Жена деда, баба Саня, была худенькая и очень бойкая женщина, говорила быстро и напористо. О таких люди говорят: женщина – огонь, палец в рот не клади. Она до войны и во время войны работала в колхозе и считалась труженицей тыла.

Ничего более конкретного о войне я никак не мог узнать у деда Степана. А разговорить его можно было только после ста граммов водки или стакана вина, хотя пил он редко, по праздникам, как и все. Когда я раньше спрашивал его о войне, он отнекивался и говорил:

–Как вырастишь внучек, расскажу тебе всё, ничего скрывать не буду.

–А завтра первое сентября и я иду в 10 класс, – думал я и решил, что уже вырос и теперь дед мне всё расскажет.

В школе первого сентября было как обычно. Мы приветствовали первоклашек, а все приветствовали нас, десятиклассников. После лета приятно было встречаться с одноклассниками Таней Чукреевой, Тамарой Караман, Колей Косенко и другими ребятами. Мы в классе дружили почем-то вчетвером. Таня с Тамарой сидели за партой за нами, а мы с Колькой вечно оборачивались к девчатам, за что постоянно получали замечания от учителей.

Я учился хорошо на четвёрки и пятёрки, Тамара училась как я, а Таня была отличницей и зачастую мы у неё списывали домашние задания и контрольные. Только Кольку мы всё время тянули за собой, и учился он в основном на тройки. Я с Колькой дружил и сидел с ним за одной партой уже давно. Колька был здоровяк от природы и всегда меня защищал. Я тоже был не хилый и постоянно занимался спортом, тягал гири, штангу, крутился и подтягивался на турнике. Но у Кольки руки были очень сильными, и он борол руками всех в классе. Я всегда помогал ему учиться, решал контрольные задания, давал списывать, подсказывал на уроках. И вообще, у нас была дружная четвёрка. На праздники мы дарили друг другу подарки и из школы зачастую шли вместе. Мы были просто друзья.

Вот и прозвенел первый звонок для первоклашек и последний для нас, десятиклассников. Мы с Колей девчонкам принесли по букету цветов, не забыли и учителей, благо у каждого дома росли цветы. Всем было весело и немножко грустно, потому что быстро лето пролетело, и нужно было продолжать учёбу. Все возбуждённо делились новостями и ещё долго не расходились по домам.

Дома я предупредил родителей, что после обеда пойду с ночёвкой к бабе Сане, а утром от них сразу в школу. Мне разрешили, и я стал собираться, но мысли о том, что нужно сегодня разговорить деда Степана, не покидали меня.

– Ты там сынок, передавай привет родителям, – напутствовала мама, – да помоги им, может что-то им надо сделать. А то я никак не вырвусь к ним, уже неделю не была.

– Ладно, сделаю, – ответил я и сел за стол.

На обед баба Уля сварила вкусный борщ с мясом и испекла в русской печке изумительный хлеб. И вообще, бабушка готовила очень вкусно.

Я вспомнил случай, когда мама работала в женской консультации санитаркой, у неё всегда болел желудок. Она прибегала с работы и сразу наливала себе еды. Ела быстро, что бы боль прошла. Как-то она также быстро налила из кастрюли еды, похожей на суп, попробовала, не вкусно. Подсолила, всё равно не вкусно, ещё подсолила. Она всё доела, но черпаком, когда наливала, за что-то цепляла.

Вечером, когда все сели за стол, мама спросила бабу Улю:

– Мам, а что сегодня такой суп был не вкусный и мясо вы что-то не доели?

– Какой суп, я варила сегодня борщ без мяса и начала наливать всем борщ.

– А что там было в большой кастрюле? – забеспокоилась мама.

– Так это же помои, все тарелки, ложки я помыла после обеда, оставила для свиней, и тряпка там лежит, которой посуду мыть.

Мы все закатились от смеха, и уже было не до ужина. После этого мы часто вспоминали эту историю.

Бабушкин хлеб всегда был вкусный, домашний и пышный и обычно мы с братом отрезали по краюхе, чуть мочили водой, посыпали сахаром и уплетали с большим удовольствием.

– Да не таскайте вы куски, сядьте за стол, да ешьте, – ворчала она.

Я помню, наши деды ещё как-то общались, а вот бабушки не дружили с молодости и это мягко сказано. Когда отец засватал маму, баба Саня была категорически против, что Маруся выходит за бедного Ивана.

– За Ваньку пойдёшь, только нищету плодить! – ворчала она. Но Маруся любила отца и настояла на своём.

На праздники обычно все дружно собирались вместе или у нас или у Яковенко. Мамина сестра Зина потом вышла замуж за Яковенко Сашку, так все его звали и он был моим крёстным отцом. У них родились две дочки Таня и Полина. Я почему-то всегда дружил с Таней, хотя она была старше меня на два года, а Полина казалась всегда маленькой.

Так вот, когда все собирались за столом, бабушки практически не общались, а всё старались друг друга подколоть, съязвить и обе были остры на язык.

И вдруг, когда я собирался ночевать к бабе Сане, баба Уля неожиданно сказала:

– Внучек, возьми в кладовке пару булок хлеба, отнеси сватам, ведь они хлеб покупают, а у нас хлеб свой, вкусный. Я замер от неожиданности, буркнул, – хорошо, – и пошёл собираться.

Дед Степан и баба Саня были дома, во дворе стоял накрытый стол, и они пили чай. Я поздоровался, отдал бабы Улин хлеб и передал привет. Баба Саня смотрела на меня с удивлением, но ничего не сказала.

– Здравствуй внучек, садись с нами чай пить, – предложил дед. Я сказал, что пришёл помочь и с ночёвкой. Они обрадовались, бабушка налила чай. А чай у них всегда был особенно вкусным, с томлёным молоком.

– Как там мать с отцом, как здоровье у сватов, – спросила бабушка.

– Хорошо, – ответил я, глядя на неё удивлёнными глазами. Такого за ней никогда не наблюдалось.

– Наверно принесённый мной хлеб на неё подействовал, – подумал я.

И тут я заметил, что мой дед Степан навеселе. Бабуля, увидев мой взгляд, недовольно сказала:

Да, сват Алексей недавно забегал, так они выпили бутылку вина с дедом. Я обрадовался, – может теперь дед расскажет мне про войну, – подумал я. Мы сидели втроём пили чай с печеньем и булочками. Постепенно я начал разговор.

– Деда, а я уже сегодня, пошёл в десятый класс, – издалека начал я. Дед Степан заулыбался.

– Да, ты уже стал взрослым, как быстро летит время. Вроде недавно в школу пошёл, а гляди мать, уже наш внук в десятом классе.

– Ну да деда, ты давно мне говорил, что когда я стану взрослым, ты мне расскажешь о своей жизни, как ты воевал на войне. И вообще мне всё это очень интересно.

Дед лукаво посмотрел на меня и вдруг, вздохнув, сказал:

– Ладно, внучек, расскажу я тебе про свою жизнь, тем более ты у нас с ночёвкой, до утра времени много. Да и наверно время пришло тебе всё рассказать.

Мы сидели за столом, пили чай, солнце было ещё высоко, и дед Степан приготовился начать свой рассказ. Баба Саня сидела рядом и прислушивалась к нашему разговору.

– Давай дед, рассказывай, может и я, чего-нибудь добавлю, – сказала она.

– Ты мать лучше чайку ещё вскипяти, а то у нас с внуком разговор будет долгий, – заметил дед и начал долгожданный рассказ:

– У моих родителей Якова и Дарьи нас было четверо: Афанасий, Иван, я и Екатерина. Афонька и Катя рано умерли, время было тяжёлое, врачей не было, и они чем-то заболели. Мы остались одни с братом Иваном. Отец работал кузнецом и был очень сильным человеком. Я то что, вот отец у меня был первым силачом на селе, так все люди говорили. Дорог тогда не было, это сейчас хоть улицы засыпают гравием, а тогда по улицам была грязь непролазная по калено и большие лужи, где зачастую застревали брички с грузом и лошади не могли их вытащить. Так Яков, отец мой бывало, едет на мельницу гружёный, а бричка с лошадью и застряла. А он покряхтит, слезет с брички и приговаривает:

– Эх ты, Серко, – так звали лошадь, – что ж ты милый не можешь вытянуть, ну сейчас я тебе помогу.

Он становился сзади брички, упирался плечом, и так резко толкал, что она выскакивала из грязи, а Серко падал на колени от резкого толчка.

– Ну, вот и всё милый, я тебе помог, бормотал он, садясь на бричку, и продолжал свой путь. Вот такой был мой отец, не сильно разговорчивый.