– это вы ищете сопровождение к Обители? – хмуро спросило он, остановившись в шаге от девушки.
– простите, с какой целью вы интересуетесь? – вопросом на вопрос ответила Шеассин.
– для уточнения. Вы не первая, кто пытается нанять у нас сопровождение в те места. Я не могу позволить кому-то из подчиненных сопровождать вас, если на то нет основательных причин. Вы должны понимать, что места там крайне опасные даже для Именных, а их считанные единицы. Так что, если вы одна из охотников за сокровищами, скрытыми в Обители, то можете ничего не говорить и просто уйти.
– сокровища? – нахмурилась Шеассин. – вы не первый, кто говорит мне о сокрытых в том месте сокровищах, но никто не назвал, хотя бы, одно из них! Скажу следующее, меня не интересуют призрачные сокровища этой местности. У меня четкое задание, проникнуть внутрь и кое с кем поговорить.
Лицо главы гильдии вытянулось, а сам он потерял дар речи на несколько минут.
– могу я взглянуть на имя заказчика? – наконец, спросил он.
– нет. – жестко отрезала девушка и глава улыбнулся.
– понятно. Что ж… – он вернулся к столу и задумчиво постучал указательным пальцем по крышке. – для выполнения подобного контракта потребуются высокоуровневые наемники и большие запасы магических предметов…
Он медленно повернулся к девушке лицом.
– я могу предоставить вам все необходимое за счет гильдии, но с одним условием… – он выжидательно посмотрел на Шеассин.
– ну же! – усмехнулась та. – что за условие?
– вы возьмете наемников с собой в Обитель.
– с какой целью вы хотите, чтобы ваши люди попали туда? – прищурилась Шеассин.
– ответы! – расплылся в улыбке тот, постучав пальцем по виску.
– х-ха! Такое ощущение, что это не Обитель, а справочное бюро!
– в какой-то мере вы абсолютно правы. Не взирая на содержимое этого места, там содержатся такие ответы, что способны изменить всю вашу жизнь в одно мгновение!
– такие, как существо по имени Алларау?
Глава гильдии застыл с отвисшей челюстью.
– что вам известно об этом существе? – выдохнул он, спустя пару минут.
– только то, что это Лич. Точно такое же могущественное существо, как и то, что было убито легендарным Жнецом перед своей гибелью.
Глава коротко кивнул и сел на стол.
– ваш заказчик – один из восьми великих императоров! – уверенно сказал он. – так, как на счет предложения?
– если вас интересуют только ответы, а не содержимое Обители, то я согласна, если же, что-то иное…
– только ответы. – уверенно кивнул глава.
– в таком случае, договорились. Утром ваши люди должны быть у здания торговой гильдии в полной боевой готовности! – девушка круто развернулась и направилась к двери.
– подождите! – окликнул ее глава.
– одна личная просьба. – сказал он, когда Шеассин обернулась. – никому не говорите о нашей договоренности.
В указанное время у входа в здание Шеассин ожидала пара высокоуровневых наемников. Девушка по имени Сенти и молодой человек, по имени Керт. Оба Алмазного уровня. Поприветствовав появившуюся из двери Шеассин кивком головы, тронули поводья и направились следом за ней. Наемники хранили молчание, как и Шеассин. Так они покинули город и углубились в лесной массив. Дальше путь лежал напрямую через леса, реки и горы. По большей степени в стороне от дорог, но были такие места, где без них было просто не обойтись и именно там поджидала опасность, из-за которой Шеассин и пришлось нанять сопровождение.
Шеассин никогда не общалась со столь высоко статусными людьми, даже близко не подходила к ним, однако, несмотря на свое положение Сенти с Кертом оказались довольно дружелюбными и простыми в общении. Возможно, сказался тот факт, что направил их лично глава гильдии, а этого мрачного старика ничем не проймешь для личного вмешательства. По дороге в земли Обители Керт обучал Шеассин стрельбе из лука. Вернее, показывал особые приемы, которые могут пригодиться в сложных ситуациях. Такие, как, например, стрельба на вскидку или пятью стрелами одновременно.
Утром пятого дня они вышли на лесную дорогу близ небольшого поселения и буквально сразу наткнулись на прохожих. Двое мужчин и женщина, согнувшись под большими тюками шли прочь от селения. Керт вежливо попросил их остановиться, подъехав ближе.
– могу я узнать причину, по которой вы покинули дома? – спросил он, приметив, что люди идут пешком, а до ближайшей деревни два дня пути.
– слишком опасно стало в здешних местах. – вздохнул один из мужчин, печально посмотрев в обратную сторону. – в лесах невозможно охотиться или собирать что-либо. Люди пропадают бесследно. От всей деревни остались только мы. Даже животные пропали!
Керт хмуро посмотрел в сторону селения и достал карту.
– простите, но разве ваша деревня находится не слишком далеко от опасных мест? Даже предгорный гарнизон в нескольких днях пути!
– так, тот гарнизон уже лет десять как заброшен! Слишком накладно содержать его! К тому же, к чему гарнизон, если войн нет?
– понятно! Благодарю за помощь. – Керт поклонился беженцам и догнал девушек.
– что там? – спросила Сенти.
– в лесах вокруг пропадают люди, а в деревне еще и домашние животные…
– демоны? А, как же гарнизон?
– уже лет десять, как заброшен.
– это плохо. Что-что, а гарнизон должен функционировать! – покачала головой Сенти. – в прошлый раз я проходила в стороне от него и там точно кто-то был!
– может лихой люд?
– не знаю! Я не стала заглядывать. – пожала плечами Сенти.
– что будем делать? Останавливаться в деревне опасно.
– из-за демонов? – уточнила Шеассин, покосившись на молодого человека.
– демоны – ерунда. Мне кажется, что дело не в них. с домашними животными еще понятно, но исчезновение людей… В здешних местах могут появиться только мелкие демоны, а они не опасней голодного волка. Задрать домашнее животное, ради еды, на раз, но, чтобы они исчезли также, как люди в лесу…
– лихой люд? – Шеассин вопросительно посмотрела на наемников.
– зачем им деревенские? – покачал головой Керт.
– тогда, совсем не понимаю… – тряхнула головой Шеассин. – ни бандиты, не демоны… Кто тогда?
– понятия не имею! – пожал плечами Керт, внимательно глядя по сторонам.
– до гарнизона три дня пути в нашем режиме. Идем туда? – Сенти достала и сверилась с картой.
Тоже самое сделала Шеассин, но еще и поставила пометки.
– мог ли здесь появиться кто-то из обитателей местности близ Обители? – спросила она.
– слишком далеко. Крайне странно будет увидеть их в данной местности. Скорее стаи голодных демонов! – покачала головой Сенти, внимательно разглядывая карту. – недалеко есть болото… Возможно, кто-то обосновался там…
– и, что? На вопросы это не дает ответ. – хмыкнул Керт.
– так, можем получить! Если, конечно, госпожа Шеассин не будет возражать!
– мы наняты для того, чтобы обеспечивать безопасность, а не подвергать опасности! – напомнил Керт.
– лично мне не хочется продолжать путь, постоянно оглядываясь и активируя заклинания при каждом подозрительном шорохе…
– что скажете, госпожа?
– я думаю, Сенти права… – подумав ответила та. – лучше устранить опасность сразу, чем ждать, когда она проявит себя сама!
– что ж… – Керт улыбнулся. – тогда, к болоту!
Они круто свернули с дороги и снова углубились в лес.
Болото оказалось самым обычным. Ничем не примечательным. Единственным подозрительным было беспокойное поведение лошадей, но это и понятно – в подобных местах животные всегда чувствуют себя тревожно! Керт первым спрыгнул с коня и подошел к кромке воды. Постоял несколько минут, глядя по сторонам, но ничего, кроме искореженных голых деревьев и покрытых зеленью кочек не увидел. Однако, возвращаться к остальным не спешил.
– чего застыл? – подошла к нему Сенти.
– не знаю… Вроде бы, ничего подозрительного, но какое-то непонятное чувство беспокойства…