- Ну, в чем дело?
- Видишь ли, Проша, все это только слухи. Недавно, говорят, в Москву вызывали Ворошилова и Буденного...
- Ну так что?
- В редакции идут разговоры, что отношения у нас с Польшей неважные...
- Ну-ну?
- Возможно, Первую Конную армию перебросят к западным границам...
- Ох, черт возьми! - привскочил на постели Прохор. - Неужели война с поляками?
- Не с поляками, а с польскими белогвардейцами, помещиками и капиталистами.
- Надо будет скорее подниматься, - озабоченно проговорил Прохор, - а то без меня уйдут наши конармейцы.
- Догонишь.
Прохор замолк, задумался.
- Кто-то мне сказал, что Константин в Англию уехал? - спросил Прохор.
- Да, - кивнула Марина. - Мне Гулден говорил, что он в Англии.
- Значит, Вера к нему поехала?..
- Нет, - смущенно сказала Марина. - Мне просто стыдно о ней говорить... Она уехала со своим любовником, богатым американцем Брэйнардом...
- Вот что! - воскликнул Прохор. - Значит, она с Константином разошлась?
- Просто бросила его, - хмуро сказал Виктор. - Стоит ли о них говорить?
- Но почему же, - проговорил Прохор. - Я думаю, Марине все-таки жалко Веру...
- Ну конечно, жалко, - вздохнула девушка. - Она у меня единственная сестра. Но взбалмошная... С детства вбила себе в голову мечту о богатстве, роскоши... Всякими ухищрениями добивалась этого... И вот добилась: в качестве любовницы американца поехала в Англию. Первое время, пока еще свежа и хороша, может быть она и будет жить роскошно... А потом надоест американцу, и он выгонит ее... Окончит свою жизнь где-нибудь под забором...
Побыв еще некоторое время у Прохора, Виктор с Мариной собрались уезжать в Ростов.
- Что спешите? - огорчился Прохор. - С вами мне хорошо...
- Мы сегодня провожаем в Англию Гулдена, - вставая, сказал Виктор.
- Значит, англичанин не хочет оставаться у нас? - спросил Прохор.
- Не хочет. Говорит, что очень любит Англию. Там у него семья, друзья, невеста... Тоскует...
- А не боится он ехать в Англию после всего случившегося?
- Побаивается... Но, несмотря ни на что, едет.
* * *
Медицинская комиссия предоставила Прохору месячный отпуск для поправки здоровья. Выписавшись из госпиталя, он вначале отправился в Ростов, чтобы оттуда, через станцию Торговая, поехать в свою станицу, как ему посоветовали врачи.
В Ростове Прохора ошеломила новость: Конная армия дней десять назад ушла в конном строю в поход в неизвестном направлении.
"Значит, Виктор был прав, - подумал огорченно он. - Надо нагнать свою дивизию".
Он пошел к военному коменданту Ростовского гарнизона выяснить маршрут похода Конной армии. Комендант, узнав, для какой цели это нужно Прохору, возмутился:
- Как вам не стыдно, товарищ комиссар! - выругал он его. - Вы же едва стоите на ногах... Посмотрите на себя, как тень... Какой из вас вояка?.. Вам надо окрепнуть... Я вот что посоветую вам: ровно через месяц приходите ко мне, я вас отправлю поездом к месту назначения вашего соединения, и я уверяю вас, что вы намного раньше приедете своей части... Еще придется вам дожидаться прихода ее...
- Серьезно?..
- Даю честное слово красного командира.
- Идет! - согласился Прохор. - Тогда, товарищ комендант, помогите мне выправить билет до станции Торговая...
- Это другое дело. Это я вам помогу.
...Прохора провожали Виктор и Марина.
- Давно я не был в своей станице, - стоя около вагона, сказал Прохор. - Представляю себе, недавно только окончились бои около станицы нашей... Небось, вся разрушена...
- Да нет, - возразил Виктор. - Недавно отец мне прислал письмо, пишет, что станица пострадала мало.
- Да?.. Прислал письмо? - оживился Прохор. - Ну, как там наши? Живы-здоровы?
- Пишет, что все в порядке... Захар пришел домой. И дядя Василий Петрович дома... Ты у кого же будешь жить? - поинтересовался Виктор.
- Конечно, у дяди, Егора Андреевича, - ответил Прохор.
- А к отцу не пойдешь? - пытливо посмотрел на него Виктор.
- Нет! Ни за что!.. Хотя против отца я ничего не имею... Это он меня возненавидел.
Пробил третий звонок. Виктор сказал:
- Прощай, Проша!.. Передавай привет тетушке Анне Андреевне, Захару, Луше и всем ребятам... А отцу моему скажи, что скоро приедем с Маринкой к нему и поженимся там, в станице... Правда, Маринка?
- Правда, - застенчиво улыбнулась она.
- Так вы, может быть, еще захватите меня в станице, - засмеялся Прохор. - Вот бы гульнули на свадьбе!
- А что, - посмотрел Виктор на Марину. - Возможно. Как ты думаешь, Маринка?
- Поговорим с редактором... Если отпустит.
- Прощай, Витя!.. Прощай, Мариночка! - расцеловался с ними Прохор и вскочил на подножку тронувшегося вагона.
- Да! - вскричал вдруг Виктор, выхватывая из кармана обтрепанный синий конверт. - Уже дней пять ношу в кармане. Забыл тебе отдать... На, возьми! - сунул он его Прохору.
- Откуда ты его взял? - спросил Прохор, положив письмо в карман брюк.
- Да передали... - Поезд рванул, Виктор отстал, и Прохор не расслышал, кто передал это письмо ему. Впрочем, Прохор сейчас же забыл о нем.
Взмахнув еще раз фуражкой, он вошел в вагон. За день Прохор устал. Место у него было нижнее, хорошее, он прилег и заснул крепким сном. Под ритмичное покачивание вагона спал долго. Проснулся уже, когда поезд подходил к Торговой...
Сойдя с поезда, Прохор увидел у вокзала подводу. Он справился у старика-подводчика, не едет ли он в сторону его станицы. Оказалось, что казак поедет именно туда.
За несколько кусочков сахару и две пачки махорки, которые были у Прохора, казак согласился подвезти его к станице...
Не спеша, старик подобрал с земли сено и положил на повозку. Потом завязал чересседельник, подтянул супонь.
- Ну, садись! - сказал он Прохору. - Только ты, ради бога, поначалу дай мне закурить... Черт знает, когда уж не курил. Должно, с неделю... Все, парень, поджилочки трясутся...
Прохор вынул из мешка пачку махорки. Старик нетерпеливо рванул ее из рук Прохора.
- Бумажка-то есть у тебя? - дрожащим голосом спросил он. - Может, газетина какая?..
У Прохора была в кармане газета. Он отдал ее старику. С той же жадностью старик выхватил у Прохора газету и стал торопливо сворачивать цигарку, точно боясь, что Прохор еще может раздумать и отнять у него и газету и табак.
- А это вон, никак, у тебя письмо из кармана выпало, - сказал старик, высекая кресалом огонь.
У ног Прохора валялся синий конверт. Он совсем забыл о нем. Вынимая газету, он выронил его.
Но что это за письмо?.. Кто мог ему писать?..
Прохор осмотрел конверт со всех сторон. Обычный почтовый конверт, только сильно выпачканный и обтрепанный. Видно, письмо побывало во многих руках, пока дошло. Старательным, детским, как показалось Прохору, крупным почерком было написано: "Прохору Васильевичу Ермакову, военкому 4-й кавдивизии, 1-й Конной армии".
Все еще недоумевая и пожимая плечами, Прохор вскрыл конверт и вынул из него письмо. Оно было короткое, но так взволновало, что Прохор чуть не заплакал...
"Прохор Васильевич, - писалось в этом письме. - Вы, наверное, забыли Поляковку. Забыли и девушку, которая лечила вас, выхаживала... Уезжая, вы сказали этой девушке: "Жди меня!" И эта глупая девушка долго вас ждала, но так и не дождалась. Она вас ждет и сейчас, но дождется ли?
Если вы захотите что-нибудь написать этой девушке, то напишите по адресу: Москва, Петровско-Разумовская сельскохозяйственная академия, студентке рабфака Зине Крутоярец. Ваше письмо для нее будет большой радостью".
- Зина! - взволнованно вскричал Прохор. - Боже мой, какой же я подлец!..
- Чего? - отозвался подводчик.
- Так, ничего, - отмахнулся Прохор, бросая свой мешок на повозку. Поедем вот...
"Да, я подлец! - садясь в телегу, с огорчением думал Прохор. - Забыл о Зине... Война целиком поглотила меня... Но как можно забыть о любви?.."
