Константин сморщился, как от зубной боли.
- Не скули, Верочка, ради бога! - замахал он руками. - Разве мне до этого сейчас?.. Вот если б случилось так, как я хотел, тогда б другое дело... Все б у тебя было, родная, даже собачка на серебряной цепочке... А то ведь получается все не так, как хочешь...
- А что случилось, милый, скажи?
Константин вынужден был признаться жене:
- Пойми меня, родная Верочка, как мне не хочется снова идти на фронт!.. Хватит, черт побрал! Я уже вдоволь нахлебался этой войны. Я предчувствую, что Прохор доконает меня... Я в последнее время убеждаюсь, что судьба уготовила мне смерть от руки брата... Какой я дурак, что не повесил его. Отца с матерью пожалел...
- Костенька, а тебе никак нельзя отделаться от фронта?
- Как же, Верочка? Дорого я б дал, чтобы отделаться... Но это невозможно. Думал, что, может быть, медкомиссия могла что-нибудь сделать... Ничего не получилось. Знакомых в комиссии - никого... Плохо без протекции.
Вера задумалась.
- Знаешь что, Костя, - вдруг оживилась она. - Я попытаюсь тебе помочь.
- Каким же образом? - с сомнением посмотрел он на жену.
- У меня есть влиятельные знакомые, через которых я попробую походатайствовать, чтобы тебя назначили куда-нибудь в тыл, если уж нельзя будет оставить здесь... Неплохо бы устроиться тебе, - мечтательно сказала она, - где-нибудь в главном штабе армии или, предположим, при войсковом атамане.
- Ого! - скептически усмехнулся Константин. - Чего захотела. Это уж ты, пожалуй, на себя много берешь...
Вера обиделась.
- Напрасно ты, Костя, такого неважного мнения обо мне. Женщина, да еще притом такая, - кокетливо улыбнулась она, - как я, поверь мне, может многого достичь.
- Ох ты, черт побрал! - тиская жену, рассмеялся Константин. - Деляга ты стала, Верочка... Ну-ка, расскажи, с кем ты задумала поговорить?
- Костя, ты хорошо знаешь английский язык? - вместо ответа спросила она.
- Вообще-то, думаю, неплохо... Изучал, интересовался. А что?
- Это может сыграть свою роль, - загадочно сказала она. - В числе моих знакомых есть не то англичанин, не то американец, черт его знает, некий Брэйнард Брюс... Я не пойму, кто он... Этот Брэйнард говорит, что он коммерсант, но сам все время ездит в Таганрог, в британскую миссию... Я наблюдала за ним и вижу, что он влиятельный человек... Его боится даже сам атаман Краснов... Если его попросить, то он для меня все сделает... Все!..
- Ого! Ты слишком самоуверенна. Почему ты думаешь, что он для тебя все сделает?
- Потому... потому, что он в меня влюблен.
- Гм... понятно. А ты в него?
- Да при чем я тут? - фыркнула Вера. - Просто я с ним случайно познакомилась... С тех пор он, как тень, не отходит от меня... Ну, а мне... понимаешь, это приятно.
- Зато мне это неприятно, - нахмурился Константин.
- Уж не ревнуешь ли ты, Костя? - рассмеялась Вера.
- Ревную или не ревную - это дело мое, - грубо отрезал Константин. Но увиваться вокруг своей жены каким-то проходимцам, тем более иностранцам, я не позволю.
- Странно! - в изумлении расширив глаза, посмотрела она на мужа. - Я не понимаю тебя, Костя, ты же сам мне сказал, чтобы я немножко флиртовала с теми людьми, которые нам необходимы будут... На что ж ты обижаешься?
- Ты не переиначивай мои слова, - хмуро сказал Константин. - Я отлично помню, что я тебе говорил. Я говорил, что твоя смазливая физиономия иногда может нам оказать большую услугу... Я говорил, что иногда, когда это нам крайне будет нужно, ты с моего согласия можешь покружить тому или другому дураку голову, подурачить, пококетничать и только... Ты же, черт возьми, заводишь знакомства с иностранцами, проводишь с ними время. На кой черт они нам сдались? Какая от них польза?
- Вот именно, - подхватила Вера. - Пользу-то я и хочу извлечь из знакомства с Брэйнардом. Да еще пользу-то какую, - засмеялась она. - Ведь этот Брэйнард так нам пригодится, что ты и представить себе не можешь как... Дурачок ты Мой маленький, - притянув к себе Константина, поцеловала она его в лоб. - Глупышка, ведь если б этот американец нравился мне, то разве я б сказала тебе о нем?.. Я от тебя ведь ничего не скрываю... Да и посмотрел бы ты на него, разве он мог бы мне понравиться... Он не в моем вкусе...
Это все казалось настолько убедительным, что Константин успокоился.
- Ладно, черт побрал, действуй, - согласился он. - Посмотрим, что выйдет из твоей затеи.
- Посмотрим, конечно, - спрыгнула она с колен Константина. Попытка - не пытка. Удастся - прекрасно, не удастся - что же делать. Хуже ведь нам от этого не будет... Я не буду откладывать это дело в долгий ящик, завтра же соберу у себя маленькую вечеринку, приглашу на нее и Брэйнарда... Мы побеседуем здесь, немножко выпьем, я тебя представлю ему и еще кое-кому и, уверяю, - ты не будешь сожалеть. Компания соберется хорошая и нужная для тебя... Тебе такие люди всегда пригодятся.
- Ох ты, дипломат мой! - засмеялся Константин, слегка хлопнув ладонью по спине жены.
XIV
На следующий день вечером у Ермаковых собрались гости. Были здесь граф Сфорца ди Колонна князь Понятовский, и рыжеусый, внушительный капитан Розалион-Сашальский, и обвешанный крестами и всевозможными значками ротмистр Яковлев, и мистер Брюс Брэйнард.
Прибыли на вечеринку и новые лица. Важно рассевшись в кресле, с пренебрежением поглядывала вокруг "известная путешественница", как ее представила гостям Вера, графиня Матильда Карловна Граббе, высокая, тощая старуха, познакомившаяся с Верой в комитете по проведению "Дня воина". Вера, может быть, и не пригласила бы ее к себе, но та сама назвалась приехать. В то же время Вере льстило, что эта женщина благоволит к ней. Матильда Карловна приходилась близкой родственницей бывшему войсковому атаману, графу Граббе, имела большие связи и могла быть полезной Вере и Константину. Прибыл на вечеринку и бывший крупный владелец артиллерийских заводов под Петроградом Куприян Маркович Крупянников, дородный, внушительный старик с седыми бакенбардами. Вера чувствовала, что старик этот в нее влюблен, и она его пригласила "так, на всякий случай, может быть, пригодится".
Были здесь поручик русской службы француз Фобер, два английских капитана Ингом и Картер, лейтенант Гулден, недавно прибывшие на Дон в качестве инструкторов для обучения белогвардейцев танковому и авиационному делу.
Попивая чай, гости вели оживленный разговор. Граф Сфорца с любопытством расспрашивал Граббе о ее путешествиях. Матильда Карловна охотно отвечала ему.
- Это очень интересно! - воскликнул Сфорца. - А думаете ли вы, графиня, еще совершить путешествие?
- Отшень думаю. Сейчас я задумаль интересный путешествий. Я хочу идти пешком все государства Европы... Вы подумаль, как это интересно? Идти все государства Европы... Но у меня мало, отшень мало деньги. Я дал объявление в газеты, прошу жертвовать мне... О, это отшень интересно ходить пешком по всей Европа!.. Когда я соберу деньги, я пойду пешком...
- А ноги у вас не будут болеть? - мрачно спросил ротмистр Яковлев.
- Зачем ноги болеть? Когда ноги будут болеть, я буду отдыхать.
- А интересно, мадам, - спросил Крупянников, - какова цель вашего путешествия, да еще пешком?
- Как какая? Я буду смотрель государства Европы...
- Книгу напишете? - снова спросил Сфорца.
- О, нет! - сморщилась "путешественница". - Зачем книгу?..
- Не понимаю, зачем вообще тогда путешествовать? - с глубокомысленным видом проворчал Сфорца. - Обуви черт знает сколько поистопчешь, мозолей сотню набьешь...
- Вы бестактны, граф, - укоризненно посмотрела на него Вера.
- Прошу прощения, - сладко заулыбался Сфорца, целуя руку Веры. Графиня, - повернулся он к Граббе, - я вам немного пожертвую на ваше путешествие. Но я не захватил с собой денег.
Заговорили о войне с большевиками, о помощи союзников.
- Вот из Англии приехали мои друзья, - сказал Брэйнард, кивая на английских капитанов, не спускавших очарованных глаз с порозовевшей от чая прелестной хозяйки. - Они говорят, что прибыли на корабле, который доставил в Новороссийский порт семь тысяч комплектов обмундирования для Донской армии и пять тысяч пудов специальной мази для смазки сапог... Разве это не значительная помощь, а?..
