- Из достоверных источников знаю, - наклонившись, тихо, но так, что Виктору было слышно, сказал толстяк, - генерал Семилетов сейчас находится на Кубани и готовит себе отряд из трехсот горских головорезов... По команде Семилетова они готовы хоть отцу-матери родным горло перегрызть...

- Для какой же надобности он собирает этот отряд, Аркадий Иванович?

- Эге! - усмехнулся Аркадий Иванович. - С этим отрядом он хочет наделать больших дел...

- А именно?

- У него есть намерение через Великокняжескую станицу вторгнуться в Донскую область, поднять мятеж против атамана Краснова...

- Что ж, он сам, верно, хочет атаманом стать?

- Несомненно.

- А генерала Краснова куда же?

- Куда? Расстреляют...

- Что вы, Аркадий Иванович! - с испугом отшатнулся от своего собеседника второй толстяк. - Не говорите такой ереси, можно беды нажить...

- Какой там беды, - беспечно отмахнулся первый толстяк. - Об этом сейчас все говорят... Посмотрите!.. Посмотрите, Герасим Петрович! - вдруг оживился он, указывая толстым с крупным бриллиантовым перстнем пальцем. Какие прелестные наездницы!.. Прямо-таки душечки!..

Виктор с любопытством обернулся, куда указывал толстяк, и обомлел. На сытых конях, убранных цветами, одетые испанскими герольдами, в малиновых бархатных беретах со страусовыми перьями, в такого же цвета, расшитых золотыми позументами, куртках и рейтузах, по улице медленно, то и дело останавливаясь и заговаривая с публикой, ехали Вера и какая-то красивая брюнетка. Словно верный оруженосец, держа астры и георгины, позади них с кислым лицом двигался на заморенной, с выступившими ребрами лошади Брюс Брэйнард.

Вера сразу же увидела в толпе Виктора. Брови ее вздернулись от изумления.

- Виктор! - вырвалось у нее.

В первое мгновение у юноши мелькнула мысль ринуться в толпу и затеряться в ней. Но он передумал. Вера могла бы закричать, чтобы его задержали как преступника какого-нибудь. И, конечно, его задержат. Бог знает, чем это все могло бы закончиться. Он решил пойти на хитрость.

- Здравствуйте, Вера Сергеевна! - делая вид, что обрадовался, закричал Виктор, протискиваясь к ней сквозь толпу и протягивая руку. Наконец-то, я разыскал вас...

- Вы искали меня? - с недоумением недоверчиво протянула она, подозрительно с ног до головы оглядывая его.

- Все время, - воскликнул он. - Недавно я о вас узнал от капитана Розалион-Сашальского...

- От Розалион-Сашальского? - все больше недоумевала Вера. - Разве вы его знаете?..

- Еще бы!.. Он мой хороший приятель.

- Розалион-Сашальский - и мой хороший приятель, - подчеркнула Вера. Странно, почему он не мог дать вам моего адреса, раз вы меня искали?.. И почему он мне никогда о вас не говорил?

- Розалион-Сашальский обещал на днях повести меня к вам, - сказал Виктор и засмеялся: - Правда, я заметил, что он что-то не спешил выполнить своего обещания. Видимо, у него на этот счет были какие-то свои причины...

Вера самодовольно усмехнулась, на розовых щеках ее выступили хорошенькие ямочки.

- Откровенно говоря, - сказала она, смеясь, - он в меня влюблен, как кот в сливки... К каждому ревнует... Но вы ведь могли бы ему сказать, что вы мой родственник...

- Не посмел. Не знаю, как вы к этому отнеслись бы...

- Ох, вы скромник! - кокетливо погрозила она пальцем. - Знаем мы вас таких, тихих... - Потом, вдруг спохватившись, о чем-то вспомнив, она снова подозрительно посмотрела на Виктора. - Впрочем, Розалион-Сашальский мне все говорил о каком-то херувимоподобном прапорщике Викентьеве... Не знаете ли вы такого?..

Виктор слегка смутился, но сейчас же оправился.

- Как же, знаю, - сказал он весело. - Это мой друг.

- Да?..

- Я могу его с вами познакомить, если вы разрешите...

- Не возражаю, - снова усмехнулась она, продолжая пристально смотреть на Виктора. - Странный этот ваш друг. Как-то Розалион-Сашальский привел его в ресторан, чтобы познакомить со мной, а этот мальчик сбежал оттуда... - И она громко рассмеялась.

- Ой очень застенчив, - сказал Виктор.

- Вероятно, - продолжая смеяться, заметила Вера. - Так вы меня познакомьте с ним, я очень люблю застенчивых...

- Обязательно, Вера Сергеевна.

- Я вам буду благодарна, - насмешливо проговорила она.

Она подъехала вплотную к Виктору и, нагнувшись к нему, смотря холодными глазами, тихо сказала:

- Все ты врешь, мальчишка... Врешь!.. Викентьев - это ты. Понимаешь, ты!.. Стоит мне сейчас только крикнуть: "Большевистский шпион в форме офицера!" - и все... Тебя схватят. Схватят и посадят в тюрьму, а потом расстреляют... Даже может произойти значительно проще: тебя сейчас же здесь может растерзать вот эта толпа, если ей сказать, кто ты... А кто ты - это понятно. Ты - большевистский агент. Ну что ты, мальчик, бледнеешь? - злорадно рассмеялась она. - Тебе не нравится, что я тебе говорю... Ты убедишься, что я женщина мстительная... Я тебе припомню городской сад в Ростове, - озлобленно проговорила она. - Помнишь?.. Не забыл?..

Виктор подавленно молчал. Он понимал, что находился в ее руках, и она с ним могла сделать все, что ей хотелось. На его лбу выступил холодный пот.

- Ну что, прапорщик Викентьев, ты мне на это скажись?

- Ничего, - буркнул он.

Она помолчала, о чем-то сосредоточенно думая.

- Верочка, скоро ты? - нетерпеливо окликнула ее спутница, разговаривавшая с иностранцем.

- Подожди, Люсенька, - досадливо отмахнулась Вера. - Сейчас... Вот что, Виктор, - снова нагнулась она к нему. - Если так разобраться, то плевать мне на все это... Я не политик, какое мне дело до того, что ты большевистский шпион... Я - женщина, причем, как видишь, красивая... У моих ног графы, князья, богатые купцы, иностранцы. Вот этот, смотри, дурак-иностранец, - покосилась она на Брэйнарда, беседовавшего с Люсей и бросавшего в их сторону хмурые взгляды, - он без ума от меня... Что захочу, то и сделает... Но плевать мне на него... Я могу обо всем забыть, если ты придешь ко мне сегодня... вечером... Я буду одна. Запомни: Баклановская, двадцать, квартира три... Придешь, говори?..

- Приду, - хмуро буркнул Виктор.

- Буду ждать. Не придешь - пеняй на себя, - прошептала она и заговорила громко. - Так давайте, Виктор, я вам к груди приколю астру... А вы пожертвуете в фонд воина сколько можете... Люсенька, дай кружку, прапорщик нам пожертвует...

Виктор опустил в кружку красивой брюнетки три рубля. Брюнетка одарила его благодарной улыбкой.

- Пока, Виктор! - помахала лайковой перчаткой улыбающаяся Вера.

Юноша растерянно смотрел вслед поехавшей по улице Вере, ее красивой приятельнице и их странному спутнику - иностранцу, державшему огромную корзину, наполненную астрами и георгинами. И он заметил, что на этих красивых женщин засматривались многие.

Виктор с облегчением вздохнул, обрадованный тем, что так дешево отделался от Веры. Могло быть хуже. Он решил пойти сейчас к сестре Катерине и там окончательно обдумать, что предпринимать.

- Здравствуйте, господин прапорщик! - прозвучал около него чей-то приветливый баритон.

Виктор с испугом оглянулся. Перед ним стоял, как и всегда, франтоватый, в начищенных до блеска сапогах, в новом защитном обмундировании унтер-офицер Трубачев.

- Здравствуйте, - пожал его руку Виктор. - Гуляете?

- Да вышел вот пройтись, - улыбнулся Трубачев. - А красивые дамочки с вами беседовали, - смеясь, сказал он. - Особенно та, белокурая... Она в вас так стреляла своими голубыми глазами, господин прапорщик, что я прямо-таки позавидовал вам... Вы, господин прапорщик, - подмигнул Трубачев, - того... не зевайте...

- Это - родственница, - краснея, нахмурился Виктор. - Жена двоюродного брата...

- Ах, вот как! - сконфузившись, воскликнул унтер-офицер. - Тогда, ради бога, извините... Я не предполагал...

- Ничего, пожалуйста.

- Господин прапорщик, - настойчиво проговорил Трубачев. - Мне с вами обязательно нужно поговорить... Я думаю, что это удобно будет сделать вот там, в кафе.