— Никогда не поворачивайся спиной к тихим, — пробормотал Линк про себя, обхватив пальцами запястье Джесси, и его глаза превратились в щелочки. — Знал же, что ты в итоге перережешь мне горло.

Джесси склонил голову набок, его лицо расслабилось и приняло скучающее выражение.

— Делай, как я скажу, и может быть, сохранишь свою шею.

Дарвин позади меня низко и гортанно зарычал. Я потянулась назад и погладила ладонью его морду.

Линк поерзал бедрами на сиденье, его голова прижималась к бедру.

— Ты пачкаешь кровью мою футболку?

Узкая струйка прочертила кровавую дорожку от лезвия вниз по его горлу и запятнала воротник его белой футболки.

Линк посмотрел мне в глаза поверх плеча Джесси и, должно быть, прочел подтверждение на моем лице.

— Бл*дь, чувак. Это была чистая футболка, мать твою.

На щеке Джесси дернулся мускул.

— Ты запрыгнешь в один из автомобилей, едущих следом, проверишь дом и доложишь мне.

Линк пошевелил губами.

— Если меня не убьют, когда я доберусь туда.

— Ты хотел сражения, — Джесси с вызовом выгнул бровь. — Я ожидаю, что ты вернешься через десять минут с докладом.

Я наклонилась вперед, толкнувшись вопреки руке Рорка.

— Фургон с Ши тоже остается здесь.

Жаль, Ши не могла чувствовать тлю. Я могла бы рассмотреть вариант послать ее вперед, чтобы посмотреть, почувствует ли она их.

— Бл*дь, — ноздри Линка раздулись. — Ладно. Слезь с меня, мудак.

Джесси скользнул обратно на пассажирское сиденье и убрал оружие в ножны под кожаной курткой. Линк оставался прижатым к дверце и держал руку у горла, и только когда Джесси отрывисто кивнул, тот схватил свой арбалет и вышел из фургона.

Он замахал руками, показывая ждущим автомобилям, куда ехать. Семь из восьми грузовиков пронеслись мимо. Фургон с Ши подъехал к нам сзади и припарковался, а последний грузовик по дороге подобрал Линка.

Я тяжело выдохнула. Всем мужчинам было дано описание Мичио. Они знали, в чем заключается миссия, и что самое важное, они знали, что не надо его убивать, если только он не переметнулся на сторону врага. Я решила не признавать такую возможность.

Рорк за мной сдвинулся и скользнул за руль, повернув ключ и заглушив мотор.

Я встала на колени между ними и посмотрела в глаза Джесси. Тьма притаилась в его выражении, но стоило мне моргнуть, как она исчезла.

В этом мужчине имелась тихая жестокость, безжалостность, скрывавшаяся под кожей куртки, как его нож. Он не был напыщенным, болтливым или беспечным, так что легко было недооценить его. Пока не оказывалось слишком поздно. Он был мужчиной, который ничего не боялся. Кроме моей смерти.

Хотелось бы мне избавить его от бремени этого беспокойства, но самой предсказуемой и определенной вещью в этой жизни была смерть. Никто не мог ее избежать.

— Мачете? Да ты полон сюрпризов.

— Сказала женщина, способная взрывать тлю силой разума, — его губы дрогнули, затем он схватил меня под руки и затащил к себе на колени. — Это кхукри (прим. национальный нож, используемый непальскими гуркхами), а не мачете, дорогая.

Сидя боком на его бедрах, я раздвинула полы его куртки. Изогнутое лезвие надежно пряталось в кожаных ножнах под его рукой.

— Какое еще оружие ты прячешь?

Рорк потер подбородок, блуждая взглядом по моему телу.

— Что в тебя вселилось?

— В данный момент ничего, но у нас есть десять минут, чтобы это исправить.

Джесси щипнул меня за подбородок, поворачивая мою голову к нему.

— Серьезно, Иви. Что-то не так. Мы не жалуемся…

— Определенно никаких возражений, — Рорк широко улыбнулся.

— …но ты ненасытна. Ты всегда была сексуальным существом, и Иисусе, я люблю эту твою черту, — Джесси приподнял бедра и прижал себя к моей попке. — Но это вообще новый уровень. Ты чувствуешь себя иначе? Ты заметила какие-то другие изменения?

Я сжала его ладонь и удержала ее между своими руками на коленях.

— Я не знаю. Я голоднее. Более возбуждена, — я покосилась на его скрытное выражение и опустила взгляд на наши ладони. — Во мне столько энергии, что я как будто готова взорваться.

Рорк свесил руку с руля, задумчиво глядя через лобовое стекло. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, затем прищурился и резко выпрямился, когда один из наших грузовиков службы доставки понесся вниз по улице в нашу сторону.

Он опустил окно, и черный грузовик резко затормозил возле нас.

Линк свесился через дверь, глубокие складки избороздили его лоб.

— Его нет.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Кого нет?

— Твоего дома. Он сгорел дотла.

Глава 41

Я смотрела на черную дыру, некогда бывшую моим домом, мой взгляд спотыкался об обгорелые деревянные балки, расплавившееся стекло окон и покореженные металлические ограждения. Горе, ярость и душераздирающая боль опаляли мои вены, выжигали легкие, делали дыхание тяжелым, хотя и без того тяжело было вдыхать черную пыль.

Это всего лишь дом. Дом, который был спроектирован Джоэлом и мной, фундамент залит нашими мечтами, стены укреплены смехом наших детей, а крыша подпиралась нашей любовью. До эпидемии я не представляла, что покину это место. Но когда я была вынуждена бежать, оставить это место, я унесла с собой семя утешения, что дом остался здесь и хранил архивы моего прошлого как непроницаемая стена.

Огонь тушить было некому, и поэтому не осталось крыши, ни единой стоящей стены, а фундамент проломился под этим разрушением. Шкаф Анни с кружевными платьицами… Уничтожен. Коллекция фигурок из «Звездных Войн», принадлежавшая Аарону… Уничтожена.

Мне не нужно было спрашивать, как или кто. Мой дом не просто сгорел дотла. Он оказался поглощен толстыми слоями паутины.

Обжигающая ненависть взбурлила в моем горле. Этот злобный сукин сын оставлял свою вонючую паутину на всем, что он разрушал, на всем, что я любила.

Я перешагнула горку обгоревшего дерева и сажи, мои ботинки запутались в сетках шелковых нитей. Пятнистые тени под обрушившимися стенами уже не тлели, угольки давно погасли. Я не могла ощутить мертвую ауру Дрона или пульсацию тли. Не могла ощутить теплого гула присутствия Мичио.

Ничто не жило здесь. Ничего не осталось, кроме остаточного запаха дыма и сожженных воспоминаний.

Я оставила Дарвина в фургоне Ши вместе с ней, но Джесси и Рорк нависали как тени у моих локтей. Брать моих любовников на экскурсию по дому, который я делила с семьей, было бы откровенно извращенно и нервно, но уж лучше так, чем без них.

Каждая сгоревшая чешуйка, что шуршала под моими шагами, заставляла меня дрожать. Каждый стон проседавшей балки проникал в мою грудь и стягивал мои внутренности болезненным узлом ада. Мои плечи сгорбились, руки скрестились на груди в оборонительном жесте, и все мое тело дрожало от боли.

Я хотела быть сильнее, или хотя бы казаться сильнее. Сорок мужчин стояло вокруг и смотрело на меня, и каждый из них потерял что-то или кого-то важного. Но напоминание об этом не помогало мне выпрямиться или стать храбрее.

Я посмотрела через задний двор — вид, которым я когда-то наслаждалась со своей террасы. Почерневший мусор переполнял встроенный бассейн. Шелестели клены, осыпая землю мертвой, коричневой листвой. Долина покатых холмов и роскошных домов теперь превратилась в руины цемента и сорняков. Но они не сгорели. Нет, это бедствие постигло лишь мой дом.

Ладонь Джесси скользнула в мою ладонь, отнимая мою руку от туловища.

— Анни и Аарон… — он прочистил горло, смягчил голос. — Их духи говорили об этом месте. Бассейн. Светлячки. Маленькие ящерки, которых они ловили возле каменной стены.

Сглотнув сквозь ком в горле, я уставилась в угол двора, где некогда стояла каменная стена, и повелела их духам появиться, пусть даже на мгновение, чтобы я могла следить за их милыми личиками взглядом, пока я говорила им, что люблю и сильно, так сильно по ним скучаю.

— Джоэл кремировал их там, — мой голос расколол холодный воздух. — Он развеял их пепел над территорией.