– Черт, я совсем забыл, – протянул молодой человек, чуть сильнее сжав ладошку девушки.

– Что такое? – заволновалась, угадав, что молодые люди идут навстречу по их душу.

– Договорился с ребятами встретиться и совсем забыл.

Парни подошли к остановившейся парочке, обменялись приветственными рукопожатиями, с интересом скользнули взглядами по Фариде.

– Мы на карьер договаривались, забыл, что ли? – лениво растягивая гласные, сказал самый высокий и худой из них, похожий на заточенный карандаш.

– Ребят, может, не сегодня? Я не один, – Антон многозначительно скосил глаза на смущающуюся Фариду.

Кругленький товарищ, поддержав «карандаша», замахал руками:

– Нет, нет и нет. Отказы не принимаются. Все уже там, я есть хочу, давайте скорее шевелите ногами!

Антон с сожалением посмотрел на Фариду:

– Может, сходим ненадолго? Эти ребята – мои бывшие одноклассники, я вроде как договаривался с ними встретиться.

Фарида пожала плечами. Решил так решил. Едва парочка – толстый и тонкий, – услышав положительный ответ, ушли чуть вперед, она прижалась к Антону.

– Я пойду, пожалуй, – выдохнула, а у самой сердце сжалось: так хотелось побыть с ним еще немного.

– Ты что? Теперь-то тебя никто никуда не отпустит, – уверенно и громко сказал Антон, взял ее за руку, погладив большим пальцем дрожащую ладошку. – Никто тебя не обидит, ты же со мной!

Пока ехали в автобусе, пока закупались в ларьке алкоголем, пока шли по лесу к озеру, ребята шутили, смеялись в ожидании хорошего вечера, а Фарида только скромно молчала и старалась держаться ближе к Антону.

На озере уже вовсю шел гудеж. Вполне предсказуемо там оказались не только одноклассники Антона, кто-то взял с собой друзей, кто-то – девушку, и в итоге на озере дым в прямом смысле стоял коромыслом. Возле старого ржавого мангала обсуждались последние спортивные новости, у речки кто-то громко спорил на тему, можно ли уже купаться, тонконогие девушки весело смеялись напротив грубо сколоченного стола.

Мимо них продефилировала стройная блондинка, явно привлекавшая внимание мужчин от шести до шестидесяти: тонкокостная, большегубая, – изящное воплощение голливудского идеала. Ребята сразу же встали в стойку, как собаки на охоте, держа нос и хвост по ветру, но прелестница томным голоском выделила только одного, того, кто как раз не изменился в лице, и на ее эффектное появление никак не отреагировал:

– Привет, Антошенька.

– Привет, Света. Хорошо выглядишь, – и только.

Тут же свернул ребят в другую сторону, а толстый и тонкий сразу грамотно потащили Антона здороваться-знакомиться, Фариду оттеснили к стайке девушек. Только она сделала пару шагов по направлению к ним, как веселый девичий гомон прекратился.

Эфирное видение, гений чистой красоты, модель на выезде, с ленцой дошла до подружек и обернулась на Фариду.

Та замерла. Решив не связываться, отвернулась и тихонько зашагала к реке, оглядываясь в поисках рубашки, что только недавно белела рядом спасительным парусом.

– Ты посмотри, Свет, кажется, твой Коротков пожаловал.

– Не может быть! Тебе показалось, Маш! Он же у нас столичная штучка, к нам сюда и не заглянет, Московская академия, все дела…

– Да ладно тебе, у нас тоже неплохо кормят…

Раздался дружный смех.

– И накорми! Зря, что ли, встречались в школе!

Разноголосые подколки продолжились.

– Слушайте, так Коротков не один пришел-то.

– Ну конечно, мальчишки же его встречать пошли, не один.

– Да не в этом смысле, Русланчик сказал, с буренкой какой-то гулял. Кожа да кости, косички по бокам. Деревня, одним словом.

– Что это нашего Антошку потянуло на новенькое? Приключений захотелось? Или здесь никто не дает? Ни за что не поверю.

От нового взрыва хохота Фарида сбежала.

Встала в одиночестве у речки, под раскидистыми ветвями печальной ивы, почти слившись с неожиданно свалившейся на лес полутьмой и тягуче вздохнула. Там, на поляне, словно был другой мир, состоящий из веселых, разухабистых прожигателей жизни, к которым и относится Антон, призналась себе Фарида.

И сразу вспомнились бабушкины наказы держать себя чуть в стороне, в строгости, чтобы не пришлось перед знакомыми да родственниками краснеть.

Так что же она здесь делает? Такой опыт не принесет ничего хорошего: вон уже и музыку включили, и кто-то в воду с разбега плюхается – ясное дело, без большого количества алкоголя на такое не решиться. Даже немного страшно стало. В деревне с ребятами в такое позднее время Фарида не гуляла – бабушка была против, хотя даже соседку Айгуль мама ненадолго отпускала, а у той бабай – мулла.

Со стороны полянки кто-то приближался к ее неожиданному укрытию. Фарида машинально отступила в сторону, глубже, под защиту веток ивы.

– Да ладно тебе, Тох, ты не женат, я не замужем, тем более что наше знакомство состоялось не здесь и не сегодня.

– Светочка, что-то тебя на ностальгию сегодня потянуло?

– Известно что. Почему ты не звонил мне, когда уехал?

– Свет, давай не будем сейчас. Ну что ты начинаешь…

– Я не начинаю. Я понять хочу. Получил, что хотел, и все? Света больше не интересна?

– Зачем ты сейчас, Свет?

Фарида услышала тихое шуршание.

– Свет, ну прекрати.

– Тош…

– Света! Я здесь не один! Я тебе сказал!

Он прошел дальше и встретился глазами с застывшей Фаридой. Девушка осталась позади. С перекошенным от злости лицом она смотрела в спину Антону, а потом перевела взгляд на соперницу и тут же расслабилась. Чуть дернулась брезгливо и презрительно рассмеялась.

– Ну, Тош, мое предложение в силе. Пока в силе, – интонацией выделила она последние слова.

Сказала – и убежала к полянке, где разгоралось веселье, тут же вклинившись со смехом в собравшуюся у костра толпу. Захохотала, закружилась, переняла у кого-то рядом стоящего стаканчик с выпивкой и опрокинула в себя. Закашлялась и еще пуще рассмеялась.

Антон все так же стоял и не отрывал взгляда от Фариды, а она не могла заставить себя перестать смотреть на развеселившуюся в отчаянье Свету.

– Привет.

– Привет.

Он помолчал еще, собираясь с мыслями.

– Ты не думай, Светка не такая. Выпила просто немного, вот и повело ее.

Сделал шаг навстречу. Фарида отшатнулась. Антон поморщился.

– Мне пора.

– Да перестань, рано же еще. Веселье только начинается.

– Ты не понял. Мне пора. Общежитие скоро закроют.

Она выбралась из-под защиты раскидистой ивы. Посмотрела в сторону полянки, огляделась в поисках тропинок, чтобы как-то обойти всех этих людей, не показываясь на глаза.

Антон вздохнул, с тоской взглянул на друзей в кругу света и протянул руку:

– Я провожу.

– Я сама.

– Слушай, перестань. Сейчас уже темно. Пойдем.

Фарида молча пошла вперед, не оглядываясь. Побоявшись идти через лес, устремилась той дорогой, что смогла запомнить. Антон плелся следом, настороженный, ожидая какой-то реакции от девушки.

– Эй, Тох, идем сюда! – сразу посыпались голоса с поляны.

– Потом, ребят, потом! – отмахнулся молодой человек.

Выйдя из освещенного круга, оказавшись в тени, снова взял ее за руку и не дал отстраниться. Молча повел за собой сквозь лес, по едва различимой в темноте тропинке, к остановке.

В городе оказалось чуть светлее, чем в лесу среди таинственных молчаливых деревьев. Тут же оглушил шум машин, свет разгорающихся вдоль трассы фонарей.

На остановке ожидаемо никого не было, автобусы, наверняка в такое время игнорируя расписание, сворачивали гораздо раньше, не рискуя связываться с раздурившейся молодежью, отдыхавшей на озере в любое время года.

По пустой дороге на большой скорости пронеслась машина. Антон встал у края остановки, оставив Фариду под козырьком бетонного строения ежиться от пробиравшегося под тонкую блузку холода.

Поднял руку – и через несколько минут возле него, наконец, тормознул желтый «жигуленок».