты отобрал себе достойных людей?
