Джесси, похоже, не замечал своей воздыхательницы, подошел к Линку и сосредоточился на телах.

— Ши?

Дарвин вился у ее ноги, тыкаясь носом в пальцы. Когда она отрешенно погладила его по голове, он выгнул шею, чтобы ей было удобнее, а его маленькие черные брови поднялись на золотистой шерсти лба.

Другую руку Ши вытерла о свои шорты для сна и размазала кровь по желтому хлопку.

— Этот зашел первым, — она показала на мужчину, у которого из глаза торчала металлическая рукоятка. — Я проснулась, а он был на мне, — ее лицо помрачнело. — Он не знал, что я сплю со своим скальпелем.

Вот это моя девочка. Мои легкие раздулись от пьянящего прилива гордости.

— Он…?

Она покачала головой.

— Я вонзила скальпель в мозг этого сукина сына прежде, чем он вытащил свой член.

Мужчина, которого он заколола в глаз, был татуированным добровольцем, который ходил за ней весь день. Это тот же мужчина, которого поставили охранять лестницы, пока женщины спали.

— Другой… — ее подбородок задрожал, руки сжались в кулаки, когда Ши посмотрела на мужчину под согнутыми коленями Линка. — Он же был вторым охранником на лестницах, верно?

Линк кивнул, и его глаза сузились до опасных щелочек.

Ши напрягла руку, вытянутую вдоль бока.

— Он был у двери, заваливал Дженнифер на пол. Я… я думаю, она напала на него первой. Она пыталась защитить нас.

Я высвободилась из рук Рорка, обошла тело Дженнифер и прижала Ши к груди. Сначала она вырывалась, но когда я крепче сжала объятия, она сдалась и обняла меня в ответ.

Самооборона — это хорошо, но этот мир все еще нов для Ши. В глубине души она нуждалась в определенном уровне нормальности, а стоять над телом женщины, о которой она заботилась — это такая реальность, с которой немногие справятся. Даже я с трудом сохраняла спокойствие, угрызения совести болезненно грызли мои внутренности. Ценная и очень редкая жизнь женщины оборвалась этой ночью из-за жадных, эгоистичных потребностей мужчины.

По коридору прошаркали шаги, привлекая мой взгляд к шестерым мужчинам, собравшимся на пороге. Имена троих я не помнила, но среди них были Пол, Эдди и Хантер, и их выражения с каждой секундой вскипали и переполнялись жаром.

Одна слезинка скатилась по щеке Ши, твердость ее тона дрогнула.

— Я не смогла добраться до нее прежде, чем его нож пронзил ее живот. Прежде чем он изна… — она прикрыла рот дрожащей ладошкой. — Он пронзал ее ножом, пока насиловал ее. Он бы напал и на других женщин, но тут появился Линк.

— Слишком поздно, бл*дь, — Линк посмотрел на кровавую рану на животе Дженнифер, и его взгляд вспыхнул, когда он поправил ночнушку на ее ногах, опустив ее на бедра. Затем он пригвоздил бритвенно-острым взглядом мужчин у двери. — Вы знаете правила. Стоит вам прикоснуться к женщине против ее воли, и что случится?

Пол шагнул вперед, и ярость отбросила тень на его смуглые черты.

— Мы лишимся наших членов. Затем мы лишимся наших жизней.

Линк поднял отрезанный пенис. Кровь закапала по его предплечью, когда он сжал кулак. Затем он склонился над трупом другого мужчины, взмахнул ножом и удалил и его гениталии тоже.

Потока крови и тошнотворного чавкающего звука сжатого мяса оказалось достаточно, чтобы спровоцировать мой рвотный рефлекс. Я подавила прилив желчи, но Ши повезло меньше. Она отпрянула и повернулась спиной, чтобы блевануть на пол.

— Этот легко отделался, — Линк ножом показал на мужчину, которого заколола Ши. — Я предпочитаю кастрировать их живьем.

Он встал и бросил отрезанные члены на использованное полотенце.

Вокруг меня внезапно воцарилась тишина, дрожавшая от адреналина, тестостерона и жажды мести. Учитывая, что последние два года Линк и его мужчины не видели женщин, я подозревала, что его запрет на касание без согласия был установлен на пароходе до заражения вирусом тли.

Они гневно смотрели на мертвых мужчин так, будто хотели воскресить их и убить заново, их осязаемая жажда жестокости дрожью проносилась по мне. Стены маленькой комнатушки сжались, сделавшись еще более невыносимыми из-за жаркого запаха рвоты Ши.

Слюна собралась в моем рту, и живот скрутило. Эти парни не могли прожить два года, не убивая и не видя, как гибнут дорогие им люди. И все же под злостью, бушевавшей на их лицах, были остекленевшие глаза, приоткрытые губы, ссутулившиеся плечи. Потрясение. Вложил ли Линк в них достаточно страха, чтобы предотвратить очередное нападение в группе? Я не тешила себя надеждой.

Рорк нарушил ужасную тишину, опустившись на колени возле тела Дженнифер и прикоснувшись к ее лбу.

— In nomine Patris (прим. Во имя Отца), — его большой палец передвинулся на ее грудную клетку. — Et Filii (прим. и Сына), — он коснулся ее левого плеча, затем правого, пока его ирландский акцент вибрацией разносился по комнате. — Et Spiritus Sancti (прим. и Святого Духа). Даруй ей вечный покой, О Господи…

Пока он продолжал тихо молиться, некоторые мужчины вошли в комнату и присоединились к нему. Хантер знал несколько строк, его губы беззвучно шевелились, волосы свесились на лицо, а взгляд не отрывался от тел.

Линк стоял в дверном проеме с Джесси, склонив голову и кивая каждые несколько секунд, пока Джесси говорил ему на ухо. Затем они оба посмотрели на меня.

— Нам нужно пошевеливаться, — Линк нахмурил брови. — У нас нет места, чтобы разместить еще десять нимф, не говоря уж о сотнях.

«Ах. Так Джесси только что посвятил его в нашу следующую проблему».

Линк зашагал к кучке гениталий, собрал их в полотенце и понес к двери.

— Я вербую еще мужчин.

— Еще мужчин? — я выбралась из комнаты, последовав за ним и Джесси. — Откуда?

Линк двигался по коридору быстрыми бесшумными шагами.

— В ночь, когда мы нашли вас, я послал четырех парней. Двое собирают еще солдат. Двое других проверяют Аркендейл.

Моя голова закружилась.

— Я даже не знала, что четверо мужчин покинуло территорию.

Он остановился на верху лестниц.

— Я послал всего четверых. У меня восемь ребят стоят на страже снаружи. Двое мертвы. А шестеро просто стоят, — он показал на битком набитую спальню, которую мы только что покинули. — Найди им работу.

Ну ладненько. Как только закончу этот разговор, скажу им стащить все матрасы вниз. Мы все будем спать в гостиной, хоть влезем, хоть нет, потому что женщины ни за что не почувствуют себя в безопасности наверху, отделенные друг от друга и от нас.

— Что в Аркендейле? — спросил Джесси позади меня, и в его тоне звучало скорее любопытство, нежели скептицизм.

— Уайдвотер Бич, — Линк посмотрел вниз по лестницам. — Это полуостров на реке Потомак, окруженный водой с востока, юга и запада. Полоса земли густо поросла лесами. Много огромных домов. Будет легко построить баррикаду, одну огромную укрепленную стену вдоль северной стороны, где полуостров соединяется с Вирджинией. Даже с небольшой численностью охранников кому-либо будет чертовски сложно попасть на полуостров и не быть пристреленным.

Место, где женщины могут расселиться и жить в безопасности? Может, не в безопасности от мужчин, но хотя бы тля не доберется до них, не пересекая охраняемую баррикаду.

Напряжение в моем позвоночнике немного ослабло.

— Насколько это далеко?

— В ста тридцати милях к востоку.

Джесси встал возле меня, его лук висел за спиной, руки были скрещены на груди.

— А если там уже живут мужчины?

— Если они согласятся на мои требования, они могут остаться, — Линк улыбнулся, в глазах промелькнул жестокий блеск. — А если нет…

Он позволил окончанию предложения повиснуть над верхним этажом как зловещее облако, пока он с топотом спускался вниз, держа в махровой ткани отсеченную плоть.

Через несколько минут по дому разнесся грохот молотка. Почему-то я знала, что он сделал, но это не уменьшило моего отвращения, когда позднее той же ночью я вышла на улицу, чтобы помочь мужчинам похоронить мертвых.

Да, Линк приколотил члены гвоздями к входной двери, по одному с каждой стороны. Каждый раз, когда я входила или выходила, изувеченные напоминания болтались перед моим лицом.