- Избрали Военно-революционный комитет, - сказал Сазон. - Всеми делами в нем заворачивают гвардеец Подтелков да прапорщик Кривошлыков... Да и Прохора, говорят, избрали в комитет...
- Значит, он большевик? - спросил Виктор.
- А мы все теперь большевики, - важно сказал Сазон.
- Большевики?
- Ну, ясное дело. Тут, парень, под станцией Глубокой на казаков наших наскочил было есаул Чернецов со своими офицерьями да юнкерами. Так наши казаки такого дали им чесу, что они навсегда запомнят. Почти всех порубали... А самого Чернецова зарубил Подтелков... Ты б глянул на этого Подтелкова. Ох, и казачина же боевой!..
Виктор вспомнил есаула Чернецова, когда-то бывавшего у Константина в Ростове.
- Как бы мне подробнее узнать про Прохора? - спросил он. - Может быть, я бы к нему на денек заехал...
- А зараз узнаем, - проговорил Меркулов и закричал молодому казаку, любезничавшему с женщиной. - Чикомасов, чего ты губы-то облизываешь?.. Сколь ни крутись перед своей дамочкой, все едино она ноль внимания на тебя... Вот я - это другое дело. Погляди, как она на меня нежно поглядывает-то... Ох ты, милая моя, кундюбочка!..
Казаки захохотали. Женщина, стоявшая с Чикомасовым, покраснела и отошла от него. Чикомасов сконфуженно заморгал.
- Ну и дурило же ты, Сазон, - укоризненно покачал он головой. Родила тебя маменька да радовалась: думала, из тебя человек будет, ан черт знает что получилось.
- Я-то хоть омрок человечий, а ты отброс овечий, - под хохот казаков проговорил Сазон и, засмеявшись добродушно, добавил: - Не серчай, односум, я ж шутейно. Пойди-ка сюда, дело есть.
Чикомасов нехотя подошел к Меркулову.
- Здравья желаю! - козырнул он Виктору.
- Здравствуйте! - ответил тот.
- Чикомасов, - сказал ему Сазон, - этот вольноопределяющийся - наш станичный житель, двоюродный брат Прохора Ермакова... Он вот хочет заехать к Ермакову. Как думаешь, Ермаков зараз в Каменской али нет?
- Нет, - ответил Чикомасов. - Он сейчас в Петрограде. Его на съезде фронтовиков выбрали делегатом на Всероссийский съезд Советов... Недели через две, должно, приедет...
Паровоз дал гудок отправления.
- Прощай, Меркулов! - пожал руку Сазона Виктор. - До свидания, товарищ Чикомасов.
- Прощай! - сказал Сазон. - Ты что же, Виктор, так и не сказал, куда едешь-то?
Поезд с грохотом тронулся. Виктор, стоя на ступеньках вагона, нагнулся к Меркулову, шедшему рядом с вагоном и, смеясь, шепнул:
- К Петрову еду.
- Да ну?! - изумился Сазон. - Неужто служить у него будешь?
- Может быть, - загадочно усмехнулся Виктор.
* * *
Командир красногвардейского отряда, стоявшего на станции Чертково, Петров был в своем штабе, когда ему доложили о приходе Виктора и Афанасьева.
Он велел пригласить их в свою комнату. Встретил Петров молодых людей приветливо.
- Садитесь, товарищи!
Виктор сел и с любопытством оглянул Петрова. Это был небольшого роста, розовощекий лет тридцати пяти мужчина с серыми умными глазами. Одет он был в синие галифе и офицерский шоколадного цвета френч без погон.
- Рассказывайте, молодые люди, что побудило вас ко мне прийти? спросил он, закуривая и усаживаясь напротив.
Виктору Петров понравился. Он показал ему свои документы, подробно рассказал о положении в Ростове и попросил от имени ростовской большевистской организации быстрее наступать на Ростов.
- Ждут вас там, товарищ Петров, очень ждут, - говорил Виктор. - Когда будете подходить к Ростову, мы вам поможем овладеть быстрее городом. Вооружимся и поднимем восстание... Оружие у нас есть.
Петров встал и, заложив руки за спину, стал ходить по комнате, изучающе поглядывая на молодых людей. Черт их знает, а может быть, это шпионы, подосланные белыми? Он долго говорил с ними и, когда, наконец, удостоверился в том, что Виктор и Афанасьев действительно посланы к нему Ростовской большевистской организацией, сказал:
- Это все прекрасно, друзья мои. Мы, конечно, могли бы быстро продвинуться к Новочеркасску и Ростову, но нам еще не совсем ясна позиция казачьих полков, расставленных по линии железной дороги к Новочеркасску... Мне и Подтелков с Кривошлыковым тоже все твердят, чтобы я скорее наступал на Новочеркасск и Ростов. А когда я их спросил, твердо ли они уверены в том, что казачьи полки будут держать нейтралитет и пропустят беспрепятственно мой отряд, то они не дали мне твердого ответа. Ясно Подтелков и Кривошлыков не могут поручиться за все полки... Вот оно в чем вся загвоздка. Ворвешься в логово врага, окружат тебя со всех сторон - и разгромят... Тут, молодые люди, нужна величайшая осторожность...
- Не может быть, товарищ Петров, чтоб казаки против вас пошли! воскликнул Виктор. - Я сейчас, проезжая через Миллерово, видел казаков, разговаривал с ними. Заявляют, что они - большевики.
Петров задал несколько вопросов Виктору и Афанасьеву, касающихся обороны белыми Ростова. Оба они рассказали все, что знали. Но это, видимо, не совсем удовлетворило Петрова.
- Плоховато вы знаете обстановку в Ростове, - сказал Петров с сожалением. - Мне нужны точные сведения. В Ростове сейчас находится 252-й пехотный полк, какое настроение у солдат?..
- Хорошее, - ответил Афанасьев. - В этом полку есть большевистская организация. Во всяком случае, если они большевиков не поддержат открыто, то и выступать против них не будут...
- Это хорошо, - сказал Петров. - Вы когда едете в Ростов?
- Задерживаться нам здесь нечего, - ответил Афанасьев и посмотрел на Виктора. - Сегодня бы, пожалуй, и выехали. Верно ведь, Виктор?
- Конечно, - согласился юноша. - Нам надо спешить в Ростов.
- Езжайте, - сказал Петров. - Передайте товарищам, что на днях мы начнем наступление по направлению Новочеркасск - Ростов... Мне необходимо свои соображения на этот счет согласовать с планами Сиверса и Антонова-Овсеенко... А для того, чтобы выяснить в Ростове все вопросы, которые меня интересуют, а главное, наладить связь с 252-м полком, нейтрализовать его, я пошлю с вами одного товарища... Он все это там сделает... Дам я вам и литературу, раздадите рабочим и солдатам.
Вечером Виктор с Афанасьевым в сопровождении представителя штаба отряда Петрова выехали в Ростов. С собой они везли два тюка большевистской литературы.
XXI
Двадцать третьего февраля отряды Красной гвардии выбросили из Ростова отчаянно сопротивлявшихся белогвардейцев. Двадцать пятого был взят и Новочеркасск.
Военно-революционный комитет во главе с Подтелковым переехал в Ростов.
Девятого апреля в Ростов из Москвы приехал чрезвычайный комиссар Юга России и уполномоченный ЦК РКП(б) Серго Орджоникидзе. И в тот же день в Ростове открылся Первый съезд Советов Донской Советской социалистической республики.
В самый разгар работы съезда вдруг в президиуме произошло какое-то оживление. Подтелков что-то зашептал на ухо Орджоникидзе. Тот, мотнув курчавой головой, поднялся.
- Товарищи, - сказал он, обращаясь к делегатам съезда, - внимание и полное спокойствие! Мы здесь с вами решаем важные дела, а в это время враги не дремлют. Они делают свое гнусное, презренное дело. Они подняли восстание против советской власти в Черкасском округе. Восставшие контрреволюционеры во главе с есаулом Фетисовым захватили Новочеркасск и уже подходят к Ростову...
Кривошлыков призывно закричал:
- Товарищи, к оружию!..
- К оружию! - повторили делегаты. - К оружию!..
- Давайте винтовки!
- Пойдем подавим восстание!
Орджоникидзе приказал раздать делегатам винтовки... Получив оружие, все под руководством Орджоникидзе вышли за город, навстречу белогвардейцам. По пути к делегатам присоединились вооруженные рабочие ростовских заводов. Произошел короткий, но ожесточенный бой. Белогвардейцы были разбиты и бежали.
Выставив охрану вокруг города, делегаты вернулись в город, и съезд продолжал свою работу.
Тринадцатого апреля съезд избрал Центральный Исполнительный Комитет и Совет Народных Комиссаров Донской Советской социалистической республики. Председателем ЦИК был избран Ковалев*, казак станицы Кривянской, а председателем Совнаркома Подтелков.
