– Да, всё же вас никто не знает в нашем сообществе. Но на самом деле это не такая уж проблема. Приходите на еженедельные собрания по средам. Это неофициальные мероприятия, больше направленные на поддержание коммуникаций среди наших членов. Прекрасная возможность для вас познакомиться со всеми и сложить собственное мнение о каждом.

– Спасибо, почту за честь, – я поклонился, сдерживая улыбку. Это приглашение весьма своевременно, лучшей возможности сблизиться с Кассией придумать сложно. – Есть ли какой-то дресс-код?

– Формальный есть. Ваш образ человеческого авантюриста могут не оценить. Но не беспокойтесь, к следующему приходу будет готов костюм.

– Премного благодарен, – я снова поклонился и покинул королеву. Всё же сейчас время сна, и надолго задерживаться было бы неприлично.

Снаружи меня ослепило полуденное солнце. Мда, давно пора было перекусить.

Я прибавил шагу, решив в этот раз насладиться прогулкой по лесу. Всё же была весна, первая трава, некоторые деревья уже выпустили молодые листочки – красота. Совсем скоро лето и год моего пребывания в этом мире. Быстро же летит время, однако.

От любования местностью меня отвлекло пение девушки. Я бесшумно подкрался к ней и п залюбовался. Счастливая сельчанка собирала первые цветы в корзину и пела, причем весьма неплохо. Почему-то сейчас мне вспомнилась сказка о волке и Красной Шапочке, стало немного грустно. Конечно, я не собирался делать что-то плохое ей или другим местным. Дело не только в законе самих демонов, но и в том, что мне было незачем причинять кому-то зло.

Зло не хочет причинять зло слабой девушке – у какого-нибудь церковника от осознания такой мысли схлопнулся бы мозг. Я улыбнулся сам себе.

Стоило бы познакомиться с этой девушкой, ведь она местная. Мало ли, мне говорили одно, а на самом деле ситуация обстоит совсем иначе. Может, удастся перекусить в их доме. Спасибо [Интерпретации], даже если язык другой, говорить можно было свободно.

Я вышел из-за дерева, постоял так немного, но меня упорно не замечали.

– Здравствуйте, юная леди.

Девушка удивленно посмотрела, а потом резко дала дёру с сорванными цветами в руках, но без корзины. Странное поведение для человека, что живет в самом безопасном из лесов материка. Ведь здесь строго запрещено разводить или выпускать на волю монстров, оттого Фавоний и прячет их в тайнике за склепом. Да и выглядел я как человек-авантюрист, вернув себе прежний статус на случай наличия [Познания] у кого-то из местных.

Подхватив корзинку и сгорая от любопытства, я направился вслед за девушкой. Шёл недолго, минут пятнадцать. Одинокий дом в лесу, внутри пять человек. Я прислонился к стене возле приоткрытого окна и прислушался.

– Папа, я правда его видела! – испуганно тараторила девушка. – Авантюрист, как ты и рассказывал. Такой высокий со злыми глазами. Папа, мне так страшно!

– Не переживай, авантюристам у нас делать нечего. Да и вряд ли он придёт сюда, – успокаивал он дочку.

– Да, лучше съешь пирожок, – видимо, это проговорила мать.

– Не бойся, сестренка, пусть только придёт! – Братья? – Мы его побьем, сразу дорогу забудет.

Мальчишке, судя по голосу, было младше тринадцати, голос даже не ломался ещё. Что за страхи перед авантюристами? Я был безумно удивлен, впервые сталкивался с таким.

Я решил не пугать их раньше времени, а выловить отца и переговорить с ним. Тот действительно вскоре вышел рубить дрова, устроившись чуть поодаль от дома. Я оставил корзинку у дома и обошёл мужчину со стороны леса.

– Уважаемый, с вами можно…

Фразу закончить мне не дали, мужик бросился навстречу с топором! Естественно, я с легкостью увернулся. Пляски продолжались минут десять, уговоры на агрессора не действовали. Наконец, мне надоело, я выбил оружие из его рук и сделал болезненный захват запястья.

– Может, мы наконец поговорим?

– Убери руки от моего мужа! – это мамашка вылезла с самодельным арбалетом в руках. Я удивленно уставился на неё и поймал стрелу, что она выпустила. Толкнул папашку в её сторону, тот упал у ног, и жена помогла ему встать. Из-за двери выглядывали три пары испуганных глаз.

– Так, господа психи, – спокойно и с улыбкой сказал я. – Чтобы вы успокоились, я кое-что покажу.

Достал [Лук Тьмы] и [Стрелой Тьмы] уничтожил ближайшее, стоящее в пятистах метрах широченное дерево, а также всю поросль до него.

– Если вопрос в силе улажен, может, вы наконец ответите, что здесь происходит?

– Забирайте всё, только умоляю, не трогайте детей! – это мать подала голос.

– Господа психи, вы ещё и глухие? Что тут у вас происходит? – уже кричал я. – Какого вы на меня напали вообще?

Они переглянулись, и мужчина спросил:

– А вы не из банды Бесника?

– Впервые слышу. У вас тут что, бандиты завелись, что ли? Так авантюристы тут при чём?

– Простите, но Бесник называет себя авантюристом и вроде как говорит, что все местные находятся под его защитой от монстров.

– Как интересно. А хозяева земель, графы эти все и лорды, они что говорят?

– Какие графы? – усмехнулся мужчина. – Здесь нет никого. Это свободные земли.

– Даже демонов нет? – решил сразу под шумок разузнать я.

– Демоны? Как уничтожили черти, так и нет. Странности в лесу встречаются, но редко доходит до смертельных случаев. Так что ни демонов, ни монстров у нас не водится. Только Бесник.

Тут до меня долетел запах пирожков с капустой, и живот заурчал на всю улицу.

– Раз мы выяснили, что я к вашему Беснику отношения не имею, может, покормите усталого путника?

В общем, мужчина был местным дровосеком, снабжал ближайшую деревню. Жена его плела корзины, дочь время от времени торговала цветами на местном рынке. К тому же семья промышляла охотой, но кроме шкур местные ничего не покупали, так как держали своих коров и свиней.

Среди населения ходили слухи о странных призраках в лесу, многие их даже видели, но те никогда не причиняли неудобств. Им делали подношения, чтоб не трогали и защищали. Интересно, что об этом думает Фавоний и прочие демоны?

Политика невмешательства привела к тому, что на территориях Проклятых Земель появилось несколько группировок, которые самовольно захватили власть. Не раз случалось, что бандит приходил в любой дом и брал что хотел. Мог заплатить, а мог и нет. При сопротивлении местные наказывались, но никого не убивали. Сам дровосек жил довольно далеко от «культурного центра» и не ждал появления кого-либо, а дань носил, как и все тут, старосте деревне, который потом сам отвозил всё бандитам. Он думал, что я заблудился, и если убить меня и хорошо спрятать труп, то крайнего найти не смогут. Вот наивный!

– Крайнего найти всегда легче всего. Не тебя, так кого-то другого наказали бы, – заметил я.

– Главное, что моя семья была бы цела, – тихо ответил он, опустив взгляд.

Я поблагодарил за обед, дал хозяйке несколько медяков и хотел было уйти, но уточнил, в ходу ли у них такие монеты. Меня уверили, что такая чеканка распространена в этих краях.

Что ж, собирался ли я решать проблемы местных? Вот ещё, оно мне надо? А вот переговорить с демонами об этом не мешало бы. Если преступность здесь привлечет внимание властей, могут направить какой-нибудь карательный отряд.

Глава 26

В очередной раз к Фавонию пришлось тащить Карину, когда старикашка намекнул, что королева слишком давно не видела молодняк, что отдала ему на попечение. Не случилось ли чего с её подопечной? Что уж говорить, она не зря беспокоилась, я в ужас приходил от его воспитательных методик.

— Ты уверен, что мне обязательно идти туда? Может, я останусь? — начала было ныть девушка, но намёк о горящей печати на пятой точке сделал своё дело. С видом каторжника она последовала за мной. За всем этим с интересом наблюдал Сорин, будто так и ждал, когда мы уйдём. Наверняка притащит ту девку, пока нас нет. Вот ведь непонятливый, в любом случае в группе ей не быть. На всякий случай я дал несколько монет одному парню из обслуги, чтобы тот не позволял приводить никаких девушек в наш номер.