Брэйнард оделся и пошел в атаманский дворец. В приемной атамана было, как и всегда, много народу. Но Константин тотчас же беспрекословно, вне всякой очереди, пропустил его в кабинет атамана.
Богаевский при виде американца живо поднялся с кресла, сделал несколько шагов навстречу.
- Хелло, мистер Брэйкард! - заговорил он по-английски. - Как вы себя чувствуете?..
- Скверно, генерал, - пожимая руку Богаевскому, хмуро сказал Брэйнард.
На лице Богаевского отразилось беспокойство.
- Что случилось, сэр? Садитесь, пожалуйста, - усадил он гостя в кресло и сел напротив сам. - Что случилось, мистер Брэйнард?..
- Со мной ровно ничего, сэр, не случилось, - брюзгливо проговорил Брэйнард по-русски. - Я жив, здоров, ем, пью. Но дела горят, генерал. Горят, генерал! Посылая меня сюда, фирма понесла значительные расходы, подчеркнул он, давая понять Богаевскому, что немалая толика из этих "расходов" попала и в карман атамана. - А результатов фирма пока еще не видит...
- Что поделать, - развел руками Богаевский. - Не от меня это зависит, мистер Брэйнард. Я всей душой, всем сердцем готов вам помочь... Но войска наши медленно продвигаются вперед...
- Скажите, генерал, что они просто топчутся на месте... А часто вместо решительного наступления отходят... Скажите прямо, как это принято между деловыми людьми, в чем причина такой медлительности?
- Я могу сказать откровенно, - произнес Богаевский. - Недостаточна помощь союзников.
- Недостаточна?
- Да, - сказал атаман. - Богатства нашей необъятной страны неисчислимы, и они притягивают взоры деловых кругов Антанты и Америки. Вы знаете мою точку зрения, мистер Брэйнард, мы готовы поделиться своими богатствами со своими друзьями. Но помогите нам в трудную минуту жизни. Помогите изгнать большевиков из России. Когда это будет сделано, мы готовы открыть вам свои богатства. Хватит и вам и нам... Как видите, дело обстоит весьма просто: дайте нам больше вооружения и снаряжения, помогите нам и живой силой, и мы с лихвой расплатимся за все... Момент критический, и тут уже в щепетильность играть не приходится. Мы перед вами, нашими союзниками, открываем свои карты. Играем, так сказать, в открытую... В этом деле выгода обоюдная. Но вам об этом нечего говорить, вам все понятно...
- Конечно, понятно, - мотнул головой Брэйнард. - Видите ли, сэр, сожалею, что таким языком вы заговорили несколько поздновато... Я еще захватил в Новочеркасске представителя кайзера майора Кохенгаузена. Генерал Краснов нечто подобное, что вы мне сейчас говорите, тоже ему говорил...
- Мистер Брэйнард, я за своего предшественника не отвечаю, тем более за его ориентацию на германцев, - сухо произнес Богаевский. - Я уже вам говорил, что то была его ошибка. А если так здраво размыслить, то и обвинять его особенно нельзя. Власть Донского правительства была тогда на волоске от гибели... До союзников было далеко, пока от них шла бы помощь, с нами большевики уже расправились бы... А немцы были рядом. Они великодушно протянули генералу Краснову руку помощи. Он не мог отказаться. Если б отказался, то Дон погиб бы. Немцы нас тогда спасли.
- За свою помощь немцы с вас содрали три шкуры.
- Безусловно, они не бесплатно оказали нам помощь... Кое-что пришлось им дать.
- Не кое-что, - раздраженно вскричал Брэйнард. - Они очистили всю Донскую область. Они вывезли почти весь хлеб, они вывезли скот, шерсть, кур, свиней, яйца, - чуть не плача перечислял Брэйнард. - Что осталось в Донской области? Ничего. Вы мне предлагаете начать работу для моей фирмы, пока у вас, на Дону... А что я здесь буду собирать?.. Лягушек?.. Грачиные яйца?.. Нет, генерал, так не пойдет... Не вижу я вашей инициативы, вашей энергии... Прямо скажу, генерал, Деникин куда больше проявляет инициативы...
Богаевский побледнел. Упоминание о Деникине, его бывшем начальнике, взволновало генерала.
- Но при чем же здесь генерал Деникин? - проговорил Богаевский. Антона Ивановича Деникина я искренне уважаю. Но Антон Иванович командующий вооруженными силами Юга России. Я же, как вам известно, мистер Брэйнард, глава Донского правительства.
- Правительства не бывают долговечны, - как бы про себя пробормотал Брэйнард, но с таким расчетом, чтобы его собеседник услышал.
- Мистер Брэйнард, - в сильном волнении воскликнул Богаевский, привставая с кресла. - Вы намекаете на то, что союзникам моя персона, как главы Донского правительства, не угодна?.. Так ли я вас понимаю?
- Я ничего не знаю, - пожал плечами Брэйнард. - Я ведь только простой коммерсант... Но все возможно.
- Мистер Брэйнард! - проникновенно сказал Богаевский. - Я знаю, что вы не только коммерсант, но и большой дипломат... Вы влиятельное лицо в Англии, во всяком случае, вам близки влиятельные люди в Великобритании, да не только в Великобритании, но, как мне известно, и в Соединенных Штатах Америки...
Лицо Брэйнарда расплылось в довольную улыбку.
- ...Членами вашего акционерного общества, - горячо продолжал Богаевский, - состоят видные люди Англии и Америки.
- Совершенно верно, - мотнул головой Брэйнард. - Это не тайна.
- ...Естественно, что все эти почтенные джентльмены имеют интересы в России, поскольку деятельность вашей фирмы до революции имела у нас колоссальный размах.
- Да, это верно, но к чему вы, генерал, ведете свою речь?
- Я клятвенно даю свое обещание всяким возможным образом содействовать развертыванию деятельности вашей фирмы на территории России, - торжественно заявил Богаевский. - Во мне можете быть уверены...
Брэйнард закурил сигару и, пыхнув дымом в потолок, спросил:
- За свою поддержку что требуете?
- Тоже вашей поддержки.
- О'кей! - протянул руку Брэйнард.
Богаевский почтительно пожал протянутую руку.
- Я доложу правлению нашего общества об этом разговоре, - сказал Брэйнард. - Но мне хотелось бы конкретизировать его. Будьте уверены, мы вас будем поддерживать, генерал. Но даете ли вы обещание содействовать заключению договора на охват нашей фирмой Дона, Кубани, Терека, Тамбовской, Воронежской, Орловской, Курской, Пензенской губерний и части южной Украины?..
Богаевский подумал и горячо сказал:
- Все, что будет в моих силах, сделаю.
- Хорошо! - удовлетворенно проговорил Брэйнард.
Он прошелся по кабинету, мягко ступая по мохнатому ковру, о чем-то думая.
- Сэр, - обернулся он к атаману. - Мне кажется, что неплохо было бы послать вам в Англию надежного человека... Официально этот человек поехал бы в Англию с вашим поручением, ну, скажем, к нашей фирме, а неофициально он встретится с влиятельными людьми Англии. От вашего имени он может договориться о многих вещах, так необходимых лично вам, сэр, Донскому правительству, Донской армии...
Богаевский также в раздумье прошелся по кабинету.
- Я могу написать несколько рекомендательных писем, - добавил Брэйнард. - Они помогут вашему посланцу...
- Вы, по-видимому, правы, - согласился атаман. - Но кого послать? Ведь для такой миссии нужен опытный дипломат.
- Я бы рекомендовал послать полковника Ермакова, - как бы между прочим сказал Брэйнард. - Он знает английский язык да и вообще человек с головой...
- У него милая, пикантная жена, - улыбнулся Богаевский. - Захочет ли он ее надолго оставить? Заскучает без него.
- Мы найдем средства развлечь ее, - усмехнулся Брэйнард.
- Немного диковат Ермаков, - сказал Богаевский. - А впрочем, он вполне подходящ... Если его чем-нибудь подбодрить, он поедет...
- Пообещайте ему генеральский чин, - засмеялся Брэйнард, - если он хорошо справится со своими делами в Англии. Он мечтает об этом.
- Придется, - засмеялся и Богаевский.
* * *
Выйдя из атаманского дворца, Брэйнард пошел побродить по главной улице города - Московской. Как и всегда, она была забита праздными людьми. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что вблизи никого знакомых нет, Брэйнард юркнул в гостеприимно распахнутую дверь ювелира Моргунова.
