1987 год, Земля Бет

   Джек Остряк и Предвестник стояли над телом убитого ими Короля, лидера Бойни 9.

  -- Король умер, да здравствует Король? - спросил Предвестник.

   Джек задумался на секунду, звонко щелкнул ногтем по лезвию складного ножа.

  -- Нет, - сказал он, и закрыл нож. - Вести банду отморозков? Мелко, мелко, мой друг.

  -- Ого, - хмыкнул Предвестник. - Еще скажи, что ты хочешь стать героем!

  -- А что, - Джек задумчиво поскреб щетину на подбородке, - это хорошая мысль. Дурацкое прозвище я себе уже взял, теперь осталось сделать так, чтобы во всем мире герои его уважали, а злодеи боялись.

  -- Во всем мире? Ты и вправду не намерен мелочиться. Тебе сказать вероятность такого исхода?

  -- Не надо, - улыбнулся Джек. - В этом нет вызова, нет остроты, если хочешь.

   Они переглянулись и, поняв друг друга без лишних слов, отправились в путь.

   1988 год, база Котла

   Джек оглядывался с любопытством, нож его порхал в руках, метался между пальцев, словно живой. Он явственно ощущал намерения и позывы героев вокруг, и тем любопытнее было то, что глава организации -- женщина в лабораторном халате -- не имела суперсил. Доктор Мама. И ей подчинялись! Стоявшая рядом девушка, в костюме и фетровой шляпе, что-то шептала Доктору, словно ябедничала на Джека.

  -- Начнем, - без предисловий сказала Доктор Мама, шагая вперед.

   Джек слушал и все больше убеждался, что сделал правильный выбор. Убить огромную инопланетную хреновину, источник суперсил? Да, ему это определенно нравилось. То, что хреновина была второй, а первую убили при помощи карманного ножичка, только добавляло прелести происходящему. Создать организацию героев, перевес злодеев над героями десять к одному через тридцать лет, мозг Джека фильтровал и просеивал информацию, услужливо подавал самое нужное.

  -- Постойте, - поднял он руку. - Как организация героев поможет вам в достижении цели?

  -- Мы соберем самых достойных, создадим яркий образ героев, организацию, во главе с самыми сильными из них, - Доктор Мама указала на четырех героев, стоявших сбоку от нее и Джека, - и к нам придут еще герои, как пришли вы. Таким образом, мы решаем сразу несколько задач, от тактических до стратегических, и на выходе получаем спокойствие в обществе, армию героев, подчиняющуюся нам, и так далее.

  -- О чем я и говорю, - улыбнулся Джек, - это не поможет вам.

   Герои напряглись, девушка в шляпе улыбалась.

  -- Вся жизнь человечества -- это насилие, насилие и еще раз насилие, - сказал Джек. - В насилии, в войнах, в столкновениях рождалось и улучшалось оружие, двигался прогресс. Вы же хотите насильно навязать идиллию, тихую и мирную. Да, обыватели будет жить спокойнее, но что с того? Разве обыватели пойдут в атаку на инопланетного кита? Вы хотите создать армию, но лишаете ее оружия, не даете солдатам тренироваться, вот изъян вашего плана.

   Доктор Мама и Контесса переглянулись, вперед шагнула Александрия.

  -- Перевес злодеев над героями десять к одному! Нам нужно сократить этот разрыв, и это означает, что сражения будут, и их будет много! - в ее словах звучал пыл и жар, и Джек понял, кто автор программы по созданию организации героев. - Общество не должно восстать против суперлюдей, ибо это будет означать гражданскую войну, и организация должна смягчить этот момент. Мы не можем ради стратегической цели убить тактические, ибо это означает проиграть все. Если страна увязнет в войнах, расколется, то откуда мы возьмем желающих сражаться? Каждый будет заниматься своими местечковыми делами, не видя общей картины, и с годами хаос будет только нарастать и усиливаться.

  -- Если ничего не предпринимать, - сказал Предвестник, отрываясь от бумаг, - то при текущем положении дел, с вероятностью в 80%, через сорок два года страна превратится в анклавы мелких поселков и городков. Города к тому времени будут уже мертвы, с вероятностью в 99%, ибо нарушение инфраструктуры влечет за собой и все остальное.

  -- Феодализм, - кивнула Доктор Мама.

  -- Суперфеодализм, бароны, графы и герцоги -- люди с суперсилами, ведущие войны друг с другом, и кто -- то из них станет королем, - добавила Контесса, и Джек, надо признать, вздрогнул.

  -- И никто из них не пойдет воевать за высокие цели, - добавил Легенда.

  -- Это, конечно, довод, - улыбнулся Джек, - но скажите, кто предпочтительнее в бою, сотня дикарей с палками, или один наш современник с автоматом? Обученный, разумеется. О нет, нет, я не говорю, что всю страну надо превратить в зону боевых действий, но... ваш подход слишком мягок. В нем нет риска, а кто не рискует, тот не выигрывает. Знаете, чем все закончится, с вашим мягким подходом? Вы увязнете в мелких войнах, будете следить за тем, чтобы никто из горожан не дай бог не поцарапал пальчик, и все это затянется и растянется, станет скучной рутиной, и так далее. Да, общество будет цело, кто спорит, но что потом? Инопланетный кит ударит, и что смогут ваши герои? Храбро погибнуть, не более. Они не будут знать полного потенциала своих сил, потому что будут сдерживать их во имя общества. Они не будут уметь бить со всей силы, сражаться так, словно ты уже умер, потому что такие сражения не поощряются обществом. Вы же не просто так пригласили меня и моего друга? Вы собираете силы, вы понимаете, что четверо героев, даже самых сильных, не решат битвы, вы верно определили стратегическую цель -- армию, но вы неверно подошли к тактике. Взвод спецназа сильнее толпы реднеков, если хотите.

  -- И что же вы предлагаете? - спросила Доктор Мама.

   Контесса наклонилась к ней и прошептала два слова.

  -- Увеличить долю насилия, конечно же, - пожал плечами Джек, - чтобы прогресс шел быстрее, и супероружие выковывалось лучше. Больше сражений, больше тактик, умения, подготовки, отбора кандидатов. Только те, кто живут на острие ножа, смогут победить в финальной битве, ибо им придется столкнуться с многократно сильнейшим противником...