Видел, как вам пришлось несладко. Знай бы вы это- не случилось бы с одним из них столкнуться. Как вы понимаете, попадание в этот город не может остаться мною незамеченным. А вас всех я немножко знаю. Видел много раз. Находился рядом в разных ситуациях. Умозрительно. Так я это называю. Психо-джамп, как говорил один из моих коллег-друзей, ещё когда мы только изобретали эту машину, и она толком не работала, но мне этот термин не слишком понравился.

  У нас в самом начале получалось ненадолго попасть куда-либо своим сознанием, в какую-нибудь точку, которая совсем нам была не нужна: то в пустыне на какой-нибудь планете, то в глубине какого-либо океана. Нет, это всё безумно интересно, поначалу мы просто очень долго попадали в очередную безмолвную точку космоса. Правда из тех мест мы видели красивейшие панорамные виды звёздных систем. Лишь совсем недавно я научился транслировать речь из тех точек, куда проецировалось сознание. Это было уже после того, как я научил машину делать точные перемещения чувств в пространстве.

   Лиана, искусственный интеллект, который я на протяжении сотен лет совершенствовал, стала мне очень хорошей помощницей не только в делах житейских, но и в работе, в научных вопросах. Сейчас её искусственный интеллект очень хорош. А ещё, приятно, когда помимо тебя, здесь есть кто-то более - менее соображающий. Помимо этих совершенно глупых роботов, вроде того, что вас привёл сюда по моей указке. Так что я знаком со многими вещами. Я бывал и бываю частенько на планете вашей, они занимаются наукой, видел там всех многократно. Видел недавно и беднягу Гидона, который, действуя согласно моим увещеваниям, конечно, получил от вашего Комитета сполна. Прямо расколошматили они ему мозги. Сейчас я смог бы нашептать ему только, чтобы он навалил себе в штаны. На большее его обработанная психика не способна. Эх... Бывал я и в прекрасных дворцах Императора Танатоса, как я вам уже рассказывал, и на его кораблях. Я даже в том корабле, который должен был попасть Танатасу в руки, побывал. И так как моя система работает, искривляя измерения, у меня есть уже идеи, как реализовать способность не тратить время на пребывание в умозрительном состоянии и даже, вам, конечно, сложно себе это представить, научиться оказываться в нескольких местах одновременно.

   Ну что же, на сегодня слишком много информации для вас. Мне нужно работать. Сейчас я придумаю, как обеспечить вам жизнедеятельность, чтобы вы тут, безобразники, ничего не натворили, - сказал он, ласково прищурился и улыбнулся.

   Глава 24.

   Как только Профессор ушел, Шерман, Элен и Парус стали переглядываться, смотреть друг на друга. Им не хотелось верить в то, что они услышали. Им казалось, что это какой-то сон.

  - Элен задёргала руками и ногами, в ответ на это, растение своими лианами сковало её ещё крепче. К лицу протянулась одна из веточек растения. На конце был большой лист с углублением, наполненным какой-то жидкостью. Растение как бы предлагало: выпей. Элен замотала головой.

  - Нет! Уберись! - закричала она.

  Веточка, предложившая воду, тут же спряталась в гуще остальных ветвей.

  - Честно говоря, я теперь уже и не уверен, что сам нашел эту лабораторию, проводя обследование города. Думаю, мне повезло, что я не столкнулся с тем чудовищем, с которым, судя по взрывам и пожарам, что я видел издалека, пришлось встретиться вам, - пробормотал Шерман.

  - Знаешь ли, мы едва не превратились в котлеты, наш друг оказался его добычей, - сказал Парус.

  - Признаться, вы ловко гнались по моим следам, - сказал Шерман,- я ранее не встречал таких хороших следопытов.

  - К чему эти комплименты! - гневно сказала Элен.

  - А это и не комплименты, мадам, это констатация факта, - произнёс Шерман.

  - Да, сам по себе Гидон, наверное, не отважился бы на то, что сделал, - сказал Парус, - нам нужно было догадаться.

  - И что? Парус, глупости же! Ты хочешь сказать, что мы бы смогли докопаться до истины? Понять, кто его науськивал? - ответила Элен.

  - И да, этот Танатос, действительно старый маразматик, - усмехнулся Шерман Вотс.

  - Терпеть его не могу,- ответила Элен.

  - Быть может вы прекратите эту милую беседу, и давайте подумаем, что нам теперь делать? - спросил Парус Вул, - эта ситуация не похожа на какую-нибудь из тех, в которые я попадал ранее.

  - Эти чёртовы лианы так держат тело, что не пошевелиться, хотя я чувствую, что они расслабляются и усиливают напряжение в разных местах, это растение всё ощущает. Такое впечатление, что оно не хочет нас травмировать или передавить нам руки и ноги.

  - Может быть и вода, предложенная им, вполне себе безопасна,- сказал Шерман.

  - Безопасна, вот и пробуй, - сказала Элен.

  - Он живёт тут, как я понял, почти тысячу лет и смотрит на нас, как на младенцев,- сказал Парус.

  - А мы младенцы и есть, - с грустной улыбкой произнёс Шерман.

  - Ладно, мы всё-таки не самые глупые из тех, кто мог бы к нему попасть, давайте хорошенько пораскинем мозгами, - сказал Парус.

  - После всего того, что я узнала, у меня не соображает голова, - пробормотала Элен.

  - Немудрено,- ответил Шерман.

   ***

   Несмотря на то, что роботы - помощники сыщика Шермана Вотса, не были самыми умными представителями искусственного интеллекта, они сумели сделать вывод, что он попал в ловушку. Это случилось, когда, крадясь вместе с ним по подземным тоннелям, путь в которые был найден сыщиком логически и составлен исходя из множества собранных данных, они вдруг оказались отрезанными от него внезапно захлопнувшимися дверьми. После того, как двери резко закрылись, роботы услышали стук изнутри, давший им понять, что ситуация вышла из-под контроля. Больше они Шермана не видели. Они сообщили о случившемся Министру. Министр, мягко говоря, Вотса недолюбливал и более всего за то, что сыщик относился к нему свысока, выставляя его дураком перед своими же подчинёнными. Несмотря на все это, будучи человеком военной выправки, после того как роботы донесли информацию о сложившейся ситуации, он попробовал выйти с Шерманом на связь, который, повторимся, очень не любил, когда Министр его беспокоил, однако всегда отвечал на его сообщение или звонок. Роботы дали точные координаты, и Министр решил, что нужно полететь и разведать, что же там случилось. Он уже представлял себе негодование Шермана, которого отвлёк от работы, но, за время пребывания на Посейдоне, Министру стало так скучно в их теперешней точке базирования, что он принял решение отправиться на место. Все три корабля, которые были в распоряжении Министра, направились в сторону города. Это были большие межпланетные военные космические корабли. Передвигаться в пределах планеты им было не слишком удобно. Бортовые роботы и инженеры успели подлатать их после прохождения через удары защищавших планету спутников. Когда корабли прилетели в район города, указанный роботами-помощниками Шермана, Министр направил поисковый отряд во главе со своим Первым Заместителем. Сам он очень хотел отправиться вместе с отрядом, но, согласно уставу, покидать в таком случае корабль был не должен. А устав он чтил. Позже, когда его люди разбудили паукообразных роботов-разрушителей, он убедился ещё раз, насколько хорошая вещь - устав. С этими роботами у трёх кораблей Империи под предводительством Министра завязался бой. Роботов было четверо. Все бортовые орудия молотили по стальным убийцам, которые в итоге были уничтожены, успев-таки вывести из строя один корабль, который рухнул. Согласно геолокации, место, где был потерян сыщик, приходилось на правильной формы пригорок, размером с футбольное поле. На пригорке располагались руины небольших зданий. Министр, со свойственным ему размахом, праздновал победу над паучищами (как он их называл). Он немало огорчился, когда его солдаты, распилив корпуса этих монстров, обнаружили, что внутри только платы, да микросхемы. Он ожидал, что ему приведут пленённых солдат, управлявших этими машинами, которых он хотел допросить по всей строгости. Корабли сели рядом с пригорком. Министр приказал достать земляной бор, использовавшийся для бурения длинных подземных тоннелей, в которых прокладывались скоростные транспортные трубы на планетах, подвергнутых завоеванию Империей. Роботы и солдаты расположили машину в центре возвышения, под которым, согласно геолокации, должен был находиться попавший в беду сыщик. Машина представляла собой огромную дрель, до двадцати метров в высоту, и восьми - в ширину. По кругу от неё отходили фиксировавшиеся в грунте лапы. Перед установкой машины роботы очень быстро разобрали руины мешавших зданий. Министр кричал на людей, на роботов, словно с каждым его криком процесс двигался быстрее и быстрее. Он наслаждался действием, своей недавней победой над монстрами и предвкушением следующей победы. Через двадцать минут после начала установки, бор заработал.