- Именем революции приказываю вам не делать этого. Держитесь, товарищ Буденный... Слышите, держитесь!..
- Слушаюсь, товарищ командующий. Буду держаться. Но я настойчиво прошу ускорить присоединение ко мне бригады Булаткина.
- Разве она еще не вошла в ваше подчинение?
- Нет.
- Сейчас же прикажу Булаткину присоединиться к вам. Что еще надо?
- Прошу обязательно прислать пару автоброневиков. Вы слышите меня, товарищ командующий, два автоброневика.
- Слышу... Хорошо, товарищ Буденный, подумаю... Все?..
- Все, товарищ командующий.
- До свидания, товарищ Буденный! Желаю удачи.
- Спасибо! До свидания.
Но Буденный не дождался присоединения кавбригады Булаткина - белые атаковали бригаду - и начал действовать. В этом сражении Буденный добился большого успеха. За один только день его кавбригада у Песковатки, Давыдовки и Дубовки разгромила два пехотных и пять кавалерийских вражеских полков...
К концу сражения подошла бригада Булаткина.
Вечером того же дня от Ворошилова был поручен приказ: из кавбригад Буденного и Булаткина образовать кавалерийскую дивизию. Начальником дивизии* назначался Буденный, политкомом Мусинов.
_______________
* В гражданскую войну командиры дивизий назывались начальниками.
Обстановка вокруг Царицына по-прежнему складывалась в пользу белых. Они активно развивали наступление, все плотнее сжимая кольцо своих войск вокруг героического города. Они оттеснили части красных к Гумраку и станции Ельшанке. На правом фланге захватили Сарепту и перешли Волгу.
Теперь белогвардейцы могли свободно обстреливать из пушек все уголки Царицына. И они воспользовались этой возможностью, открыв яростный артиллерийский обстрел по железнодорожной станции и штабу армии.
Хотя положение создалось исключительно напряженное, но в городе все было спокойно и об эвакуации никто не помышлял.
XI
На заседании Реввоенсовета X присутствовало много приглашенных начальников дивизий и командиров бригад. Буденный докладывал план действий своей конницы по разгрому белых.
Было сильно накурено. Ворошилов, посматривая на синий табачный дым, морщился, но молчал.
В комнате было холодновато, все сидели в полушубках, бекешах, кожанках, шинелях...
Стоя около развешенной на стене карты, Буденный говорил:
- Против нашего правого фланга действует мощная конная группа противника. Цель этой группы - прорвать наш фронт, всей своей массой хлынуть к нам в тыл, внести замешательство в наши ряды, парализовать действия...
- Правильно, - кивнул Ворошилов.
- Я прошу, - продолжал Буденный, - чтобы не допустить такого положения, разрешить мне пойти с моей дивизией в тыл этой белогвардейской группировки, попытаться разгромить ее... А затем мы совершим ряд налетов с тыла на каждую группировку белых в отдельности. Я убежден в удаче такого рейда... Вот смотрите, товарищи, - повел он карандашом по карте, - условия для такого рейда благоприятствуют нам. Вот здесь мы проходим балкой незаметно для белых, затем вот этим леском заходим в тыл белой коннице... Охраны здесь у них нет, они и не подумают подозревать нас... Разгромив эту группировку, мы с налета атакуем вот эту группу...
Десятки глаз присутствующих внимательно следили за движениями карандаша Буденного.
- Хорошо здесь растабаривать, в кабинете штаба, - проворчал кто-то скептически. - А там, на поле сражения, оно другое может показать.
Ворошилов задумчиво смотрел на карту.
- Нет, почему же, - сказал он. - Товарищ Буденный, по-моему, совершенно прав. Если мы поставим перед его дивизией задачу, - подойдя к карте, стал он водить карандашом по ней, - ударом через Дубовку, Иловлю, Качалинскую на Гумрак разгромить противника перед нашим правым флангом, то это значит, что при удаче, - а я не сомневаюсь, что она будет достигнута, - мы сумеем разомкнуть кольцо вражеского окружения... Я считаю, товарищи, - повеселевшим взглядом окинул он присутствующих членов Военсовета и командиров, - что мысль товарища Буденного правильная и ее надо поддержать. Если товарищ Буденный успешно справится с возложенной задачей, то это даст возможность развить успех и всем частям нашего фронта... Мы тогда сумеем перейти в наступление по всему фронту...
Почти все были согласны с Ворошиловым и Буденным.
Когда заседание Военсовета было закончено, Ворошилов сказал Буденному:
- Семен Михайлович, вы не знакомы со своим тезкой? - указал он на молодого, плечистого командира.
Буденный внимательно посмотрел на командира.
- Нет, не знаком.
- Тогда прошу познакомиться, - предложил Ворошилов. - Товарищ Тимошенко, Семен Константинович.
- Слышал, - пожал руку командиру Буденный. - Рад познакомиться. Говорят, рубака замечательный.
- Врут, - усмехнулся Тимошенко. - Против вас, товарищ Буденный, в рубке не гожусь.
- Ну, если так заявляет товарищ Тимошенко, - засмеялся Ворошилов, то придется вам, товарищ Буденный, взять его к себе на выучку.
- Не возражаю, - засмеялся и Буденный. - Только, мне кажется, товарищ Тимошенко сам кое-чему может научить.
- А вот это и хорошо, - уже серьезно произнес Ворошилов. - Семен Михайлович, товарищ Тимошенко направляется в ваше распоряжение. Как вы его можете использовать?
- Я о товарище Тимошенко много слышал хорошего, - сказал Буденный. Если не ошибаюсь, вы командовали Крымским полком?
- Да, - просто ответил Тимошенко.
- Так вот, товарищ командующий, - обратился Буденный к Ворошилову, если не возражаете, я могу предложить товарищу Тимошенко командование второй кавбригадой.
- Как вы считаете, товарищ Тимошенко? - взглянул на него Ворошилов.
- Самого себя рекомендовать затруднительно, - улыбнулся Тимошенко. Но, прямо скажу, что под командованием товарища Буденного охотно буду служить и должность командира бригады приму. Надеюсь оправдать ваше доверие.
- Ну и замечательно, - удовлетворенно сказал Ворошилов. - Вопрос ясен. Сейчас же и езжайте вместе... Там, у себя, договоритесь обо всем... Но я хочу вам рекомендовать еще одного товарища...
- Кого же, товарищ командующий? - поинтересовался Буденный.
- Фому Котова. Боевой казак... У меня тут служил... А теперь просится в кавалерию, хочется ему воевать... Возьмите его, товарищ Буденный, замечательный ординарец будет...
- Хорошо, товарищ Ворошилов, возьму.
* * *
Приехав из штаба армии с Тимошенко и Фомой Котовым в свою дивизию, Буденный узнал, что генерал Голубинцев собрал у хутора Прямая Балка несколько кавалерийских полков, с которыми намеревается произвести прорыв позиции красных для того, чтобы зайти в тыл защитникам Царицына.
Буденный решил предотвратить эту опасность... В полночь под 22 января он отдал приказ по дивизии о выступлении...
К рассвету передовой эскадрон достиг Сухой Балки, находившейся в пяти верстах южнее Прямой Балки. Буденный приказал сделать остановку.
Сидя на высоком, лысолобом рыжем коне, плотно запахнувшись в бурку, Буденный с пригорка наблюдал за тем, как подтягивались последние эскадроны.
- Товарищ Мусинов, - негромко позвал он политкома дивизии.
- Я вас слушаю, товарищ начдив, - простуженным голосом отозвался Мусинов, подъезжая к Буденному.
- Как ваше самочувствие? Лучше вам или нет?..
Политком зябко поежился.
- Чепуха, - отмахнулся он. - Немного ломает... Пройдет.
- Нет, не говорите так, товарищ Мусинов, - строго проговорил Буденный. - Эта болезнь каверзная... Отлежаться надо вам денька два...
- Что вы, Семен Михайлович! - испуганно отмахнулся политком. Мыслимое ли дело сейчас отлеживаться?.. Не обращайте внимания на мою болезнь... Пройдет.
- Не храбритесь, товарищ комиссар, - сказал Буденный. - Я вам приказываю, поезжайте к врачу.
- Хорошо, Семен Михайлович, съезжу.
- А перед тем, как поехать к врачу, я хочу с вами посоветоваться...
- Слушаю вас, Семен Михайлович.
