Третий зверь бросился в сторону Леонарда. Леонард одновременно с этим закончил произнесение [Потока ветра] и направил в сторону волка. Волк забежал сбоку и оттолкнулся от земли. Вместо того, чтобы нацелиться на мальчика спереди, как это делали предыдущие волки, он пытался атаковать с левой стороны.

Мимо… Заклинание ветра лишь слегка задело переднюю лапу волка, что не помешало последнему кинуться на Леонарда. Волк сразу же раскрыл свою пасть и со всей силы вцепился в левое плечо мага. От невыносимой боли Леонард заорал и пытался вырваться, но обе руки его не слушались. Правая рука была перегрызена до этого, а левая была не способна двигаться из-за мёртвой хватки животного.

Стоя на полусогнутых ногах, в полуобмороке из-за потери крови, Леонард всё ещё старался хоть как-то навредить волку. Лео пытался ударить головой волка, но все его попытки не увенчались успехом. Животное не собиралось так просто отпускать свою добычу.

Леонард уже был готов смириться со смертью. Единственное, о чём он сильно жалел – это то, что его маленькой спутнице придётся умереть таким же кровавым способом в безжалостных зубах лесного волка.

Лео уже не мог держать глаза открытыми и медленно упал на колени, а затем и вовсе свалился на землю. Словно куклу, волк всё сильнее и сильнее вгрызался в неподвижное тело мальчика.

«Видимо, мне придётся умереть в очередной раз…» – подумал про себя Леонард. Он уже успел привыкнуть к этому новому миру магии и не хотел, чтобы его вторая жизнь закончилась так скоро. Но, к сожалению, выбора у него не оставалось. Судьба решила всё за него: сначала она дарит Лео шанс прожить на вершине мира магии, а затем безжалостно лишает его жизни.

В пылу размышлений и сожалений, сознание Леонарда постепенно угасало. На долю секунды перед тем, как полностью отрубиться, сквозь вопли девочки, выкрикивающей его имя, Лео услышал свист ветра. После этого всё стало как в тумане, и мальчик окончательно потерял сознание.

***

Планета Земля, Соединённые Штаты Америки, город Массачусетс, 2179 год.

По загрязнённому темному переулку шёл человек средних лет в тёмно-синих джинсах и толстовке-кенгуру на пару размеров больше. В зубах человек сжимал медленно тлеющую сигарету. Это была его последняя сигарета в пачке. Хоть сейчас и была середина рабочей недели, но этот мужчина уже выкурил целый блок сигарет. Если бы завтра он не пришёл на работу по болезни, то больше половины его коллег были бы уверены, что это – рак лёгких.

Этот мужчина направлялся после тяжёлого рабочего дня домой, попутно заходя в магазины для покупки продуктов и сигарет.

За прошедшие три дня количество форс-мажорных ситуаций на работе было сопоставимо со всеми возможными проблемами, которые случались до этого в течении целого года. Настолько беспокойная неделя у него выдалась. И это при том, что оставалось ещё целых два рабочих дня…

Человек в толстовке участвовал в одной государственной программе по созданию системы с искусственным интеллектом – «Хранитель». Эта система должна помогать ловить преступников, а в идеале предотвращать потенциальные преступления.

Разработка длилась уже около пяти лет, и до этой недели всё шло достаточно неплохо. Люди занимались созданием нужных алгоритмов, систем отслеживания, сигнализирования и быстрого реагирования. В понедельник обнаружилось, что в зоне работы системы «Хранитель», прямо в самом центре, где, казалось бы, больше всего камер, дронов и полицейских, было совершено жестокое убийство подростка. Парень был буквально выпотрошен наизнанку. Преступник как-будто пытался сказать, что он плевал на всех и мог, не торопясь убивать людей прямо в центре города.

На следующий день, сразу после происшествия, в СМИ поднялась огромная шумиха. Для того, чтобы успокоить общество, пришлось даже созывать срочную пресс-конференцию совместно с Федеральным Бюро Расследования. Этот проект мог быть запятнан из-за одного случая преступления. Более пяти лет работы насмарку.

В дальнейшем расследовании выяснилось, что преступник одевал на себя специальную полицейскую куртку, в которой был встроен опознавательный чип. Этот чип позволял преступнику незамеченным проходить через все возможные препятствия и не попадаться.

К счастью, участники оперативной группы, собранной из лучших специалистов ФБР, и ключевые разработчики «Хранителя» вовремя смогли проанализировать огромное количество материалов с камер слежения и дронов. Они сравнили по базе данных всех ведомств людей, которые были в том районе за предполагаемый период и обнаружили виновника.

В тот же день было вычислено местонахождение преступника и отправлен отряд перехвата. Преступник находился в арендованной квартире, когда нагрянул отряд спецвойск. Виновник достал пистолет и начал палить во все стороны, когда понял, что его обнаружили. Во время задержания двое из отряда перехвата получили легкие ранения, а сам преступник скончался, получив целую дюжину свинцовых пуль в тело.

На следующий день – в среду, была проведена ещё одна конференция с оглашением результатов расследования и поимки виновного в убийстве. Человек, который сейчас шёл по переулку, докуривая последнюю сигарету тоже присутствовал на обеих конференциях и помогал в выслеживании убийцы. Мужчина в толстовке был руководителем команды разработки этой системы. Это был Леонард Аркантель в прошлой жизни.

– Вот чёрт. И надо же было так облажаться. Только подумать, что этот псих таким способом нагнёт нашу систему и будет творить всё, что вздумается прямо у нас под носом. Он будто плюнул нам в лицо, а затем ещё и посмеялся. Но самое обидное, что этот идиот ещё и попался на следующий день. Нас обманул какой-то идиот, с поехавшей кукушкой. – Хоть мужчина и понимал, что в работе разработчика всегда всплывают всевозможные баги, которые приходится потом закрывать, но в случае с такой вещью как система безопасности, нельзя было позволять всплывать таким багам ещё. На кону была безопасность мирного населения, жизни людей. Этим нельзя было пренебрегать.

Мужчина в толстовке напялил капюшон и уже собирался повернуть за угол. Оставалось пройти не более двухсот метров по узкому переулку, и он бы дошёл до круглосуточного супермаркета.

Как вдруг…

Из-за угла на встречу Леонарду пошёл мужчина. Ему было на вид около пятидесяти лет. На носу мужчины находились большие полукруглые очки в роговой оправе, а на голове была видна небольшая залысина.

Престарелый мужчина показал свою руку из-за спины и ускорившись сильнее, побежал в сторону Лео. В руке человека находился огромный острый кухонный нож. От этого человека явно нельзя было ожидать ничего хорошего. Человек вонзил нож в грудь Леонарда и опрокинул его на землю. Длинный острый нож пробил насквозь лёгкое и Леонарду становилось всё труднее дышать. Изо рта Лео потекла алая полоска крови.

Человек сел над телом Леонарда, вытащил нож из груди, и обхватив ручку орудия двумя руками, снова воткнул нож в тело Лео. Леонард во второй раз почувствовал острую боль и уже почти отключился от болевого шока.

– Это тебе за моего сына! Почему из-за вас его убили?! Почему вы должны жить, а он – умереть?! Сдохни! – Кричал пожилой мужчина в очках раз за разом протыкая тело полуживого Леонарда, лежащего на асфальте. Этим мужчиной оказался отец парня, которого убил маньяк пару дней назад. Хоть виновного нашли и даже застрелили, преисполненный гневом и горечью потери отец, решил таким способом отомстить за смерть своего единственного сына.

Звуки полицейских сирен, крики прохожих, случайно увидевших душераздирающую сцену, и звуки капающей крови, медленно стекающей в канализацию. Это было последнее, что вспомнил Леонард о своей прошлой жизни.

***

Мальчик в холодном поту с ужасающим криком вскочил с кровати. Из-за резкого подъёма боль в правой руке и левом плече дала о себе знать. Парень находился в незнакомом одноэтажном помещении. Рядом с ним сидела маленькая светловолосая девочка, потирающая свои глазки. Это была Элизабет, видимо она все время находилась рядом с Леонардом, а его внезапный крик её разбудил.