-- Мы не знаем предела силы Сына, - заметила Александрия.
-- Если он источник сил, то разве не приберег он самые лучшие для себя? - Джек опять пожал плечами с безразличным видом. - Был бы он тем сияющим героем, каким его все считают, то он, конечно, раздал бы все и летал бы и дальше голышом, но раз он -- источник суперсил и зла, то с чего бы ему дарить вам лучшие силы?
Джек ощущал прилив вдохновения и подъем сил. Размах будущих деяний поражал воображение, будоражил, пьянил. Джек уже не первый раз испытывал подобное. С самого того момента, когда он узрел мирный мир вокруг, и получил свою суперсилу, чувство внутри подталкивало его, вело и направляло. В сущности, нынешнее действие было точным отражением его слов: кто не рискует - тот не выигрывает. Он мог быть гарантированным королем Бойни, но решил рискнуть и теперь мог выиграть целый мир.
Оставалось нанести завершающий удар.
-- Сколько людей убьет Сын в конце?
-- Если цикл дойдет до конца, то погибнут все люди во всех отражениях Земли, - заметила Доктор Мама.
-- А если вы дадите бой и проиграете? - голос Джека сам по себе стал вкрадчивым.
-- Кто-то да выживет, - твердо ответила Доктор. - Мы планируем расселять людей, распределять их по безжизненным Землям, и готовить убежища, и мы сделаем все, чтобы человечество не погибло окончательно!
-- Во-от. Чтобы не погибло ВСЕ человечество, сколькими процентами от него вы готовы пожертвовать? Говоря проще, если человек умирает от неведомой болезни, и вы знаете, что отрубив ему руку или ногу, вы спасете его, то нанесете ли вы удар? Приложите ли факел к ране, зная, что причиняете боль, но только затем, чтобы спасти этого человека?
Доктор Мама ответила не сразу, и Джек понял, что практически победил. Единственное, что ему не понравилось, это легкий намек на улыбку на лице Контессы, но... в этом тоже был вызов, подталкивавший Джека вперед.
Крупная игра - крупные риски, не так ли?
Май 1991 года
Сноп разноцветных лучей обрушился с небес, и Джек быстро вскинул щит, прыгнул вперед и вверх, ловя взглядом цель. Меч взлетел, и проекция его обрушилась на здание в ста метрах вперед, срезало угол стены. Оттуда сразу же высунулось огромное дуло и раскаленное ядро устремилось к Джеку. С небес обрушилась Александрия, схватила ядро, и тут же закрутилась вместе с ним, раскрутила и метнула в небеса, как и не снилось ни одному из олимпийских чемпионов.
Джек ощутил намерение, развернулся и рубанул наотмашь. Удар отбросил набегавшего, прорезал его броню и грудь. Он тут же вскочил, рана и металл уже затягивались, но тут в него влетела Александрия, и ударом кулака отбросила в здание слева, помчалась следом. Здание рушилось, с грохотом и треском, но Джек уже двигался дальше. Меч он сунул в ножны на поясе, достал любимый нож и ухмыльнулся.
Засевшие впереди, возглавляемые кем-то из остатков Бойни, последних ее членов, готовились дать бой насмерть, и это было прекрасно. Всего-то потребовалось применить принцип недеяния, а заодно немного попугать общество, вырастающими, как грибы после дождя, угрозами S-класса. Одним махом высвободилось время у Контессы, которая могла больше заниматься другими аспектами Пути к Победе, и Эйдолон был счастлив, как слон, сражаясь с могучими угрозами, способными дать прикурить даже ему. Да, конечно, половину Чикаго пришлось дезинтегрировать, и порт Нью-Йорка немного расширился, и Мексика обогатилась еще одной хорошо прожаренной пустыней, но это была приемлемая цена.
Напуганное угрозами общество аплодировало и прославляло тех, кто стоял на страже: Могучую Четверку, и их помощников, и до подписания документов о создании Организации оставалось не более месяца. Впрочем, законы были уже приняты, и напуганное общество развязало руки героям, лишь бы те защитили их от злодеев. Джек мысленно хохотал и был доволен: более жестокие законы означали, что и злодеи будут защищаться сильнее, биться за свою жизнь, а не сдаваться.
Больше жертв среди гражданских? Пфф, тем охотнее общество принимает героев и аплодирует их "смелым и решительным действиям". Какой вызов в том, что злодеи бы просто сдавались? А так у всех насыщенная, яркая, полная опасностей и вызовов жизнь, тренировка, тонус, все довольны, число масок растет, одна сплошная польза. Численность героев тоже растет, люди рвутся защищать свой дом, а также биться с внешними врагами, вступают в ряды армии паралюдей.
И Котел, по совету Джека, действует более открыто, торгует, снизив цены. Можно было бы и вовсе раздавать бесплатно, проблем с деньгами нет, благодаря Предвестнику, но люди не ценят то, что достается им бесплатно. Если бы герои защищали их просто так, то люди считали бы это их долгом, обязанностью, постоянно что-то требовали бы от Организации, зудели над ухом, распыляли бы силы.
Теперь же они аплодируют героям, которые, не щадя своих жизней, защищают их.
Опасно ли это? Конечно! Но что за жизнь без риска? Только когда твоя жизнь балансирует на кончике ножа, понимаешь на что ты способен, на что способны окружающие. Поэтому Джека не пугал увеличившийся риск, наоборот, он и предложил нынешнюю схему действий, сравнивая ее мысленно с проходом по лезвию над пропастью. Словами Джек играл, словно собственным ножом, наносил удары издалека, резал, финтил, обманывал, уходил от ударов, ощущая намерения врага, и в итоге тот сдавался или погибал.
-- Уравновесим шансы, - ухмыльнулся Джек, забрасывая щит за спину.
Меч так и покоился в ножнах, в руках Джека теперь порхал любимый нож. Вместо брони - распахнутая на груди рубашка, на лице - приглашающая к атаке улыбка. В глазах Джека это выглядело как использование обоюдоострого лезвия опасности - враги думали, что Джек уязвим, и тем самым становились уязвимы сами.
3 ноября 1999 года, остров Кюсю, Япония
Остатки Элитного Подразделения отбивались на последнем рубеже обороны, на берегу. Волны захлестывали их, волны клонов, следом за которые двигались отряды Янгбана - "квадраты". Тридцать шесть масок в каждом, маски Янгбана двигались синхронно, действовали синхронно, и больше всего напоминали не людей, а терракотовых воинов из древних легенд. Бездушных, неуязвимых и неостановимых.
