- Ааа... Ладно, - медленно проговорила девушка и подняв глаза к потолку, начала усиленно вспоминать. - Ааа... знали ли Вы, что однажды Метеор спасла Город от конца света, когда сектанты похитили меня, чтобы ... устроить конец света?

   Старик покачал головой с вежливой улыбкой, демонстрируя, что готов слушать. Девушка начала рассказ о том, как одна злая девочка обманом выманила ее из поместья одну, как ее схватили, связали и засунули в мешок, как везли куда-то, как привезли и несли на плече. Потом она очутилась в темном подземелье при свете свечей. Было сыро и холодно, где-то текла вода. Было страшно. С одной стороны она верила, что Метеор ее обязательно спасет, а с другой - очень сомневалась, что Метти может видеть сквозь толщу земли. А еще, если не смотреть на свечи, то можно было заметить, что там было что-то типа подземного озера и из него торчала огромная, вся в светящихся голубоватым светом узорах, колонна. В итоге, конечно, появилась Метеор и всем задала.

   Старик слушал и вспоминал, что тогда писали о дерзком похищении медиума фанатиками Свидетелей Очищения, что в этом был замешан один из охранников, которого потом поймали с поддельными документами в одном из фронтовых подразделений. Фанатики намеревались убить девочку с особой жестокостью, чтобы разгневать богов и вызвать их долгожданное очищение. Ему тогда пришлось быть присяжным на процессе над теми оставшимися фанатиками, которые не утонули, когда там в подземелье Метеор покидала всех в реку. Издержки репутации мудреца. Ну и очевидно, что мерцающая колонна - это центральный столб. На таких держатся все башни.

   Как только девушка закончила, он покивал, сказал, что припоминает - писали о чем-то таком.

   После недолгой паузы, взглядов в разные стороны девушка вспомнила, как заинтересовалась, куда течет река, и они полетели на юг смотреть на море.

   И чего он не знал о море? Он смотрел на девушку, рассказывающую о том, как первый раз увидела море, что это как река, только не видно второго берега, и думал, что очарование молодости не только в красоте и здоровье тела, но и в том, что имеющий ее имеет и будущее, полное открытых путей и удивительных открытий на них. А еще молодость полна заблуждений, и самое обычное из них - заблуждение о собственной исключительности. Сколько неоправданных надежд оно рождает. Сейчас перед стариком был тяжелый случай: девушка, вещающая, что, оказывается, вода в южном море теплее, чем в нашей реке и при этом считающая себя избранницей богов. И куда это ее привело? Такая красивая, а без мужа и на мужской работе. А ведь, чтобы развеять свое заблуждение, ей достаточно честно и до конца рассказать свою историю.

  - Мы когда улетали, никому не сказали, и был такой переполох! - вздохнув, она замолкла.

  - Если не ошибаюсь, это тогда выяснилось, что Метеор может отдаляться от Города?

  - Ну... да.

  - Помнится, считалось, что она не может покидать окрестности, так как мистическим образом связана с людьми, вера которых и призвала ее.

   Девушка хотела что-то ответить, но опустила глаза, перевела взгляд на окно.

  - Ой! А дождь уже кончился! - нарочито наивно-удивленно воскликнула она. Отодвинула стул, хотела встать, но не успела.

  - Не спешите. Ветер ослабел - вот Вам и кажется. Дождь просто перестал попадать на стекла. Он закончится точно по графику. Уж я то знаю, - сказал маг со всей доброжелательностью. - Вы же не хотите, только высохнув, промокнуть снова?

  - Я очень благодарна Вам за гостеприимство и заботу, но долг заставляет возвратиться к работе. Начальник, наверное, уже в ярости.

  - Заверяю Вас, Педегри отнесется к ситуации с пониманием. Он начинал с самых низов. Вы же можете переждать в комфорте. Кстати, как Вам тортик? Заодно дорасскажете. Говорят, что старый, что малый. Поверьте, я сегодня как ребенок, не засну, если не узнаю, чем закончилась Ваша история.

   Не подействовало.

  - Я думаю, в газетах писали, а мне действительно пора, - сказав это, девушка встала.

  - Сядьте, - приказал маг изменившимся голосом. - Ваша карточка у меня, а там три запертых двери.

   Девушка медленно села.

  - Что Вам нужно? - с напряжением в голосе спросила она.

  - Только то, о чем я и говорил: услышать законченную историю. - К нему вернулась доброжелательная улыбка. - Напомню, Вы остановились на том, как в последний день лета отправились на юг, посмотреть на море.

  - Я не говорила, когда это было.

  - Неважно. Это был первый раз, когда Метеор отдалилась от Города, но ведь не последний?

   Девушка опустила взгляд ко своей чашке, взялась за нее, покрутила на блюдце. Старик смотрел на нее со все той же вежливой улыбкой. Можно было слышать тиканье разных часов со всех сторон. Наконец она прервала молчание: