– Так и вижу подобие игуаны с крыльями и растениями на спине, только ещё с волосами, как у Лэнклера!

– Хоть чувство юмора тебе не изменяет!

– А с кем ему изменять? Совести у меня нет! – ехидно улыбнулась Несси.

– Я заметила! Сломала ногу Лэнклеру, предварительно облив водой! Так еще целую неделю его же уловки против него и обращала! Даже я бы краснела, проходя мимо Лэнка.

– Пф, не в моих принципах!

– Готово! Иди, давай, принципиальная ты наша! – добро улыбнулась девушка.

Когда Несси вышла из замка, в сердце пробрался червячок страха и сомнения. Столько рендиальцев на трибунах, а сколько тренирующихся! И почти двадцать из них – соперники Ланесси. Что, если она выдохнется на нескольких боях и даже не дойдет до Лэнклера?

– Ланесси! – улыбаясь от длинного уха до уха, произнес Джас. – Готова надрать всем хвостики?!

– Конечно, готова! Это тебе еще повезло, что вы в разных категориях, Крейс, а то быстро бы вылетел! – также широко улыбаясь, ответила парню Шайди.

– Ещё чего! – наигранно нахмурился Джас Крейс.

– Привет, ребят! Как много рендиальцев, а? – взглядом обвела всех присутствующих Несси. – Джас, пошли, разомнемся! Шайди, можешь пойти с нами!

– Не, лучше посижу на трибунах. Это куда лучше, чем видеть потных бойцов. – Хихикнула девушка и отправилась в сторону трибун. – Удачи, родные мои!

– И тебе! – хором прокричали ребята, после чего спустились вниз, в зал.

Тут народ было не меньше. Многие практиковались в бойцовских умениях, но магию не использовали, следуя запрету. Джас с Несси нашли укромное местечко и приготовились к бою. Они решили не использовать оружие, чтобы не ранить друг друга перед отбором, но в рукопашном бою Несси следовало ещё немного потренироваться.

Девушка с легкостью уронила парня, используя хитрости, которым её обучал дядюшка, смекалку и силу.

– Ты отлично справляешься, тер Лин. Лэнку не выстоять против тебя!

– Он сильный боец, Джас, и неплохой маг, так что не переоценивай меня.

Ребята ещё немного потренировались, после чего пришло время выступления. Первой выступала команда из тридцати рендиальцев. Сначала они показывали умение пользоваться магией, создавая разные магические штуки, после чего перешли к основной части отбора.

Через час выиграл фиолетововолосый парень с длинными, почти до пят, волос, и хитрым взглядом. Он сразу не понравился Несси, больно уж легко расправился с двадцатью рендиальцами (остальные выбыли ещё во время показательной магии).

Через несколько часов пришла очередь Джаса. В его команде было всего девятнадцать рендиальцев, возрастов от двадцати до тридцати лет.

Во время показа магии Крейс отлично справился и ничуть не облажался. До боевой части же допустили всего десять рендиальцев, в том числе и Джаса.

– Джас, умничка, так держать! Да, ещё один удар и он побежден! – кричала девушка. – Так, последний противник… нет, не так! м-м, используй меч! Угу, правильно… да-да… Ещё один удар! ЕЩЁ! Давай, солнце, ты же знаешь, что должен победить!

Главным условием было оглушить соперника, любой ценой. Можно делать хоть что, главное не убить, а всего лишь ввести в бессознательное состояние. У Джаса это получилось с большими затруднениями, но он смог! Да, он теперь на ступени к высшему стражнику!

– Только бы его пропустил Владыка… – облегченно вздохнула девушка, когда парня награждали призом – нефритовым кольцом. Эти драгоценные камни говорили о том, что данный рендиалец является победителем высшего отбора.

– Несси, я смог! – кинулся в объятья девушки парень.

– Я так тобой горжусь, хорошенький мой ушастик! Что это?! рана?! Сходи к лекарям!

– Не, скоро затянется! Дальше твоё выступление, буду смотреть с нетерпением! Пойду-ка я к Шайди. Удачи, малышка! – держась за окровавленное плечо, усмехнулся он.

Вот и пришло время Ланесси тер Лин. Двадцать рендиальцев стояли в прозрачном куполе, смотря на жюри, которые находились за ним.

«Девушки и парни разных возрастов и силы! Чёрт, надеюсь, я не облажаюсь, как два года назад!» – подумала Несси, сглотнув слюну.

Магическое «шоу» было легким испытанием для девушки. Она создала стихийную розу, которая спокойно держалась на руке хозяйки, исполняя замысловатый танец. После маленького представления, роза взорвалась, создав под куполом красочный салют.

К боевой части допустили пятнадцать рендиальцев, которые должны были драться между собой. Первый бой был у какой-то беловолосой девушки с парнем. Они дрались неплохо, но в итоге выбыла девушка. Второй бой – выбыл парень, третий – парень, четвертый – девушка. Вот и пришла очередь Несси. Она должна была биться с незнакомкой, которая выиграла в третьем бою.

«Она достаточно сильна, но редко использует оружие. Ага, хорошо…»

Незнакомка тут же бросила в Несси сгусток воздушной магии, которая, при попадании на тело, должна была сделать девушку невесомой, а вскоре уронить. Неплохая тактика, но Ланесси легко увернулась от заклинания, после чего последовал точно такой же сгусток, только намного сильнее, но также пролетел мимо девушки.

Всё это время Ланесси и не думала нападать, а лишь уворачивалась, взлетала, приседала, падала и снова взлетала. Соперница начала уставать, а её резерв уменьшался на глазах. Тогда-то и пришло время Несси. Она достала из ножен катану и резко полоснула соперницу по плечу, откуда сразу же хлынула кровь. Та начала отбиваться, используя всё больше мощную магию, в чем и была её ошибка. Ланесси легко оттолкнула девушку, отчего та повалилась на землю. Остался один удар, и она потеряет сознание.

– Сдавайся, крошка, иначе придется добить. – Улыбнулась Несси.

Девушка, на удивление, приняла поражение и запустила в воздух красный крест, который означал одно – противница сдалась.

«Слабовата. – С усмешкой подумала про себя Несси. – Но хоршоо, что не пришлось добивать её. Не люблю я это дело, ой, как не люблю»

Дальше последовало еще два боя, где дрался уже Лэнкклер. Он легко раскидал противников, не давая даже шанса на победу. Парень был жесток и одержим победой, каждый раз после боя сверкал злыми глазами, смотря на Несси.

Следующий бой дал Ланесси нелегко. Противник не собирался сдаваться, постоянно нанося удары. Он даже умудрился поранить девушку, порезав ребро лезвием.

Когда парень упал пинка Несси, то девушка сразу же прижала его к земле. Тяжело дыша, и вытирая пот, она сказала:

– Сдавайся, иначе придется добить!

– Ни за что, дрянь! – процедил парень, пытаясь вырваться из хватки девушки. Безуспешно.

– Твоя потеря. – Усмехнулась девушка, ударив парня по виску. Он «отключился» не сразу, но усталость и сильные удары Несси добили его.

– Тринадцатый противник! – прокричал ведущий, когда парня убирали с места проведения боев. – Последний бой – Ланесси тер Лин и Лэнклер сент Дэилл.

Сердце девушки сжалось. Она провела пять-шесть боев и вымоталась. Хоть и не разу не использовала магию, но постоянные увороты заставили попотеть Ланесси.

– Что, крошка, готова проиграть? – со злобной усмешкой сказал Лэнк.

– Ты также и во время тренировочных соревнований говорил. Как твоя нога?

– В этот раз ты точно проиграешь. – Процедил он сквозь зубы, встав в десяти метрах от противницы, как и положено. Девушка вынула из-за спины шпаги, легко держа их в руках, парень же предпочел использовать алебарду.

Рендиальцы умолкли. Все на одном дыхании смотрели, как давние враги, являющиеся лучшими из средних стражников, приготовились биться. Первым подбежал парень, используя магию скорости. Он легко оттолкнул Ланесси на двадцать метров от себя. Та упала на спину, ударившись затылком.

– Чёрт! – прошипела она, со всей силы кинув в парня одну шпагу, которая тут же вонзилась ему в плечо. Он промолчал, хоть глаза и залились гневом. В это время Ланесси успела встать и нанести ответный удар парню второй шпагой.

Он лихо отбил удар алебардой, выдернув из плеча окровавленную шпагу. Клинки засвистели, начался бой. Искры сыпались в разные стороны от столь сильных ударов владельцев. Девушка блокировала удары Лэнклера, после этого сразу же наносила ответные.