- Выращиваешь ягоды, или они сами растут? - строптивая ушла от скользкой темы.

  - Одни ягоды поднимаются сами, другие приходится выращивать, - снова ответ неоднозначный.

  Сторм решила на время ужина расслабиться и отдаться приятному чувству отдыха.

  Она помогла набрать ягод и фруктов.

  На столе оказались также устрицы, рыба и мелко нарезанные кусочки острого мяса.

  - Откуда рыба, если ее нет? - строптивая спросила невинно.

  - Рыба? Рыба и рыба! - Эрика пожала плечами.

  - Признайся, ты от меня что-то скрываешь? - строптивой никуда не хотелось уходить.

  В доме так уютно, а хозяйка мила и приветлива.

  - Ничего от тебя не скрываю! - Эрика округлила глазки. - Ты же видела меня голую - ничего на мне нет тайного от тебя.

  И в доме - тоже нет тайн: смотри, все покажу. - Эрика задумалась, но задумчивость к ней надолго не прилипала. - Поняла! Ты шутишь! - Девушка задорно засмеялась.

  - Все время не договариваешь, отвечаешь уклончиво, - строптивая сама себе показалась противной, когда устроила допрос.

  - Я договариваю слова до конца, - Эрика покачала головкой, взглянула за окно и подпрыгнула: - Солнце садится, скорее, нужно бежать! - Она за руку выдернула строптивую из-за стола и потащила за собой по лестнице наверх.

  'Началось! - строптивая сразу успокоилась. - Когда появляется опасность, тогда все ясно - нужно опасность уничтожить.

  А то - разговоры, купание'! - строптивая напряглась, выискивала врага или враждебное, то, чего испугалась Эрика.

  Они вышли на крышу, Эрика радостно закричала:

  - Успели! Солнце еще не убежало! - Оказывается, никого она не испугалась, а просто хотела успеть посмотреть догорающий закат. - Отсюда лучше видно! - Эрика присела на конек крыши и похлопала ладошкой рядом с собой. - Присаживайся, крыша нагрелась, попе не холодно. - Эрика приветливо улыбнулась.

  Сторм опустилась рядом с девушкой, но все еще мелко дрожала после ожидания врага.

  Эрика нежно взяла строптивую за талию, и снова это не казалось нарочитым и бесстыдством.

  - Чтобы ты не упала, а то первый раз на моей крыше, - Эрика, словно услышала мысли Сторм, или, может быть... услышала.

  Они сидели долго и молча.

  Разные мысли носились в голове Сторм, также, как Гарм озабоченно носился вокруг дома.

  'Может быть, Эрика уверена, что мы с ней будем спать обнаженные в одной кровати и... - Даже в мыслях строптивая не допускала предположение. - Что, если она наивная, думает, что так и должно произойти.

  Когда я откажу ей, то расстрою, и наша тонкая дружба пропадет.

  В этом коварство встречи с Эрикой: мы подружились с самого начала, и нужно удержать эту дружбу - не разрушить.

  Когда близкий друг предлагает то, что ты с негодованием отвергла бы по просьбе малознакомого человека, то другу намного труднее отказать.

  Друга проще обидеть, чем врага. - Солнце давно зашло за горизонт, но Эрика не делала попыток уходить.

  Сторм искоса взглянула на нее: на лице Эрики отражался безмятежный детский восторг. - Или я все придумала, и испытание в другом? - Сторм попыталась неотрывно смотреть туда, на горизонт, куда направлен взгляд Эрики.

  Сначала ничего не происходило, затем, будто тонкая ниточка от ушедшего Солнца протянулась к сердцу строптивой.

  И разом все в ней полыхнуло, ей открылся огромный мир. - Никаких дурных мыслей, разумеется, у Эрики нет. - Сторм боялась потерять эту нить Солнца. - Она просто живет и радуется.

  Я же пыталась залезть в ее жизнь, найти подвох и исправить его.

  Этот уровень оказался самым сложным, потому что на нем нет ни друзей, ни врагов.

  Есть Эрика, она дана мне, чтобы я поняла, что одних врагов можно уничтожать, других - перековывать в друзей.

  Друзей можно сделать еще большими друзьями и так до бесконечности.

  Но, оказывается, есть моменты, когда нужно позволить человеку жить, как он живет, и не мешать ему - в этом величайшее откровение для Королевы.

  Не указывать, не исправлять, не озлоблять, не разочаровывать, не утруждать, а просто принимать человека, каким он есть'. - От понимания истины на душе Сторм стало легко.

  Она знала теперь, что не обидит Эрику ничем, и невозможно ее обидеть.

  Эрика не обидится, а спокойно примет ее уход, хотя радовалась бы безгранично, если бы Сторм осталась с ней навсегда.

  - Мне пора, - строптивая прильнула своими губами к губам Эрики. - Я люблю тебя! - Эти слова оказались чем-то большим, чем простое признание, как признаются друг другу любовники.

  Они и не были любовниками; 'Я люблю тебя', прозвучало так, будто Сторм признавалась в любви ко всему миру.

  - Уже уходишь? - Эрика погладила строптивую по голове. - Ты хорошая.

  Я люблю тебя! - И эти слова Эрики, ее 'Я люблю тебя', прозвучали также песней любви ко всему миру.

  Сторм спустилась с крыши, Эрика осталась смотреть на горизонт.