— И вы работаете на «Орион»? — воспользовалась я небольшой паузой. — Или на правительство?

— Я работаю на «Триумф», — засмеялся Александер. — Мы частники. Можно сказать, конкуренты «Ориона». И помимо основной нашей деятельности, мы занимаемся самыми разными вещами, в том числе и некоторыми исследованиями.

— Исследованиями? — он ждал от меня этого вопроса, и я не стала его разочаровывать. Хотя лично меня в этот момент интересовало кое-что другое. Например, очень хотелось выяснить, кто такие Хранители, что из себя представляет Александер и зачем он мне вешает лапшу на уши. Нет, блондин прямо не врал, но и правды всей не говорил, предлагая самой разделять зерна и плевелы.

— Да, — промурлыкал блондин, вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкие резиновые перчатки, неторопливо натянул их и внимательно посмотрел на меня. — Один из наших экспериментов, мисс Хьюз, я и хотел вам показать. Думаю, он покажется вам небезынтересным. Главное, смотрите внимательно, запоминайте, а потом, я надеюсь, вы расскажете о нём своим друзьям. Вы же понимаете, о каких друзьях я веду речь, не так ли? Хорошо, а теперь пора приступать к делу!

Александер рванул себя за ворот сорочки. Послышался треск и пара пуговичек, подпрыгнув, покатилась по полу.

— Что вы делаете? — спросила я, ошеломленно наблюдая за тем, как блондин взлохмачивает волосы, мнет пиджак и вытаскивает сорочку из брюк. На небезынтересный эксперимент это никак не походило.

— Не обращайте внимания, — хмыкнул Александер. — Небольшая подготовка. Пойдемте!

Он спрыгнул со стола и неторопливо пошел в сторону двери. Я встала и осторожно, ожидая подвоха, последовала за ним. У двери блондин развернулся окинул меня оценивающим взглядом и чуть поморщился: тяжелые ботинки, потертые джинсы, джемпер с аппликацией телефонной будки, очки, обмотанные изолентой — всё-таки не пришлись ему по душе.

— Может волосы взъерошить? — задумчиво пробормотал Александер.

— Что?

— Нет, не надо, — на его лице возникла шкодливая улыбка. — Делайте вид, что ничего не произошло.

— Так ведь ничего и!..

— Вот и хорошо! У вас отлично получается! Спину держите ровнее, — блондин выскользнул за дверь, оставив меня разбираться с замешательством и раздражением. Опять эти непонятные игры!

Стоило мне выйти за дверь, как Александр оказался рядом со мной. Он схватил меня за руку, чуть нагнулся и почти поцеловал, так и не коснувшись ладони губами.

— Это было великолепно! — с придыханием сообщил блондин. — Ты! Я! На этом столе! Надо будет обязательно повторить!

Я покраснела. От такого было сложно не покраснеть.

Да, Александер дурачился, разыгрывал спектакль для трех зрителей. И они принимали всё за чистую монету. Агенты в черном едва сдерживали ухмылки. А Марго Мейз Миднайт испепеляла меня взглядом. Видимо, она сама рассчитывала затащить Александера в постель, и моё появление стало для нее очень неприятным событием.

— Алекс, ты позволяешь себе слишком много, — раздраженно фыркнула мисс Миднайт. Но при этом она продолжала смотреть на меня. И в глазах ее было не раздражение, а тихая ненависть, готовая выплеснуться в любой момент. — Я послала весть Совету.

— Ты предложила лишить меня полномочий? — Алесандер повернулся к Марго. Он как будто обрадовался ее словам.

— Не лишить! Ограничить! — мисс Миднайт неприятно улыбнулась. — Ты слишком увлекся. Почувствовал себя Создателем? Сошелся с местной девкой? Забыл о том, чем это грозит нам?

— Послушай, местные болезни… — начал Александер, улыбаясь.

— Болезни? — прошипела я: на что это он намекал-то? — Какие еще болезни?

— Хватит дурачиться, — рыкнула мисс Миднайт. — Я запрещаю!..

— Постой, — перебил ее Александер. — Ты уже получила ответ от Совета?

Его вопрос прозвучал с отстраненной холодностью, и температура вокруг упала градусов на тридцать.

— Еще нет, но… — промямлила Марго, растеряв уверенность.

— Вот когда получишь ответ, тогда и будешь запрещать, — твердо заявил блондин и, вернув улыбку на лицо, добавил легкомысленно. — А пока мы будем делать то, что я сказал.

И мы пошли по коридору.

Впереди вышагивал довольный жизнью Александер. Рядом с ним шествовала недовольная и поникшая мисс Миднайт. Позади меня двигались люди в черном. А я плелась в центре, смотрела на сгорбленную спину Марго, на помятый пиджак блондина и размышляла о странных взаимоотношениях внутри ГК «Триумф». Я надеялась, что Александер говорил про совет директоров компании, но при этом прекрасно понимала, что ответ будет немного… иным.

Я шла, смотрела, думала, и в какой-то момент неожиданно поняла, почему голубоглазый блондин казался мне таким неприятным. Просто он очень походил на меня. Не в прямом смысле, но… Алекс Айс Александер тоже прятался от мира в своеобразной рукотворной клетке. Красивый фасад оказался всего лишь стенами из плотно-переплетенных прутьев, не позволяющими миру прорваться внутрь. Или, наоборот, вырваться наружу тому, что скрывалось внутри.

«Что есть свобода? Для чего она? В чём она заключается? Чем она лучше несвободы? Глупые вопросы, не правда ли? Но каждый ли знает ответы на них?» Из дневника Рианы Хьюз

Дверь, к которой мы подошли, отличалась от всех остальных. Во-первых, выглядела она гораздо тяжелее других дверей. Во-вторых, красные таблички «Опасность» и «Не входить» советовали не совершать глупых поступков. В-третьих, перед дверью обнаружился терминал, к которому Алекс Александер приложил, вытащенную из кармана, карточку. Раздался писк и загорелась зеленая лампочка.

— Ты туда не пойдешь, — блондин глянул на Марго и усмехнулся.

— А я и не собиралась, — высокомерно заявила она.

— Вот и хорошо, — Александер ничуть не огорчился, толкнул дверь и шагнул вперед, в темный провал.

— Тебе за ним, — ярко-красные губы Миднайт изобразили фальшивую улыбку, а глаза тем временем метали молнии. Будь ее воля, я бы не подошла к лаборатории и на километр. Будь ее воля, меня бы прикопали в ближайшем лесочке. Будь ее воля… — Иди же!

Марго раздраженно фыркнула, повернулась и, цокая каблуками, пошла по коридору. Агенты изображали безмолвные статуи. Они не собирались вмешиваться в разборки между начальством.

Я постояла, подумала и последовала за Александером. Дверь за моей спиной закрылась с тихим шипением, а моему взору предстала узкая неосвещенная комната. Светильники в ней не горели. Но света, чтобы смотреть и видеть, хватало. Он попадал в комнату из соседней, отделенной стеклянной перегородкой. С этой стороны, около перегородки расположились столы с включенными компьютерами и светящимися мониторами. А с другой…

Я подошла к стеклу и зачаровано уставилась на того, кто находился в соседней комнате. Оборотень. Не тот, с которым я столкнулась после собеседования. Другой. Более рослый, более мощный. С густой черной шерстью. С острыми когтями. С шрамами на груди и спине. С разорванным ухом.

Этот оборотень не пугал. Во-первых, от страха перед подобными ему я почти избавилась. А во-вторых, он находился в комнате без выхода. Белые стены. Ровный яркий свет с потолка. Отсутствие мебели. Два таза: первый с водой, второй с чем-то очень похожим на собачий корм. Оборотень находился в комнате не по своей воле. Разве это могло пугать? Ну и что, что в желтых глазах горело желание свободы?

Желание ничего не значит!

Эти желтые глаза смотрели прямо на меня. Из опасной близости. От неожиданности я… я отшатнулась от стекла: оборотень неуловимо быстрым движением оказался около прозрачной перегородки и уставился на меня.

— Ликан вас не видит, мисс Хьюз, — за спиной послышался довольный смешок. — Стекло зеркальное. Как бы он ни хотел, а увидеть кого-нибудь с этой стороны…

— Он видит меня, — прервала я блондина и сделала шаг в сторону. Взгляд оборотня метнулся вслед за мной.