-- Престижитаторы? Был у нас один престижитатор. По фамилии Шухерман. С высшим экономическим образованием! Я, говорит, рулить желаю денежными потоками. На макроэкономическом, говорит, уровне. Так я его на тракторе без руля прокатил по оврагу. С тех пор его и не видели.

-- Престидижитатор, -- вразумил невежественного старика Максимовский, -- это вроде как выездная торговля. Продаем товары первой необходимости в полевых условиях...

-- Это коммивояжер, -- поправил я.

-- Как?

-- Коммивояжер продает товары. Престидижитатор -- это из другой оперы.

-- Коммивояжеры, престидижитаторы, все это сейчас не важно! Мы продаем редкие автомобили, Нестор Захарович. Хотите "Ягуар"?

-- Хочу, -- просто и без лишнего кокетства признался Нестор Захарович.

-- Тогда милости просим к столу. -- Максимовский накинул пальто на высокую спинку стула, стул передвинул ближе к камину, а сам тоже сел за стол напротив хозяина. -- Где наши бокалы?

Нестор принес четыре хрустальных стакана и поставил на скатерть в шахматном порядке.

-- Что пить будем: коньяк, виски или, может, водочку?

-- Наливай что хочешь, только всем из одной бутылки.

Нестор ухмыльнулся.

-- Тогда виски. -- Он вынул из шкафа две бутылки "Белой лошади", зачем-то встряхнул и обе протянул Максимовскому. -- Выбирай.

-- Вот эту.

-- Если вам все равно, -- сказал Семен, -- я бы выпил шампанского.

Нашлось в доме и шампанское.

-- Ну, -- отогнул мизинец Нестор, когда стаканы, наконец, наполнились, -- как говорится, "абузус нон толлит узум", что в переводе означает: злоупотребление не исключает правильного употребления. За новые впечатления и взаимопонимание.

-- С наступающим, -- добавил Максимовский.

Никакой специальной закуски не потребовалось. На столе и так было все, что нужно: пироги с грибами и капустой, три вида варенья, сортов пять сыра, моченые яблоки, буженина, лоханка красной икры, соленые опята, птичье молоко и остальное по мелочи.

-- Коммивояжеры, говорите? -- вытерся рукавом Нестор, покончив со вторым стаканом. -- Продавцы "Ягуаров"? А большой нынче спрос на "Ягуары"?

-- На "Ягуары" всегда хороший спрос. Другое дело, что не у всех есть деньги.

-- Не в деньгах счастье, -- тонко заметил старик.

-- Вот именно. Давай, дед, гони бабки, извините за каламбур, а я тебе пока выпишу ордер на заселение автомобиля.

-- Придется ждать до вечера, -- Нестор сунул в рот полную ложку икры, -- когда дети вернутся. Сейчас детей нет -- все в городе на работе. Вечером соберутся, привезут деньги.

-- Нет, нам до вечера нельзя. Нам сейчас надо. Наливай.

-- А сейчас -- никак. Совсем другое дело вечером, когда дети приедут.

-- За Царя! А дети вдруг не приедут? -- встревожился Максимовский.

-- Приедут, куда они денутся.

-- Но вечером?

-- Вечером.

-- В таком случае, пациент, я вас больше не задерживаю. -- Максимовский встал. -- Увидимся в следующей жизни.

-- А на посошок?

-- Наливай!

-- Что за гость пошел неусидчивый? -- Старик разлил по стаканам виски. -- Куда вы все торопитесь? Я вот за это Москву и не люблю: у вас в Москве все такие...

-- Давайте, пациент, не будем отклоняться от темы.

-- Я же говорю, дети с работы вернутся, принесут деньги, -- Нестор уже запьянел, язык его развязался. -- Каждый день одно и то же. Не было случая, чтоб не приносили. Тащут и тащут. И ведь помногу тащут, сорванцы.

Накатили.

-- А кем ваши сорванцы работают, дедушка? -- спросил я.

-- А кто их разберет? Чего-то там по коммерческой части, за одно и деньги заколачивают. Престижитаторы, вроде вас.

-- А как они выглядят?

-- Дык, все по-разному, у меня же их шесть штук.

В комнату, скрипя половицами, ввалился громадный петух, кашлянул и остановился в дверях.

-- Здоровый, лось! -- У Максимовского отвисла челюсть.

Петух скорее напоминал разъяренного быка. Он встряхнул мясистым гребнем, склонил голову набок и исподлобья оглядел всю нашу компанию, не удостоив внимания только хозяина.

-- Сидеть, Армагеддон! -- одернул рьяного петуха Нестор, -- место. Ты же видишь, все свои.

Петух снова кашлянул, сделал два шага назад и посмотрел на хозяина с недоверием.

-- Я два раза не повторяю. -- Нестор подался вперед.

Петух отступил еще на полшага.

Дед и петух были чем-то похожи. Я пригляделся повнимательнее. Тот же орлиный профиль, та же грудь колесом, те же повадки. Мне почему-то вспомнилась собака Баскервилей, и я подумал, что эта самоуверенная парочка могла бы натворить немало бед, если бы только захотела.

-- Чем ты его кормишь? -- спросил Максимовский. -- Анаболиками или сырым мясом?

-- Чем бог пошлет, -- поскромничал Нестор. -- Но, ваша правда, прожорлив, стервец, как акула. Может за один заход батон сырокопченой колбасы сожрать и выпить два ведра воды.

Максимовский взял из корзинки на столе посыпанный маком бублик и кинул в Армагеддона. Петух расценил этот жест доброй воли по-своему. Он наступил на бублик своей крючковатой лапой, от чего тот моментально раскрошился, присел и приготовился к нападению.

-- Субъект, дай по петуху разок стрельнуть. -- Максимовский выглядел абсолютно счастливым человеком.

Но Махно идея, видно, не понравилась. Он быстро и пронзительно взглянул на Максимовского, усмехнулся и разрешил:

-- А чего ж, стреляй, коли хороший человек. Но только если промахнешься...

-- А если промахнусь, я выстрелю тебе прямо в голову, -- Максимовский наклонился через стол, -- вот сюда.

Армагеддон молча поменял дислокацию.

-- Ты, старый хрен, свои дешевые трюки деревенским девкам на базаре по выходным показывай. Посади петуха на цепь, пока я ему голову не открутил!

-- Норовистый паренек. -- Старик едва заметно шевельнул кистью руки. Армагеддон разбежался, оттолкнулся от пола и послушно взгромоздился на шкаф.

-- А с вами так и надо -- оборзели, блядь, совсем!

Настроение Нестора менялось с каждой рюмкой, сказывался все-таки возраст -- организм уже не тот.

-- Вот вы, молодые, не знаете ничего, не помните. Живете как у Христа за пазухой. Страху в вас не осталось. А при советской власти в людях был страх. Порядок был и конституция.

А Максимовский набирал темп.

-- За Императора! Ты, тупой садист, будешь мне рассказывать, что такое конституция?

-- Чего вы знаете об жизни-то? -- пошел молотить Нестор старческую ерунду. -- Пороху не нюхали! А у меня орденов только пять штук! За Сталинград -- раз. За Киев -- два. Я Героя за переправу Днепра получил от самого товарища Сталина! Я до самого Берлина дошел! У меня пять ранений и девять осколков в голове!

-- И тра-та-та-та-та-та. Ты только не обижайся, старик, но мне сейчас не до мемуаров. Я тебя в другой раз послушаю.

-- А я не обижаюсь. Ты хоть и необходительный со стариками, но человек, сразу видно, самостоятельный.

-- Зубы на полку! То есть деньги на бочку!

-- Нет денег. Сказано ведь: сорванцы вечером приедут, будут вам деньги. Каждый вечер денег видимо-невидимо. Не было случая, чтоб кто-то без денег вернулся. На износ работают ребята.

-- А ты знаешь, кем его дети работают? -- озарило Максимовского. -- Я сразу тему просек, ждал, когда ты сам догадаешься.

-- Я тоже сразу просек и ждал, когда ты догадаешься.

-- Значит, мы оба молодцы.

-- Железяка.

В пользу того обстоятельства, что между двумя головорезами, которые отправили нас за деньгами, и Нестором существует прямая связь, говорило хотя бы то, что в комнате на стене, чуть левее иконостаса и прямо под надписью: "Внимание, разыскиваются особо опасные рецидивисты!" среди прочих, висели роскошные черно-белые фотографии наших старых знакомых.

Нестор перехватил мой взгляд и улыбнулся в стакан.

-- Никто не святой.

-- Тогда сыграем в карты, -- предложил Максимовский, -- в дурака. "Ягуар" против твоего петуха и ятагана.