- Для нас, девушек, нет более важных вопросов, чем вопросы об одежде, наготе и прическах, - строптивая расслаблено засмеялась. - Вы не спросили меня, как прошла встреча с моим отцом Королем, о чем мы говорили, о чем договорились, но вас больше интересуют моя нагота, вопрос, куда делась горностаевая накидка, и почему волос стало меньше.

  - Волос стало меньше только на голове.

  На теле у тебя количество волос не уменьшилось, потому что их не было.

  И поверь мне, как философу, я знаю, о чем говорю! - Харибда нежно погладила строптивую по голове.

  - Часть волос осталась под лезвием топора правды, - Сторм прикрыла глаза, ей тепло и хорошо, когда рядом подруги.

  - Топор правды? - Афродита отстранилась с недоумением.

  - Топор правды мужчины придумали, чтобы испытывать своих жен, - Инга пояснила, потому что подруга детства Сторм.

  Афродита и Харибда пришли за Сторм с Юга, и не знают местных обычаев Севера. - Мужья возвращались из походов и им было интересно: изменяли ли им жены за это время.

  Муж привязывал жену за волосы к столбу и бросал в нее топор.

  Если топор попадал в жену, то, значит, что она была неверна и изменяла.

  Если же топор пролетал мимо, то жена - оправдана.

  - Я считала, что наши обычаи на Юге выставлять рабов гладиаторов драться друг с другом до смерти на потеху публики - жестоко и дикость, но, оказывается, что обычаи на Севере еще более суровые, - Афродита снова прижала к себе Сторм, передавала ей часть жара своего сердца.

  - Король решил, что топор правды покажет, имею ли я право на трон, - строптивая открыла глаза, и ее взгляд встретился со взглядом подруги детства.

  Голубые глаза Инга хранили тайну, и по ним также трудно читать, как по изумрудным глазам Сторм.

  - И ты позволила ему? - Харибда наматывала остатки волос строптивой на пальчик.

  - Он схватил меня за волосы и потащил, как тряпичную куклу.

  Что я могла сделать против огромного сильного воина.

  - Могла, - Инга покачала головой, но не продолжила.

  - Могла, - строптивая согласилась, но в тот момент еще была не готова.

  - Что могла? - Афродита поцеловала Сторм в шею. - Ты худенькая, истощена!

  Как он посмел?

  - Он король, - строптивая не отходила от жаркой Афродиты, впитывала ее тепло. - Винсент привязал меня волосами к столбу и метнул топор.

  Я успела выхватить нож и отрезала себе часть волос, которые были привязаны к столбу.

  Топор вошел ровно в то место, где на миг до этого находилось мое лицо.

  - Король не шутил, когда хотел тебя убить.

  Нож оказался в твоих руках! - Инга провела пальцем между лопаток Сторм.

  Подруги с детства понимали друг дружку с полуслова, с намека, с одного только взгляда или жеста.

  - Я раздумывала: убить Короля или нет, уважение к нему сразу пропало.

  Но меня схватил за ноги карлик шут Йоахим.

  Он визгом отвлек, а король в этот момент сбежал через потайную дверь за троном.

  - Ты ни разу не назвала его отцом.

  Только - король и король! - Харибда пыталась завязать остатки волос Сторм в пучок, чтобы прикрыть рваные края. - Хочешь, я подравняю тебе волосы коротко.

  Я умею стричь овец, и тебя подстригу, как овечку.

  - Срежешь мне оставшиеся длинные пряди? - строптивая задумалась.

  - Ты станешь похожа на воина!

  Новый образ тебе пойдет к лицу.

  Многие гладиатрикс стригутся налысо! - Идея Харибды подстричь Сторм пришлась Афродите по душе. - Я тоже могу подстричься.

  - И я подстригусь накоротко, - Харибда подхватила. - Мне не хватает ценного опыта коротких волос.

  Назовем новую прическу 'Стрижка под Королеву'.

  - Под королеву - звучит двусмысленно. - Афродита провела ладонью по шее строптивой. - Лучше - 'Как Королева'.

  - А разве 'Как Королева' звучит менее двусмысленно? - Харибда не сдавалась.

  - В Королевстве появятся еще множество королев, - Инга неотрывно смотрела на подругу детства.

  - Я не стану ничего менять с волосами, - строптивая еще раз доказала, что она строптивая. - Моя новая прическа - постоянное напоминание о поступке Короля Винсента.

  Она станет моим отличительным знаком.

  - Ты умеешь слабости и недостатки превращать в силу и достоинство, - Инга мягко отстранила Афродиту от Сторм, держалась пару секунд, но не удержалась.

  Она опустила голову на плечо Сторм и зарыдала: - Прости, прости меня, что я не оказалась рядом с тобой в нужный момент.

  - Ты просишь прощения за поступок сильного мужчины? - в голосе строптивой смешались печаль и радость. - Почему вы забыли о моей горностаевой мантии - символе королевы?