— Ну, да, — уклончиво ответила я.

— И? — медленно произнёс парень и снова ждал от меня однозначного ответа.

— И что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Куда ты пропала? Мне одиноко стало…

— Охотно верю, — сказала я, снова пытаясь не затрагивать тему моего нового жилья.

— Не хочешь — не отвечай, — сказал Дуэйн, видимо надеясь, что после этих слов я расколюсь.

Но я промолчала. Тогда Дуэйн, наконец, решил оставить эту тему.

— Ну же, развеселись! — задорно сказал Дуэйн и начал щекотать меня.

Щекотки я боялась до смерти. И только он прикоснулся ко мне, я начала истерически смеяться и отталкивать его. Все присутствующие обратили на меня внимание.

— Лайт и Филл, что вы себе позволяете? — спросила зануда-Рэйчел.

Я тут же замолчала, а Дуэйн перестал щекотать меня. Ему не привыкать к замечаниям учителей.

— Да я тут, собственно, развлекаю заскучавшую студентку, — пренебрежительным тоном сказал Дуэйн.

— И вы считаете позволительным делать это в моём присутствии? — возмутилась Рэйчел.

— Конечно. А что вы предлагаете? Со скуки помирать?

— Вы хотите проблем? Я вам их могу устроить. Почему я должна отчитывать вас как первоклассника?

Звучит не угрожающе.

— Да делайте что хотите, — ответил Дуэйн и сел на место.

— Я не разрешала вам садиться. Выйдите из класса, а после лекции я с вами поговорю!

— Видимо, на этой лекции ты будешь скучать, — сказал Дуэйн и подмигнул мне.

«Дуэйн никогда не изменится! Сколько раз я себе это повторяла и всё равно продолжаю с ним какое никакое, но общение».

Я просто кивнула, ничего не ответив.

— И ты даже не скажешь, как будешь скучать по мне? — спросил парень и скорчил грустную рожицу.

— Нет, — ответила я, хоть его лицо меня развеселило.

— Шерил, будь проще, — сказал Кларк, и преподавательница его перебила:

— Вы ещё долго?!

— Да иду я, иду, — сказал Дуэйн, накинул рюкзак на плечо и вышел из кабинета.

Я пыталась казаться серьезной, но улыбка с моих губ никак не сходила. Я была удивлена сама себе. Я много раз повторяла, что скучаю за прошлым, но я и вообразить себе не могла, что скучала за Дуэйном! Представляете? А вот я не представляю! Я даже скучала за его подколами, за его взъерошенным видом, даже за его пререканиями с преподавателями! Уму непостижимо! Всё-таки, я странный человек. Кто, находясь в нормальном состоянии, будет скучать за самовлюблённым эгоистом? Конечно же, я.

Последующие две лекции прошли скучнее первой. Если бы не мысленные разговоры с Фениксом, я бы уже давно ушла домой. Осталось высидеть последнюю лекцию. Вообще-то я собиралась уйти с неё, но Феникс настояла, чтобы первый день после каникул я отсидела, как положено. И это мне сказала та, которая вообще не хотела сюда идти!

На последнюю лекцию Дуэйн вернулся. Не знаю, где он был. Говорил с директором, с занудой-Рэйчел или просто где-то проболтался всё это время. Но зайдя в класс, он снова занял пустующее место возле меня.

— Сильно скучала? — спросил парень всё с тем же весёлым видом.

«Чему же он так постоянно радуется? Тому, что я больше не с Кристофером или тому, что я просто не в настроении?»

— Места себе не находила, — ответила я.

— Я так и знал. Поэтому и вернулся на последнюю лекцию, чтобы спасти красавицу от вселенской грусти.

— Вот же спасибо!

— Я знал, что ты обрадуешься моему возвращению. О, говорит Роберт Хил. Люблю его уроки.

— Ты начал любить учёбу?

— Конечно же, нет! Этот единственный преподаватель всегда интересное рассказывает и главное, у него есть чувство юмора, — сказал Дуэйн и правда сконцентрировался на рассказе учителя.

Не думала, что доживу до такого. Сам Дуэйн слушает преподавателя. Это что-то новенькое. Может, учитель заплатил Дуэйну, чтобы тот послушал его хотя бы разок. Или Дуэйн заплатил Роберту, чтобы тот рассказывал что-то интересное. Нет, правдоподобнее звучит первый вариант. Всю лекцию я не мешала Дуэйну, хотя такая мысль присутствовала. Как вы знаете, сначала я вообще не обрадовалась приходу Дуэйна, но потом немного изменила своё отношение. Осталось пять минут, и я пойду домой. Оставшееся время со мной разговаривала Феникс.

«Я хочу есть», — обратилась ко мне кошка.

«Я тоже».

«Долго ещё?»

«Четыре минуты»,

«Поскорей бы. И кто тебя сюда вообще тянул? Ах, да. Кристофер. Ты же прекрасно понимала, что он не придёт».

«Понимала, но надежда умирает последней».

«Ты неисправима!»

«Знаю, знаю».

Лекция закончилась. Я осторожно положила в сумку тетрадь и ручку. За три лекции я исписала всего одну страницу. Хорошо же я начала второе полугодие! Я вышла из университета и увидела машину Блейка. Судьба, как же это предсказуемо!

Мой внутренний голос сразу же завопил: «Беги, беги!». Мне даже показалось, что я уже бегу. Будто ноги перестали слушаться меня и решили поступать так, как они считают нужным. Но нет. Я шла так же, как и раньше. Не быстро, не медленно. Правда, наверное, сложно было не заметить моего косого взгляда на спортивную машину слева.

«Так, давай же, успокаивайся. Тебе нужно взять себя в руки и спокойно дойти до остановки. Вдох, выдох. Шерил, успокаивайся… Чёрт, ничего не получается! Кому вообще помогают эти вдохи и выдохи? Они наоборот ещё больше раздражают!»

Сердце бешено колотится, ноги подкашиваются, и перед глазами начинает всё плыть. В таких случаях мне всегда помогают брызги воды или хорошая встряска. Я уже была готова сама себя облить водой или потрясти за плечи, но меня окружало слишком много студентов. Моё поведение показалось бы им странным. Тогда я решила не обращать внимания на свои симптомы страха, и идти дальше. Но не тут-то было! Только я спустилась по ступенькам от университета и обрадовалась, что не упала, дверца машины начала открываться. Я ускорила шаг, и когда уже я миновала машину, и она почти пропала из моего поля зрения, Блейк громко меня окликнул:

— Шерил!

Я на секунду остановилась и машинально хотела обернуться, но вовремя вспомнила, кто меня зовет, и продолжила идти дальше.

— Шерил, подожди! — уже настойчивее прокричал Блейк и тем самым привлёк достаточное внимание.

Когда Блейк отвозил меня в университет, все, понятное дело заметили, что я не с Кристофером, и что меня привозит какой-то пафосный мажор.

Раньше, если бы я увидела такую ситуацию, я бы решила, что девушка бросила обычного парня ради богатого. И, наверняка, многие так и думали. Но теперь эти «многие» видят, что я уже и не с Кристофером, и не с Блейком, и также видят, что Блейк хочет поговорить со мной. Если бы не столько окружающих, я бы дала дёру, но если я так сделаю, до конца жизни прослыву трусихой. Если бы они все только знали, что же на самом деле происходит… Если бы они все только знали…

Я сделала глубокие вдох и выдох, которые мне не помогали, и тогда повернулась к Блейку. Парень всё стоял у машины и ждал моих действий. Некоторые студенты остановились и решили понаблюдать за развитием событий. До чего же люди любят сплетни. И до чего же это противно!

Я шаг за шагом подходила к Блейку. Сюда бы идеально подошёл похоронный марш. Меня от Блейка разделяло тринадцать шагов. Я считала. Я пыталась хоть как-то отвлечь себя от мрачных мыслей. Счёт шагов не очень-то меня отвлекал, но это лучшее, что я смогла придумать. И вот, я уже стояла в нескольких шагах от Блейка. Ближе я подходить не желала, но у парня на этот счёт были свои усмотрения.

— Подойди ближе, — скомандовал он.

Я приблизилась на один шаг.

— Ближе! — громче скомандовал парень.

— Я и так близко стою. Что тебе нужно?

— А ты как думаешь?

— Я с тобой никуда не пойду.

— А кто тебя будет спрашивать, — сказал Блейк и схватил меня за руку.

И снова ноги начинали меня подводить. Только бы не потерять сознание! Если это случиться, никто и никогда не узнает, куда упрячет меня Блейк на этот раз.

— Отпусти меня! — прокричала я.