Глава первая

Ясна сидела на кровати, закутавшись в тонкую простыню, и с ужасом смотрела на молодых людей, стоящих вокруг. Кто–то из них хихикал, кто–то ухмылялся мерзко и пакостно. Он тоже усмехался, стоя в этой своре бездельников, привыкших брать все, что им хочется, делать, все, что взбредет в голову, они привыкли быть безнаказанными. Вторые и третьи сыновья, не обремененные обязанностями и не знающие, что такое ответственность и долг, не умеющие заботиться и переживать ни о ком, кроме себя.

Она смотрела на того, кто обещал ей, что все будет хорошо, а сейчас держал, словно флаг, ее сорочку с кровавым пятном на подоле.

– Я выиграл! – провозгласил полуодетый белокурый молодой. – Цыпочка отдалась мне добровольно, вот доказательства.

Сказав эти слова, он бросил в своих друзей сорочку. Они отшатнулись и кружевная пена упала на пол.

– Что ж, еще на одну претендентку меньше. Поздравляю всех нас, друзья! – радостно воскликнул один из них.

Ясна не понимала, что здесь происходит, зачем он впустил сюда этих людей. Голубые глаза, так нежно и умоляюще смотревшие на нее совсем недавно, теперь были холодны и насмешливы.

– Что смотришь? – скривил губы он в пренебрежительной усмешке. – Подбирай свою одежду и убирайся отсюда, продолжения не будет. Или ты стесняешься перед нами одеться? Так тебе терять уже нечего.

– А может, если она не желает одеваться, – облизнул губы один из этих мерзавцев, – мы ее…

– Нет, – резко перебил блондин, суетливо одеваясь, – я же сказал – продолжения не будет.

– Ну, а, может, помочь ей одеться? – предложил еще один из негодяев.

– Нет, – ощерился блондин, – пошли все вон, представление закончено.

– Да ладно тебе, – сказал тот, кто предложил помочь ей одеться, – дай и нам получить удовольствие. Не хочешь отдать всем, отдай мне одному. Девочка уж больно хороша, такая юная и хрупкая, кажется, дунь и улетит, исчезнет, как сон, как мечта.

– Да ты поэт, – рассмеялся кто–то из них.

– Я же сказал – нет! – в голосе блондина прорезались нотки паники. – Все уходите, вы убедились, что вам еще надо?

– Я хочу эту девочку, – ответил «поэт», ухмыляясь, – вы все уходите, а я останусь.

– Это не по правилам, – возразил блондин, – мы так не делаем!

Все рассмеялись.

– Малыш, – улыбаясь, сказал «поэт», – какие правила? Ты о чем сейчас? И кто это мы? Тебя допустили в наш круг, разрешили поучаствовать в играх, а теперь будь добр, исчезни отсюда. И, кстати, это касается всех остальных. Мне не нужны свидетели того, что я буду делать с этой маленькой птичкой.

Она с ужасом смотрела на блондина – неужели он уйдет и отдаст ее этому человеку с язвительной усмешкой и холодными глазами без тени улыбки?

– Уходите, – громко сказал блондин своим друзьям, – никто здесь не останется, девушка уйдет со мной. Я думаю, что с нее хватит сегодня унижений. Вы забываетесь – она не простолюдинка.

Молодые люди, собравшиеся уже уйти, остановились, услышав слова «поэта».

– Для нас она никто, – надменно произнес он, – мы здесь, чтобы доказать это. И для того, чтобы таких вот использованных пташек стало больше, а значит, претенденток стать нашими женами меньше. Никто из собравшихся здесь не хочет жениться на этих, как ты выражаешься «не простолюдинок». И уж тем более потерявших невинность до свадьбы. Они годны лишь для того, чтобы ненадолго, на пару раз, обслужить нас в постели. Я никогда не возьму в жены такую вот «не простолюдинку» и никто меня не заставит это сделать.

– Вы уверены, что никто не заставит, гуэн (= обращение ко второму сыну и последующим в роду)?

Раздавшийся уверенный, негромкий голос заставил всех обернуться. Увидев стоящего в дверях высокого немолодого человека, все склонили головы и сложили руки на груди, накрыв одну ладонь другой. Мужчина, одетый в длинный, ниже колен камзол фиолетового цвета, подпоясанный широким поясом, на котором были вышиты странные знаки, ухмыльнулся.

Побледневший «поэт», склонив голову, исподлобья смотрел на появившегося человека.

– Владыка! – воскликнул блондин, поднимая голову. – Что вы здесь делаете?

Мужчина, подняв бровь, шагнул в комнату, молодые люди опустили руки, но головы не подняли.

– Ты имеешь наглость задавать мне такой вопрос? – прошипел раздраженно он.

– Простите, Владыка, – опять опустил голову блондин еще ниже.

Мужчина оглядел всех молодых людей и остановил свой взгляд на испуганной девушке, уже совсем не понимающей, что здесь происходит.

– Т–а–а–а–к, – протянул он, – а не заигрались ли вы, мальчики.

«Мальчики» он произнес так пренебрежительно, что все вскинули головы, но потом опять склонили под тяжелым взглядом Владыки.

– Значит, говоришь, никогда не женишься на «такой» и никто не заставит? – обратился мужчина к «поэту».

Молодой человек молчал, опустив взгляд в пол.

Владыка, подойдя к сорочке, носком сапога поддел ее и бросил к ногам «поэта».

– Девушка лишилась невинности, как я понимаю, только что?

– Это не я лишил ее невинности, – встрепенулся «поэт», уже догадываясь, к чему клонит мужчина, – пусть отвечает тот, кто это сделал.

– А что ты делаешь в чужой спальне? – спросил тихим и спокойным голосом Владыка, но почему–то от его голоса у всех волосы встали дыбом и кожа покрылась мурашками. – Тебе понравилась девочка, как я слышал, стоя у порога? Вы все так увлеклись, что ничего и никого не замечали, даже меня.

– Простите, Владыка, – нестройным хором откликнулись все, кто находился в комнате.

– Прямо, как маленькие дети, – ухмыльнулся мужчина, – думаете – напроказили, вас пожурят, поставят в угол и потом простят? Нет, милые мои, вы уже достаточно взрослые и должны отвечать за свои поступки. Всем выйти из спальни! Ждите меня в гостиной!

Молодые люди кинулись к дверям, спеша покинуть комнату. Последним вышел «поэт», бросив на девушку ненавидящий взгляд.

– Иннэ (= обращение к девушке), – обратился Владыка к девушке, – одевайтесь и выходите в гостиную. Захватите обязательно с собой сорочку.

Сказав это, мужчина вышел. А девушка, быстро вскочив с кровати, стала торопливо одеваться, боясь, что кто-нибудь войдет в спальню и увидит ее полуодетой.

Владыка стоял посередине комнаты, вокруг него полукругом, опустив головы, стояли все, кто был до этого в спальне.

– Почему я лично должен заниматься вашими проказами? Проказами, конечно, это мягко сказано. Преступлениями! – рявкнул Владыка, все вздрогнули. – А за преступления неотвратимо следует наказание! И я уже решил, какое наказание будет для вас, гуэн.

Он ткнул пальцем в «поэта», тот поднял голову и с вызовом посмотрел на Владыку.

– Я готов отвечать за преступления, но за свои, а не за чужие.

– Ты еще смеешь перечить мне? Кто ты такой? Второй сын, не наследник главы клана! Ты будешь отвечать за свое преступление! Это ты взбаламутил всех, подбил их на все это! А сам, оказываешься ни при чем?

– Я не заставлял никого, – огрызнулся «поэт», – они сами не прочь были развлечься.

– Значит так, – угрожающе произнес Владыка, – я ничем не могу помочь тем девушкам, которых уже соблазнили, но одну могу спасти. Кровь еще не высохла на сорочке, а значит, наша богиня может благословить брак.

– Владыка, – поднял голову блондин и сделал шаг из полукруга, – я хотел признаться, что…

– Что бы ты сейчас ни сказал, – перебил его мужчина, – это не изменит моего решения.

– Но…

– Молчать!

Блондин благоразумно прикусил язык и встал обратно в полукруг, опустив голову. В это время отворилась дверь и из спальни робко вышла девушка, комкая в руках свернутую сорочку. Под обращенными на нее взглядами, она совсем смутилась, щеки вспыхнули румянцем стыда, на глазах выступили слезы, она казалась такой юной, совсем девочкой.

– Подойди ко мне, милая девушка, – в отличие от ласкового обращения, голос Владыки был холоден, – ну же, не бойся.

Девушка медленно и неуверенно подошла к Владыке и слегка поклонилась ему.