Торак побежал по коридору. Он испытал облегчение вместе с жгучим гневом, который вспыхнул на Ривер. Она носила его сына. Как она посмела преследовать Тай Тека? Он свяжет ее и сделает так, что Ривер никогда больше не подвергнет опасности ни себя, ни их ребенка. Торак повернул за последний угол и увидел открытую дверь, ведущую в пещеру. Замедляя шаг, несмотря на желание спешить, он знал, что никогда не защитит свою пару, если его убьют.

Ривер остановилась, прислушиваясь к тяжелому дыханию Джавонны. Она пригнулась, стараясь держаться как можно незаметнее и все еще иметь возможность продвигаться вперед. Она догнала Тай Тека и Джавонну как раз в тот момент, когда они входили в коридор. Замок на двери был разнесен на куски лазерным огнем. Этот звук дал Ривер подсказку, насколько близко находился Тай Тек. Теперь она шла осторожно. В сырой пещере мало места для маневра, если он решит выстрелить из лазерного пистолета. Кроме того, Ривер знала, что Тай Тек лучше видит в темноте, чем она. Ривер выглянула из-за выступа скалы.

— Пожалуйста, Тай Тек. Пожалуйста, отпусти меня, — захныкала Джавонна.

— Шевелись, сука. Я устал от твоего нытья, — холодно сказал Тай Тек, увлекая Джавонну за собой.

— Нет, ты просто отдашь меня своим воинам. Я такого не переживу, — хрипло воскликнула Джавонна. — Ты обещал, что Торак достанется мне. Ты обещал.

Тай Тек ударил Джавонну по лицу, сбив ее с ног.

— Тебе так нужен этот ублюдок Торак, ты получишь его.

Джавонна вскрикнула, когда Тай Тек выстрелил в нее из лазерного пистолета.

— Пусть получит твой скулящий труп.

Ривер зажала рот кулаком и уставилась в невидящие глаза Джавонны. Тай Тек направился к выходу из пещеры. Ривер последовала за ним, стараясь не замечать, как кровь Джавонны просачивается на земляной пол пещеры. Она ничего не могла сделать для этой женщины. Ей стало почти жаль ее. Ривер медленно шла позади Тай Тека, зная, что у нее есть только один шанс его остановить.

Ривер уже собрался выйти в центр пещеры, чтобы сделать хороший бросок, когда две огромные тени появились по обе стороны пещеры. Два тирната подошли и встали перед Тай Теком.

— Где остальные? — прошипела одна из тварей.

— Они мертвы. Это оказалось ловушка. Торак, его отец и братья знали о нашем нападении. Грил Тал Мод и его пара помогали ему, — холодно сказал Тай Тек. — Предполагалось, что ты о них позаботишься.

— Они ушли раньше, чем мы успели их убить, — прошипело другое существо. — Мы должны идти, пока нас не обнаружили. Нам придется перегруппироваться. Звездолет уже готов.

Внезапно одно из существ с рычанием обернулось и посмотрело в пещеру.

— Я чувствую запах женщины.

Все трое посмотрели вглубь пещеры, где, прижавшись к стене, стояла Ривер. На какое-то мгновение Ривер застыла на месте, а потом охнула от ужаса. Одно из существ с невероятной скоростью двигалось к ней. Она даже не думала, бросая один нож за другим. Существо зарычало, а затем упало мертвой кучей к ее ногам. Ривер побежала что есть мочи к двери, ведущей в коридор. Низкое рычание последовало за ней, и она услышала топот другого тирната позади себя. Как только почувствовала горячее дыхание существа на затылке, прозвучал крик, призывающий ее упасть. Упав на твердую землю, Ривер сжалась в тугой клубок как раз в тот момент, когда взрыв лазерного пистолета отбросил существо к каменной стене пещеры.

Когда Торак услышал рев разъяренного тирната, сердце его едва не выскочило из груди. Он побежал, двигаясь по туннелю размытым силуэтом. Он увидел бегущую к нему Ривер как раз в тот момент, когда огромный тирнат собирался пронзить ее длинным когтем. Крикнув Ривер, чтобы она падала, он выстрелил из лазерного пистолета на полную мощность в существо, попав ему в грудь и отшвырнув назад. Тяжелая нагрудная пластина тирната защитит его от взрыва, но уберет подальше от Ривер. Торак поднял Ривер за руку и спрятал себе за спину, пока тирнат сотрясался от взрыва.

— Ты покойник, кассисанская мразь, — прорычал тирнат, вытаскивая обоюдоострый меч.

Торак выбросил лазерный пистолет. Заряды закончились. Вытащив свой меч, он сжал рукоять, клинок светился ярко-синим цветом.

Тирнат замахнулся мечом, целясь Тораку в голову. Тот уклонился в последнюю секунду, рассекая грудь тирната и оставляя глубокий разрез на твердой нагрудной пластине. Тирнат взревел от боли и удивления, отступил на шаг и коснулся груди. Его когтистая лапа окрасилась в темно-красный цвет.

— Лезвие меча разрезает все, что угодно, включая твою нагрудную пластину, — прорычал Торак.

Тирнат в ярости зашипел на Торака.

— Я убью тебя и взберусь на твою пару. Она умрет подо мной, кассисанец. Я с удовольствием трахну ее и стану смотреть, как она кричит, пока разрываю ее изнутри.

Торак жестоко улыбнулся:

— Покойники не трахаются. — Одним движением он сделал глубокий разрез поперек бедер тирната.

Тот закричал от ярости и снова взмахнул мечом. Своим клинком задел грудь Торака, тот успел отклониться. Лезвие продолжало двигаться, пока не ударилось о стену. Щебень посыпался на Ривер и Торака, когда существо отвело клинок, чтобы снова атаковать. Торак сильно и быстро нанес глубокие раны в подвижную руку тирната. Из многочисленных порезов у тирната текла кровь, но ни один из них не смертелен.

Ривер беспокоилась о ране на груди Торака, его рубашка покраснела от крови. Ривер снова прикусила кулак, когда тирнат взмахнул мечом и ударил Торака ногой в живот, отбросив его к каменной стене. Торак хмыкнул, успев поднять меч, чтобы отразить удар тирната, едва не разрубивший его надвое. Ривер вскрикнула, когда тирнат придавил Торака к стене, прижимая клинок ближе к его шее. Не в силах вынести мысли о потере Торака, Ривер бросила ряд кристальных звезд, которые покрыли спину тирната от шеи до пояса.

Тирнат с воплем боли попятился назад, поворачиваясь к Ривер. Когда Торак вонзил лазерный меч в живот твари, Ривер метнула две кристальные заколки для волос. Меч пронзил его насквозь, а из горла торчали заколки Ривер. Тирнат издал приглушенный крик и рухнул.

— Ох, Торак, — воскликнула Ривер, бросаясь к нему. Она отчаянно дернула его за рубашку, пытаясь увидеть, насколько серьезна рана.

Торак крепко сжал руки Ривер, не желая, чтобы она перепачкалась его кровью.

— Где Тай Тек?

— Я видела его у выхода из пещеры, — ответила Ривер, глядя в лицо Тораку и пытаясь понять, все ли с ним в порядке. — Твоя грудь…

— Всего лишь поверхностная рана, не стоит беспокоиться. Возвращайся в наши жилые помещения и запрись там, — резко сказал Торак. — Я пойду за Тай Теком.

— Нет, ты ранен. Если ты идешь, то и я тоже, — принялась спорить Ривер.

Торак крепко поцеловал Ривер в губы и взглянул на нее угрюмо.

— Ты же обещала оставаться в безопасности, беречь себя и нашего сына.

Ривер посмотрела на Торака, и ее глаза наполнились слезами.

— Стар ранили. Я не знаю, жива ли она. Я обещала его убить.

Взгляд Торака смягчился из-за боли в глазах Ривер. Убирая волосы с лица, он нежно ее поцеловал. Он желал обнять ее, но не хотел испачкать своей кровью. Это было бы слишком для него, словно кровь принадлежала бы ей.

— Пойдем, но ты слушаешься меня, — сказал Торак. — У тебя остались еще ножи?

— Два, — тихо ответила Ривер.

Торак молча кивнул.

— Не смей подвергать риску ни себя, ни нашего сына, поняла? Если я велю тебе уйти, ты сделаешь это.

Ривер покорно кивнула. Торак еще секунду смотрел на Ривер, потом двинулся по пещере к каменному выступу. Добравшись до выхода, они увидели, как Тай Тек на мгновение оглянулся, перед тем как взобраться на шаттл тирнатов. Торак разразился проклятиями. Он быстро заговорил в коммуникатор, требуя перехватить шаттл и предупредить о появлении на орбите звездолета тирнатов. Шатл скользнул между высокими деревьями и исчез за горами.