– Боже, Майкл, что случилось? Кто эти люди? Они тебя похитили? Мне вызвать полицию?

– Мэгги, детка, ни о чем не волнуйся, – голос Майкла звучал как всегда уверенно. – Не стоит вмешивать в это дело полицию. Все будет хорошо.

Брат всего на пару лет старше меня, но всегда меня опекал. С того самого дня, когда мы потеряли родителей. Можно сказать, он их мне заменил в какой-то мере, ведь мне тогда было всего шестнадцать. Но он справился. И всегда справлялся. Так что мне казалось, что он намного старше. Вот и сейчас от одного этого голоса я стала дышать спокойнее. Если Майкл говорит, что все будет хорошо, можно не сомневаться: все и правда будет хорошо.

– Этим парням просто нужны деньги. Они ничего мне не сделают. Но сейчас мне необходима твоя помощь, слышишь?

– Да… – говорю машинально. Если Майклу нужна моя помощь – конечно я помогу. Ведь кроме него у меня никого нет. И у него – кроме меня.

– Слушай внимательно. Срочно продай машину, заложи дом. Займи у кого-нибудь, когда они меня отпустят я со всем разберусь. Ну давай, малышка, не плачь, сейчас тебе надо быть сильной.

Чем дальше он говорил, тем страшнее мне становилось.

– Да, конечно, – прошептала я в трубку, хотя горло свело спазмом.

– Постарайся обернуться за сутки. Они позвонят тебе завтра вечером.

Он назвал сумму, и я забыла, как дышать. Даже если бы я могла продать то, что раньше было машиной Майкла, и даже наш дом в придачу, очень сомневаюсь, что этого бы хватило.

Но теперь, когда машину Майкла могут принять только на свалке металла, это и вовсе было нереально.

И тем не менее я сказала в трубку:

– Ни о чем не волнуйся. Я все найду.

Хотя понятия не имела, как я буду это делать.

Я затащила в дом подружку Майкла. Та не прекращала всхлипывать и размазывать тушь по щекам. Пользы от нее сейчас не было никакой. Так что я недолго думая вызвала ей такси. Она бы мне только мешала. Успокаивать истеричных барышень – это вовсе не то, что я умею делать хорошо.

У меня не так много подруг, но все они что называется свои парни и истерик не устраивают, даже когда могли бы. Так что мне нужно было десять минут тишины, чтобы придумать что делать.

Майкл ждет моей помощи, ждет что я продам машину, а продавать уже нечего.

Моих собственных доходов на это не хватит, конечно. Я работаю младшим ассистентом модного дизайнера. Звучит круто, правда? Если только не знать, что ключевое слово в моей должности – «младший».

Нет, я не езжу за ним по всему миру, чтобы стоять у него за плечом и подсказывать имена многочисленных ВИП-клиентов. Ничего подобного. Моя задача – присматривать за вещами, носиться за моделями с отпаривателем, следить, чтобы все пуговицы были на месте, а наряды для показов висели в нужном порядке. Сплошная беготня, после которой вечером я чуть ли не падаю замертво на свою кровать.

Это если, конечно, нет показа. Потому что если он есть, свалиться замертво я могу только под утро. И не то чтобы это слишком хорошо оплачивается.

Месье Рошер похоже считает, что работать на него – это уже великая честь. Да что там – уверена: моя краска для волос стоит куда больше, чем мне платят. Да-да, каждые две недели его стилист подкрашивает мои корни, потому что месье Рошер – художник, и ему больно смотреть на то, что он называет «мышиной серостью». И поэтому меня в обязательном порядке красят в сияющий блонд, чтобы не ранить эстетические чувства великого творца.

Хотя я бы предпочла, чтобы стоимость краски прибавили к моему нищенскому заработку. Но увы. Даже ссуду в банке с моим жалованием вряд ли дадут.

И все же я втянула Майкла в это все, а значит, мне его и вытаскивать.

Я вспомнила улыбку мужчины, в которого врезалась. Как там его… Я взглянула на визитку и уже с ненавистью прочитала его имя – Дэвид Роджерс.

То, как он сказал мне: я не обижаю красивых девочек.

Я как идиотка поверила, что он меня отпустил.

А он сфотографировал номер, выяснил, кто хозяин машины, и вот пожалуйста.

Ну что ж, он был честен по крайней мере. Майкл уж точно не тянет на красивую девочку. Ему можно доставлять неприятности.

Быстро же Дэвид – гребаный – Роджерс все это организовал.

Впрочем, я ведь хороших полчаса сидела и по его приказу ожидала эвакуатор. Да-да, теперь мне казалось, что прошло не меньше получаса.

Я взяла визитку и открыла ноутбук, вбила в поисковик ненавистное имя и выяснила, что мой обидчик владелец не только самого крутого в городе клуба, но еще нескольких компаний, что-то связанное с энергетикой, что-то с юристами.

Конечно, мне он предложил именно эту визитку. Наверное, всегда дает ее молоденьким дурочкам. Нефтью и юристами их не удивишь, а вот получить доступ в клуб, где запросто можно столкнуться со своим кумиром, это да.

На это любая бы повелась.

Впрочем, относительно меня он мог и не сомневаться: приду я или не приду. Он ведь сам организовал все так, чтобы я мчалась к нему со всех ног, и я помчусь, выбора у меня нет. И денег, чтобы решить проблемы Майка, тоже нет.

Я взглянула в зеркало.

Лицо уставшее, глаза покрасневшие, длинные волосы собраны в простой хвост.

Нет, в таком виде туда точно идти нельзя. Лишних полчаса на то, чтобы привести себя в порядок, все-таки придется вырвать из времени, которое отведено мне на спасение Майкла.

Была одна маленькая проблема.

В этот клуб пускают только с двадцати одного года. Как и в любые заведения такого рода. А мне всего девятнадцать… Ну почти девятнадцать. Скоро будет.

Так что, чтобы просочиться в элитное злачное место, нужно выглядеть постарше.

Я натянула на себя красное платье, которое выгодно подчеркивало грудь, утягивало талию и делало ноги нереально длинными. Слишком открытое, слишком нескромное…

Купила эту шмотку на распродаже. Считала глупой спонтанной покупкой, вещью, которую никуда не смогу надеть, а вот надо же, подвернулся случай.

Я поярче подвела глаза черным карандашом, накрасила ресницы. И теперь это выглядело как два черных колодца на бледном лице.

Да уж, пожалуй, даже слишком драматично, но у меня не было времени что-то менять. Поэтому я добавила сюда ярко-красную помаду, вскочила на каблуки и вызвала такси.

Теперь уже себе.

Снова затраты.

Но никакого другого способа добраться до клуба у меня не было. Что стало с машиной, не хочется даже вспоминать.

На сантименты и страхи нет времени.

Как только я подъехала к клубу и подошла к двери, стало ясно: все мои приготовления были напрасными. Как ни старалась я выглядеть старше, охранник преградил мне дорогу:

– Ваши водительские права, мисс…

Ну вот и препятствие. Я порылась в сумочке для вида, разумеется, ничего там не нашла и жалобно сообщила охраннику:

– Забыла дома… Извините…

Он окинул меня насмешливым взглядом и проговорил:

– Деточка, шла бы ты домой. Мультики уже показали, теперь пора спать. Мамочка ждет.

Он говорил беззлобно, скорее, устало. Похоже, сюда пытаются прорваться толпы малолеток. И у охранников уже наверняка настроен внутренний радар, который безошибочно определяет, кому тут меньше двадцати одного. Так почему мне должно повезти больше, чем другим?

Я зло закусила губу. Не может же быть, чтобы у меня ничего не получилось. От этого зависит жизнь Майкла. Я достала из сумочки визитку и протянула охраннику.

– А может меня папочка заждался, – сказала я с вызовом, и сама ужаснулась этой своей дерзости.

Увидев имя на визитке, охранник сразу перестал юморить и смотреть на меня снисходительно. Наоборот, он весь подобрался, коротко бросил своему напарнику:

– Присмотри тут, – и исчез в дверях клуба.

Я перевела дух. Впрочем, радоваться было точно рано. Может Дэвид – паршивый – Роджерс не захочет меня видеть.

И тогда все.

Никакого плана «Б» у меня не было.

Минуты тянулись ужасно медленно. А стук моего сердца, казалось, был таким громким, что заглушал музыку, льющуюся из клуба.