Брат смеялся громче всех, и все вокруг сгибались от хохота, даже молчаливая жена программиста улыбалась, только он сам сжимал кулаки, потирая ушибленное колено. А брат уже забыл про него, рассказывая, как тренировал дикцию на курсах. Он набил рот орехами, которые ловко схватил с блюда, и выкрикивал скороговорки, сидя на трехколесном велосипеде, а потом звенел в звонок, прерываемый взрывами смеха. Жена программиста заслушалась, забыв подать горячее. Она так и стояла, прислонившись к дверному косяку и держа обеими руками накрытую полотенцем кастрюлю с картошкой, пока диктор не подскочил к ней, приподняв крышку и уморительно сморщив нос.

  - Чем здесь так вкусно пахнет, а? - спросил он, приобняв жену программиста.

  - Я и забыла совсем, - смутилась жена. - Пожалуйста, угощайтесь. Сейчас курицу принесу.

  - Мы картошку не едим, - отнекивались девицы, жеманно оглаживая тощие бока. А брат подмигнул жене и сказал: "Клади мне добавку, я всеядный".

  Такой он и был, всеядный, готовый принять все, что предлагает судьба, не отплевываясь и не мотая головой, не стараясь увернуться от вездесущей ложки, армия так армия, таксист так таксист, курсы так курсы. А когда дошло до сладкого, он получил на блюдечке с голубой каемочкой - и дорогой костюм, и бархатный взгляд. Программист с ненавистью смотрел, как брат звенит хрустальным графином, стучит вилкой по блюду, цепляя без разбору все, что попадется, - дольки огурцов, ломтики бекона, раздавленные помидоры и чужих жен.

  Мысль убить брата появилась у программиста внезапно, но не ужаснула и не испугала. Напротив, он начал ее обдумывать, да так увлеченно, что, глядя в окно на работе, даже перестал воображать, чем занята жена. Программист надеялся, что после смерти брата займет его место и будет читать новости по телевидению, благо никто не заметит подмены, но вскоре отбросил эту мысль, как заведомо нелепую: братья хоть и были близнецами, но чем старше становились, тем меньше походили друг от друга.

  Глядя по ночам на тени, ползущие по потолку, программист размышлял, как лучше убить брата. Сначала он хотел отравить его, подмешав яд в вино, или, например, взорвать машину, которая возила его в студию. Но эти способы были или слишком сложны в исполнении, или оставляли следы, которые неминуемо привели бы к убийце.

  Однажды ночью программисту в голову пришел вариант, который показался самым удачным: столкнуть брата с моста и утопить. Брат был легок на подъем и обожал приключения. Ничего не стоило в темноте выманить его из дома, подвести к ограде моста, показать пальцем: "Смотри, какие там огоньки", а когда он перегнется через перила, быстро схватить поперек туловища и бросить в реку.

  Осталось выбрать ночь, непременно темную, воробьиную, и действовать быстро, чтобы брат не успел выкарабкаться на берег. Программист решил, что сейчас самое подходящее время - ранняя весна, лед начал таять, и брат, еще по-зимнему одетый, сразу пойдет на дно. Натягивая одеяло, программист видел словно наяву, как брат цепляется за лед, обламывающийся под его пальцами, барахтается в расползающейся полынье, захлебываясь и молотя руками.

  Для верности программист решил привязать к ногам брата камень, чтобы он сразу ушел на дно, и пикнуть не успев, только как это сделать? Можно затеять игру вроде катания на трехколесном велосипеде, брат доверчив и падок на розыгрыши. Программист возбужденно перевернулся на другой бок. Привязать к ногам большой камень, а потом столкнуть в воду, так будет надежно. Он удовлетворенно пожевал губами.

  Если камня не будет, брат выплывет, непременно выплывет, колотя руками по воде, цепляясь за склизкие камни набережной. Придется идти за ним, наклоняться, молча отдирать его пальцы от парапета и топить, наступая ногой на голову, как только она покажется из-под воды. А самое неприятное - ему придется смотреть брату в глаза. Программист встал с постели, надел халат, возбужденно забегал по комнате. Он обязательно увидит его лицо, прежде чем брат захлебнется, и что будет в его глазах - ненависть, ужас, немой упрек? Программист поморщился. Да все что угодно, лишь бы не эта его улыбочка.

  Программист заворачивался в простыню и садился к столу, чтобы сделать расчеты. Он нарисовал маршрут и даже прошел его с секундомером, считая, сколько шагов от парадной до набережной. По пути на работу он каждый раз заглядывал под мост, выбирая место, где удобнее осуществить свой замысел. Он останавливался, встречаясь взглядом с чугунными чудовищами, сторожившими мост, и бросал камешек на счастье.