За разговорами они дошли до хоккейной коробки. Тут было светло, и Настя почувствовала, как страх ее отпускает.

– Тут никого нет, – почти весело произнесла она. – Я могу пойти и одна.

Вася не возразил, но и никуда не ушел. И они начали продвигаться к хоккейной коробке. Зимой в холодную погоду ее заливали водой и использовали по прямому назначению. Летом там играли детские футбольные команды. Сейчас, весной, коробка стояла на просушке. Над ней горел желтый фонарь, еще четыре стояли по периметру. Непосредственно возле площадки было светло, но имеющихся фонарей было недостаточно, чтобы осветить все пространство вокруг Насти и Васи.

По мере приближения к коробке деревья были все реже, потом их сменили заросли кустарника, который постепенно становился все ниже и ниже. Васе с Настей приходилось сначала нагибать голову, потом пригибаться, а под конец они шли, склонившись в три погибели. И все равно Насте казалось, что их головы торчат из кустов.

Внезапно Вася остановился.

– Ты чего?

– Давай все-таки подождем немного.

– Чего ждать?

– Не знаю, – произнес Вася, оглядываясь по сторонам и поеживаясь. – Но не нравится мне тут как-то. Подождем.

И он потянул Настю за руку. Потянул мягко, но властно. И не отпускал до тех пор, пока Настя не присела рядом с ним на корточки.

– Вася, я тебе очень благодарна, но мне нужно…

Договорить Настя не успела. Внезапно от хоккейной коробки отделилась чья-то тень. Это был человек, сомневаться не приходилось. Он торопливо пробежал к лесу и скрылся за деревьями. Вася проследил взглядом в том направлении, даже дернулся, словно собираясь бежать за тем типом, но затем взглянул на Настю и с места не двинулся.

– И долго мы будем так сидеть?

– Не нравится мне все это, – пробормотал Вася в ответ.

Но увидел выражение лица Насти, вздохнул и произнес:

– Раз уж приехали, пошли.

Последние шаги Настя проделала бегом. Забор оказался достаточно высоким, издалека увидеть, что творится внутри коробки, было невозможно. Подойдя к калитке, Настя заметила, что в центре утрамбованной и посыпанной мелкой гранитной крошкой площадки что-то лежит. Неправильной формы холмик размером с доброго пса.

– Это оно! Послание!

– Странное послание. Я думал, будет что-то вроде письма.

Вообще-то Настя тоже думала, что послание ей оставят на флешке или другом накопителе. И еще заранее переживала, сумеет ли она найти такую крошку на большом хоккейном поле. Но тут ей не нужно было волноваться. Не заметить это послание было невозможно.

– Подожди!

Подожди? Опять подожди? Настя была возмущена.

– Ну уж нет! – воскликнула она и бросилась бегом к центру площадки.

Ей было очень важно добраться туда первой. Не позволить Васе остановить или вовсе развернуть ее обратно. Если бы он знал, как много сил она потратила на то, чтобы достигнуть этого уровня, он бы не был так осторожен! Но откуда ему знать!

– Стой! – кричал сильно отставший от нее Вася. – Остановись!

Эти его оклики лишь сильнее раззадоривали Настю. И она не затормозила, пока не добежала до кучи чего-то непонятного, что лежало посредине поля. И тут Настя застыла. То, что издалека казалось просто темным холмиком, оказалось… человеческим телом. Да, прямо посредине хоккейной площадки лежала молодая женщина. Лежала и совсем не двигалась. Голова у нее была повернута под каким-то странным углом. Но хуже всего был ее пустой и остановившийся взгляд, которым она смотрела куда-то мимо Насти.

– Эй! – неуверенно произнесла Настя. – Вы кто такая?

Но женщина не ответила. Она даже не моргнула, не пошевелилась. Как лежала, так и продолжала лежать без движения.

Настя наклонилась к ней ближе, но внезапно услышала за спиной:

– Не надо!

Девушка вздрогнула. Она совсем забыла про Васю, который уже стоял рядом.

– Не трогай ее, – приказал он.

– Почему? Может, ей плохо.

– Конечно, ей плохо. Но мы с тобой ей уже не поможем.

– Вызовем врачей.

– Ей никто уже не поможет.

– Почему?

– Посмотри на нее внимательно! Она мертва!

И когда он это произнес, Настя осознала то, о чем уже и сама догадалась. От ужаса, что все это происходит именно с ней, в глазах у нее потемнело. Наверное, она рухнула бы рядом с мертвой незнакомкой, но Вася не позволил этому случиться. Очень своевременно он подхватил обмякшее тело Насти и отнес девушку за пределы хоккейной коробки.

Сознания Настя не потеряла, но ей было очень нехорошо. Какое-то время девушка просто пыталась прийти в себя. Ее била холодная дрожь, руки и ноги тряслись, и даже зубы стучали так, словно репетировали чечетку. И рядом не было никого, потому что, отведя девушку на безопасное расстояние от трупа, Вася куда-то исчез. Но потом он снова появился рядом. И Настя была благодарна, когда он ее обнял и не отпускал до тех пор, пока она не смогла дышать нормально. Постепенно ровное тепло, которое исходило от его тела, передалось Насте, и она стала согреваться.

Едва она обрела возможность говорить, как тут же спросила:

– Ты уверен?

– В том, что она мертва? Да, уверен. Кто-то свернул ей шею.

– Ой!

Настя очень сильно пожалела, что вообще задала этот вопрос. Лучше бы и не спрашивала! И так было ясно, что самостоятельно повернуть голову на сто восемьдесят градусов девушка не могла.

А Вася еще и прибавил:

– И случилось это совсем недавно.

– Откуда ты это знаешь?

– Посмотрел. Она еще совсем теплая.

– Ты… ты что, ее трогал?

– Ну да, – нехотя признался Вася. – Подумал, а вдруг ошибся? Вдруг девка еще жива?

– Но нет?

Вася вместо ответа мрачно покачал головой.

– А следы? Следы какие-нибудь есть?

– Может быть, полиция и найдет. А я ничего не сумел разглядеть. Покрытие очень хорошее, ровное и утрамбованное. Да еще дождь недавно прошел, песок как спрессованный. Одно могу сказать: следов видимой борьбы нет.

Настя кивнула. Лицо лежащей на площадке девушки было чуточку удивленным, но никак не испуганным и не напряженным. Казалось, она сама удивлялась тому, как это с ней могло приключиться такое безобразие.

– Как она тут очутилась? Ночью, одна…

– Во-первых, она была не одна. Помнишь ту тень, которую мы увидели? С ней кто-то был. Во-вторых, себя-то вспомни! Кто сегодня ночью собирался топать по Сосновке в гордом одиночестве?

Настя поняла, что речь идет о ней, и ее снова заколотило.

– На месте этой девушки могла быть я!

– Доиграешься, будешь, – хмуро произнес Вася, но ничего смешного в его словах не было. – Девчонка-то явилась сюда неспроста. Не может быть такого совпадения.

– Доиграешься, – пробормотала Настя. – Доиграешься…

– Допрыгаешься, доиграешься.

– Это не совпадение, нет-нет, – прошептала Настя. – Я поняла! Ее труп – это и есть мое послание!

– Что?

– Организаторы игры все-таки сдержали слово, они оставили мне послание, – заплакала Настя.

– И где оно?

– Труп этой девушки и есть послание мне! – воскликнула Настя. – Они ее убили и теперь предлагают мне раскрыть ее убийство!

– Это уж слишком! Считаешь, что они ее кокнули специально для того, чтобы ты могла поиграть в детектива?

– Да! Не будет ни конверта, ни флешки, это и есть их очередное задание. Они хотят, чтобы я раскрыла это убийство!

– Если это так, то я тебе скажу, ты крупно влипла! Если эти люди готовы убивать ради потехи, то тебе кранты. Рано или поздно придет и твоя очередь. Вне зависимости от того, хорошо или плохо ты будешь играть, рано или поздно ты совершишь промах и окажешься на месте этой девицы. Лучше бы ты ошибалась.

– Ну… может, организаторы игры и не сами убили эту девушку, – пошла на попятный Настя. – Но они знали, что ее сегодня ночью убьют! И убьют именно тут! В Сосновке!

– Так это ничуть не лучше, чем если бы они ее своими руками прикончили. Получается, они знали, что готовится убийство, но никому об этом не сообщили, кроме тебя. Да и тебе сообщили так, чтобы ты не могла помочь жертве, а лишь взялась бы за расследование ее убийства. Знать и не прийти на помощь – это все равно что убить самим! Ох, лучше бы все оказалось иначе.