– Ты очень красива.
– Не говори так больше. Так говорить плохо.
– Ладно. Не буду. Скажи, где ты была так долго?
– Я не только купалась. Сначала я молилась в поле. Просила прощения у Господа за то, что совершила сегодня ночью. А ты молился?
– Нет.
– Скверно. Мне кажется, что ты неверующий. Католик ли ты?
– Не говори и не спрашивай сейчас меня об этом. Мне всё равно, кто я.
– Отчего ты так заговорил? – удивилась Вероника.
– После того, как узнал тебя, я стал другим.
– Тебя искушает дьявол.
– Меня возносят на небеса любовь и красота, – возразил Грегуар.
В это время с улицы донеслись мужские голоса.
– Кажется, к нам идут, – сказала Вероника.
– Тут можно где-нибудь спрятаться? – с тревогой спросил Грегуар.
– Прятаться не придётся. Я узнала голоса. Это друзья, – успокоила юношу Вероника.
Дверь распахнулась, и в дом, один за другим, зашли три человека. Самый старший из вошедших – высокий худощавый мужчина с седой бородкой. На нём был серый плащ и надвинутая на глаза войлочная шляпа. На левом плече гостя на лямке висела большая холщовая сумка. Он скинул с плеча сумку и положив её на скамью.
– Добрый день, Вероника! – снимая шляпу, сказал седой мужчина с бородкой.
– Милости просим, уважаемый Данье! Заходите, гости дорогие! – сказала Вероника.
– Мы возвращаемся в Тулузу, полные впечатлений, – сказал человек в сером плаще и, присмотревшись, спросил Веронику:
– А где твоя сестра Оливия?
– Оливию похитили папские солдаты, – грустно сказала Вероника.
– Этого не может быть! Бедная Оливия! Я её отыщу и освобожу! – покрывшись багровыми пятнами, воскликнул светловолосый зеленоглазый юноша в короткой коричневой куртке и узких кожаных штанах, у которого за пояс были заткнуты длинный нож и флейта.
– Спасибо, Патрис, но, похоже, это почти невозможно, – вздохнула Вероника.
– Ради Оливии я готов на всё! – с жаром вскричал Патрис, и выхватил из-за пояса нож.
– Думаю, тебе не стоит хвататься за нож. Я попытаюсь действовать силой слова и воспользуюсь своими связями, – вступил в разговор третий гость – невысокий плотный широкоплечий мужчина лет сорока. Он был одет в красивую синюю куртку, отороченную белым воротником, и ярко-зелёные штаны. На голове у щёголя красовался сиреневый берет с белым пером, из-под которого выбивались золотистые кудри.
– Спасибо тебе, добрый Персиваль! – с благодарностью произнесла Вероника.
– Я обращусь за помощью к графу Тулузскому, – снимая берет, пообещал Персиваль. – Раймунд уважает меня. Он заставит похитителей освободить Оливию. Наверняка её удерживают в одном из монастырей.
– Персиваль, хоть ты и философ, но ты наивен, – заметил Данье. – Да будет тебе известно, граф сам боится папских легатов, которые его постоянно заставляют каяться и требуют прекратить поддерживать катаров. Как только Раймунд узнает, что ты хлопочешь за катарку, то даже тебе он откажет в помощи.
– Раймунд не боится папских легатов! – с жаром воскликнул Персиваль.
– Когда мы ещё были в Тулузе, я слышал, что граф Тулузский просил покаяния у Римского Папы, – сказал Данье.
– Для катаров это очень плохо, – сказал зашедший в дом Мартин.
– Как поживаешь, добрый старик? – спросил его Персиваль.
– У нас беда. Мою старшую внучку похитили, – вздохнув, сказал Мартин.
– Вероника об этом нам уже сказала. Как только я вошёл в дом, сразу увидел на столе краски и холст с незаконченным рисунком. Сначала я подумал, что Оливия пишет картину, – сказал Данье.
– Вот этот юноша нашёл такое занятие, – кивнул на Грегуара старик.
– Так этот молодой человек пишет картины? Постой! Кажется, тебя зовут Грегуар? Я обучал тебя, – внимательно посмотрев на юношу, вспомнил Данье.
– Да, вы мой учитель, – улыбнувшись, сказал Грегуар.
– Мы расстались, когда ты был щуплым подростком, а теперь ты возмужал. Ты был прилежным учеником. Это твоя картина? – подойдя к столу, спросил художник.
– Моя. Я её ещё не закончил.
– Что ж, посмотрим, чему я тебя научил… Знаешь, Грегуар, у тебя на картине нет движения и жизни. Дерево возле реки мёртвое. Ты рисуешь, как художники-северяне, а не как окситанец! – покачав головой, сказал Данье.
– Этот юноша разве окситанец? – подозрительно присматриваясь к Грегуару, спросил Патрис.
– Я родом из Монтэгле, – сказал Грегуар.
– Я знаю эту деревню. В Монтэгле проживают почти одни католики. С ними не следует иметь никаких дел, – хмуро произнёс Патрис.
– Жители Монтэгле никогда не выдавали ни катаров, ни других еретиков, – обиделся Грегуар.
– Сказать-то ты всякое можешь, католик! – процедил сквозь зубы Патрис.
– Мой старший брат стал катаром! – выпалил Грегуар.
– Неужели ты и теперь скажешь, что жители Монтэгле никого не выдают?! – закричал Патрис. – А сам ты первым встречным выдал родного брата. Нынче о своих родственниках-катарах не следует много говорить. Впрочем, что говорить о таком болтуне, как ты?
– Ты что-то имеешь против меня? – нахмурился Грегуар.
– Я не хочу с тобой разговаривать. Мне просто противно болтать с глупцом, – усмехнулся Патрис.
Тут Грегуар с силой ударил кулаком Патриса в скулу, и тот рухнул на пол.
– Хватайте этого католика! Бейте его! – закричал лежавший на полу Патрис.
– Что ты вопишь, трубадур? Какое тебе дело до того, что он католик? – примирительным тоном произнёс Персиваль, протягивая руку и помогая Патрису подняться.
– И то, правда. Этот католик из Монтэгле – нормальный парень, – похлопав Грегуара по плечу, сказал Данье.
– Что ты к нему прицепился, Патрис? Ведь я тоже католик, хотя и допускаю порой в своих трактатах рассуждения, критикующие католическую церковь и Папу Римского, – сказал Персиваль.
– Пусть он объяснит, что делает здесь, в деревне катаров? – прохрипел Патрис. – Неужели он заглянул сюда лишь для того, чтобы нарисовать на холсте дерево и речку твоими красками, Данье?
– Какая разница, каким образом этот юноша здесь оказался? Но если Мартин и Вероника впустили Грегуара в свой дом, то я не сделаю ему ничего плохого. К тому же, Грегуар – мой ученик, – сказал Данье.
– Не надо ссориться. Лучше давайте отметим нашу встречу, – предложил хозяин. – Мы выйдем из дома, чтобы пообедать под открытым небом. Вероника, принеси нам три кувшина с водой и кувшин с вином. У нас от прошлого урожая остался только один кувшин вина, и поэтому гостей придётся угощать разбавленным вином. А ещё, Вероника, приготовь уху, пару фаршированных щук и пожарь плотву.
Все с радостью приняли предложение хозяина. Вероника занялась приготовлением еды. Она затопила очаг, находившийся на улице под навесом, а мужчины зашли за дом и сели за стол под высокой оливой.
Персиваль и Данье положили рядом с собой на скамью свои головные уборы. Патрис продолжал исподлобья поглядывать на сидевшего напротив него Грегуара, который отвернулся и смотрел в сторону.
– Стоит ли дуться друг на друга, юноши? – сказал старый катар, усаживаясь во главе стола. – Разве не лучше жить в мире? Ведь наши тела и души постоянно испытывают муки. Разве добрым людям не пристало помогать друг другу, чтобы было легче переносить тяготы жизни?
– Помогать добрым людям – это хорошо, а вот врагам оказывать помощь не следует, – буркнул Патрис.
– Патрис, ты сейчас рассуждаешь не как катар, а как преданный Папе католик, – заметил Данье.
– Я мало встречал католиков, которые не были бы преданы Папе, – буркнул Патрис. – Таких, как ты и Персиваль, не так много.
– Ты ошибаешься, – сказал Данье. – Я знаю деревни и города, в которых живут католики, которые лучше относятся к катарам, нежели к папским легатам, епископам и кюре, присылаемых из Рима. Эти католики готовы отдать жизнь за катаров, хотя и не приемлют некоторые их правила и обряды.
– Ты так горячо вступаешься за католиков, что, кажется, будто ты, Данье, ревностный католик, – недовольно проворчал Патрис.