— Да. Почти. Через минут пять спущусь.

Я очень долго думала, что же надеть, чтобы удивить Кристофера, но так ничего особеного и не придумала, поэтому, решила выбрать классику: чёрное, короткое платье — это беспроигрышный вариант. Под него я надела настоящий жемчужный браслет, который Крис купил мне летом и чёрный клатч.

Я спустилась вниз и по улыбке вампира поняла, что ему понравился мой выбор. Сам Кристофер надел официальный чёрный костюм с тёмно-фиолетовым галстуком. Кристофер подошёл ко мне, обнял за талию и поцеловал. Я обвила его шею руками и встала на цыпочки.

«И вот опять эта дрожь по телу! Приятная дрожь. Каждый раз, когда он прикасается ко мне, целует, я просто теряюсь в пространстве. Как будто кроме нас двоих не существует никого. Только он да я. С Кристофером я уверена, что в безопасности. Он отгораживает меня от всех проблем. И я очень боюсь его потерять. Я не представляю, что со мной произойдёт, если Кристофер исчезнет из моей жизни», — думала я, наслаждаясь его губами.

Когда Кристофер отпрянул от меня, он по обычаю поцеловал кисть моей руки, и сказал:

— Ты прекрасна.

Я придвинулась к парню ближе и шепнула ему на ухо:

— Ты тоже.

Кристофер слегка улыбнулся и снова меня поцеловал.

— Пойдём в French Laundry. Не против?

— Нет, но… В нашем городе я такого ресторана не знаю.

— А кто сказал, что он находится здесь? Он в калифорнийском Йонтвилле, но не волнуйся. Через полчаса, а то и меньше будем на месте.

— Тогда не против.

— Хорошо. Надевай пальто и отправляемся.

Кристофер помог мне надеть пальто, и вышел на улицу. Застегнув все пуговицы, я последовала за ним, закрыв за собой дверь.

— Иди сюда, — нежно сказал вампир.

Я подошла к нему вплотную, и он осторожно взял меня на руки.

— Держись крепче, — посоветовал он мне.

Я обвила шею Кристофера руками и положила голову ему на плечо. Первые десять минут мы молчали, и я наблюдала за быстрой сменой пейзажа. Я вообще мало что успевала увидеть, но иногда улавливала некоторые картины происходящего.

Пока я держалась за Кристофера, я ощущала его сильное тело. Когда я только начала жить с ним меня немного пугала его сила. Когда я только на секунду задумывалась о его мощи, я немного страшилась его. Но со временем поняла, чтобы не случилось, он меня не тронет. В этом я уверена.

Когда я опустила голову немного ниже, я услышала стучание его сердца. Значит, перед выходом он питался. Человеческой кровью. Рано или поздно мне придётся поговорить с ним на эту тему. Но как? «Слушай, а ты убиваешь людей, когда пьёшь их кровь?» Это звучит дико. Как же его правильно спросить?

— О чём задумалась на этот раз?

— Я? Да так, просто…

Кристофер опередил мою мысль:

— Думаешь, я убиваю своих доноров?

Я задохнулась от ужаса, что он разозлится. Нужно держать свои мысли при себе.

— Что? Нет, конечно же, нет! — начала оправдываться я.

— Шерил, ты до сих пор плохо скрываешь свои мысли.

— Ну, мне всё равно, даже если ты это делаешь! — выпалила я.

— Тебе всё равно, если я убиваю людей? — лукаво спросил Кристофер.

Парень говорил чётко и без волнения, я же делала как раз всё наоборот. Я всегда поражалась его спокойствию.

— Ну, нет. Не всё равно. Я не то хотела сказать…

У меня дрогнул голос.

— А если я всё же убиваю этих людей?

— Кристофер!

— Ладно. Не буду мучить тебя. Никого я не убиваю. Да, я питаюсь, и не отрицаю этого. Но убивать жертву, которая слабее тебя — унизительно.

Я промолчала. Я не знала, что ответить. А что тут ответишь? «Молодец, что не убиваешь своих их!» Или «О, мне легче». Бред. Но что-то же сказать нужно. Кристофер не должен думать, что я презираю его или не противно.

— Тебя это смущает? — снова спросил Кристофер.

— Нет.

— Ты знаешь, что если тебе что-то не приятно или гадко, ты должна сразу об этом говорить.

Нет, ну, он точно читает мои мысли!

— Крис, я уже говорила, что нет. Меня всё устраивает.

Я думаю, ему просто необходимы эти слова. В последнее время он часто сомневается в себе. Не знаю, я ли этому причина? Не правду говорят, что вампиры сильные и бесстрашные. Сосем не правду. У вампиров тоже есть свои страхи, заморочки, проблемы. Как и у любого другого существа.

— Ты часто волнуешься, что я не могу любить из-за того, что у меня не всегда бьётся сердце.

— Но сейчас-то оно бьётся!

— Это сейчас. Но ты знаешь, от чего оно работает.

— Кристофер, хватит! Я говорила, что принимаю тебя. И как бы банально это не звучало: я люблю тебя таким, какой ты есть!

Кристофер поцеловал макушку моей головы и прошептал:

— Я тоже тебя люблю. И даже очень. Если честно, я сам часто задумывался, могу ли я любить. Но я точно знаю, что люблю. С тобой я снова ощущаю те эмоции, которые не ощущал уже больше столетия. Это точно магия!

Я слегка улыбнулась и прижалась к вампиру крепче. Я опять чувствовала напряжение с его стороны. Правда, с каждой секундой он всё больше расслаблялся.

Честно говоря, мне немного неприятно, что он читает мои мысли. Ведь можно же просто спросить! Но я также понимаю, что для него это сложно. Он привык понимать людей только так. Но он должен начать спрашивать меня, если ему что-то интересно. Я уже давно не надевала подаренного им кольца, пожалуй, на время снова его надену. Только с ним я могу контролировать свои мысли.

— Мы на месте. Шерил, ты что, уснула? — со смешком в голосе спросил Кристофер.

— Нет. Задремала на секунду.

— Если ты устала, можем отправиться домой, — предложил он.

— Какая девушка откажется от вкусного ужина? Не-ет. Веселье только начинается!

«Сейчас было около полуночи. И если говорить честно, я и правда немного устала. Все эти мысли… Ладно, сейчас не нужно думать о плохом. Сейчас главное сконцентрироваться на манерах».

— Добрый вечер. Я заказывал столик на фамилию Блэк, — сказал Кристофер мужчине у входа.

Статный мужчина лет сорока, в черном костюме с белой рубашкой, с бородой и усами, проверил что-то в записях и сказал:

— Да. Всё верно. Проходите за двадцать седьмой столик. Он на втором этаже.

— Хорошо. Спасибо.

Кристофер взял меня под руку и повёл к столику.

Может, это глупо, но я чувствовала себя маленькой девочкой, которую ведут к долгожданному подарку. И чем ближе мы подходили к цели, тем чаще у меня стучало от волнения сердце.

А сам ресторан так красив! Потолки высоченные, мраморные. Полы также в мраморе, окна огромные, а люстра, которая освещала весь этаж, была, по-видимому, из хрусталя.

Пока мы поднимались по мраморной, широкой лестнице, я обдумывала, как опишу Кристоферу свои эмоции. Я чувствовала себя настоящей принцессой. Этот ресторан чем-то напоминал мраморный замок!

На втором этаже было также красиво, как и на первом. Вокруг вазы из хрусталя, та же хрустальная люстра, мраморный пол и потолок.

Когда мы подошли к нашему столику, я очень обрадовалась, что он находится у окна. Кристофер отодвинул стул, и я села. Когда парень сам сел, к нам тут же подошёл официант с меню. Открыв меня и увидев цены, я побледнела.

Заметив мой потерянный вид, Кристофер мягко сказал:

— Не волнуйся. Заказывай, что хочешь.

Но эти слова меня не очень успокоили.

Пока я рассматривала те же цены, и экзотические блюда, о которых я в помине не слышала, официант уже подошёл с вопросом о нашем заказе.

— Я Джек. Сегодня я ваш официант. Что желаете? — вежливо спросил парень, на вид не больше двадцати пяти лет.

Джек худой, улыбчивый, в чёрно-белой форме. Слегка смуглое лицо, узкие карие глаза, непривычно для парня пухлые губы. Очень даже милый официант.

— Мы ещё не решили, — сказал Кристофер.

— Хорошо. Когда определитесь с выбором, нажмите на звонок и я подойду.

Когда официант отошёл, Кристофер обратился ко мне:

— Хочешь бифштекс из мраморного мяса? Обещаю, ты не пожалеешь.