– Ты куда?

Старик вздрогнул и с ужасом посмотрел на меня.

– Привести себя в порядок, – ответил он наконец.

– Хорошо. Только не затягивай. У нас много дел.

Когда Фавоний ушёл, меня накрыл истерический смех. Я чуть не сдох, а в итоге вышел с ощутимым профитом из ситуации. Но черт, слишком близко.

Самочувствия постепенно улучшилось, к возвращению полудемона я уже чувствовал себя относительно хорошо. Фавоний встал рядом с входом и с каким-то раболепием смотрел на меня, меня аж передернуло от неприязни.

– Садись, в ногах правды нет, – я жестом указал на кресло напротив. – Ой, и не смотри на меня так! Я ж не рабом тебя сделал!

– Это ещё как посмотреть.

– Слушай, Фавоний. Мне нужен союзник, а не раб. Ты понимаешь? Да не смотри на меня с таким подозрением! Я серьёзно!

– Прости, не привык кому либо доверять.

– Вот, всё в жизни бывает в первый раз. Скажи лучше, где мы?

– В проклятых землях, – усмехнулся он.

– Что? Какие ещё проклятые? Впервые слышу.

– Это территория бывших личных владений короля Аветуса.

Я завис с открытым ртом, а старик продолжил:

– Конечно, на картах эта территория помечена как Очищенные западные земли, но в народе называют именно проклятыми. Формально они поделены и розданы некоторым аристократам или отличившимся в старой войне, но по факту пустуют. Некоторые хозяева ни разу в жизни тут не были. Простых людей тоже мало, самые отчаянные. Даже налоговое обременение сняли, но всё равно никто селиться здесь не хочет.

– Стоп-стоп! – остановил я его. – Но мои земли это ж черти где от королевства, разве нет? И мы что, на поверхности?!

– Ну конечно на поверхности! А где ж ещё? – удивился маг.

– Давай подробнее. Как мы здесь оказались? И где вообще демоны обитают?

– Что значит твоё «оказались»? Я в этой башни давненько живу, лет двести. А ты по пространственному проходу пришёл, разве не помнишь? Демоны тоже здесь живут, рядом. В трех километрах мой ближайший сосед, только я с ним не особо контактирую, да и он делает вид, что я пустое место.

– У тебя свои земли?

– Да, я ж из старых. Так что нескольким оставшимся в живых полудемонам присвоили статус полноценных демонов и дали земли. Вольные люди тут тоже есть, но их запрещено трогать. Да и смысла особого нет, наши прежние рабы, что остались в живых, прекрасно размножаются. Наши жилища окружены защитой и не видимы для светлых. Так и живём, скрываясь на собственных землях.

Он с какой-то грустью улыбнулся и задумался.

– А Подземелье?

– Что подземелье?

– Для чего оно нужно?

– Ну, мы там монстров разводим, рабов. Низшие демоны там живут, некоторые высшие. Это их работа, готовить армию к следующему захвату.

– Что за тактика такая странная?

– А мне откуда знать? – Фавоний пожал плечами. – Теурий и большинство демонов считают, что достаточно накопить силы и размазать всех Героев. Никто не хочет затяжной войны, когда придётся самим демонам атаковать открыто. А все трясутся за свою шкуру.

– Сколько уровней в Подземелье?

– Ну, их каждый год увеличивают и по площади в том числе. Что-то около четырёхсот, я особо не интересуюсь этим вопросом. У Союза Памяти несколько иной спектр интересов. Мы следим за поверхностью. За политикой. Иногда удается стравливать некоторых аристократов или даже страны. Но это, увы, редкость.

– Так что с Союзом Памяти?

– Возглавляет его Кассия, всего около 50 участников. Но только половина из них хоть что-то реально делает, остальные пустозвоны. Кстати.

Фавоний встав с кресла и побрел на другой край лаборатории. Что-то достал из комода и вернулся.

– Держи.

Он протянул мне браслет – копию того, что уже была на мне.

– Что это? – спросил я.

– Это оригинальный амулет. Крина спрятала его и передала тебе подделку. Видимо, решила отомстить.

– Кстати, где эта сучка? Она настолько бестактно передала конверт, что мне потом пришлось объясняться с кучей народа. А с одной группой даже подраться! Так и чешутся руки придушить эту змею, а ещё лучше – нашпиговать [Стрелами Света] и заставить танцевать.

Фавоний засмеялся.

– Прости, но я уже наказал. Замуровал её заживо.

Я моргнул несколько раз, переваривая информацию.

– Ну, тоже как вариант. А что с моей легендой?

– Ты полудемон от человека. Отца не знаешь, рос среди людей, стал авантюристом. Ну и натолкнулся на нас. Не беспокойся, достаточно будет показать навыки владения тьмой, а амулет сделает всё остальное.

– И скоро я встречусь с демонами?

– До собрания ещё полтора часа. В принципе, можно выходить. Но сначала подкорректируй статус и приведи себя в порядок, а то весь в моей крови и от тебя несет дымом.

Фавоний протянул мне клочок бумаги и я переписал данные. Теперь я полудемон Димир.

Мы вместе с псами спустились по лестнице на первый этаж, он достал из комода сверток с одеждой, в которую я переоделся прямо на месте, после чего спросил:

– Скажи, что за черный шар ты пытался в меня засунуть?

– Моя наработка. Я заряжаю животных собственной маной и тьмой, чтобы затем управлять. Увы, в итоге они заболевают скверной и погибают. Мне удалось пока оттянуть болезнь на десять дней. Иногда выходит на тринадцать. Я могу частично управлять ими и видеть то же, что и они. Увы, без звука.

Он открыл дверь, что якобы вела в подвал. Но там не только спуск вниз, но и коридор во двор, где нас ждали оседланные ящеры.

– Жаль не виверны, – вздохнул я.

– Они истреблены. Почти. Только у Теурия есть три особи.

– Понятно.

Глава 9

Мы остановились на холме и я начал оглядываться вокруг. За нами лес, впереди долина с ручьём. Была ночь, разумеется, но я всё прекрасно видел. Всё незнакомое, возможно, изменилось за столетия, а, возможно, просто я забыл.

— Мы пойдём по опушке справа, — Фавоний показывал мне направление рукой.

– Но почему? Разве по прямой не лучше?

– Мы скрываемся, юноша, – усмехнулся старик. — На дальних расстояниях [Скрытность] не работает. Если нас кто-то увидит, то могут быть проблемы. Недалеко отсюда деревня вольных людей.

Я передернул плечами. Да уж, ситуация.

— Почему нет пространственного прохода сразу куда надо?

– Через такой проход может и военизированный отряд неожиданно так нагрянуть, – вздохнул Фавоний. – А по местности и метки сигнализационные для своих можно расставить, да и скрыть группу сложнее. Ну и в случае нападения извне больше время на побег, чем когда неприятель уже внутри.

После полудемон показал мне неприметные метки на деревьях и камнях, которые довольно просто деактивировались специальным артефактом.

— Если тебя примут, вероятность чего довольно высока, то тоже такой получишь.

— Считаешь, что это будет легко? — усомнился я в словах мага.

– Я уже говорил тебе, что членов Союза довольно мало, тем более активных. Мы, по сути, подполье. Если однажды Теурий захочет нас раздавить, то легко это сделает.

– И чего ж он позволяет вам дела свои делать?

— Нас сложно назвать врагами или противниками. Все мы боремся за одно будущее, общее для всех демонов. Потом, нас и так мало, очень мало. Таких как я признали полноценными гражданами… Хотя, о чём это я? Страна демонов тайная, вроде мы и есть, а вроде и нет. Знаешь, как-то я слышал, что Теурий не трогает Кассию лишь из-за уважения к Аветусу.

– А почему Кассия в подполье, а не помогает лорду?

-- Ох, это скользкая тема. Теурий под давлением своих полководцев сделал предложение Кассии. Все считали, что она обязательно согласится, ведь это и ради её блага делалось. Она не возвращалась под опеку родителей, была свободной и номинально до сих пор представляет из себя символ власти. Вот только отказала она ему и ушла с дворца сама. Так оскорбить действующего правителя силы! Мне кажется, что ей стоило согласиться.

– Что с моими детьми от наложниц?