На поляну вышли два старшины и еще один пожилой воин. Атар, Кухул и Вагва. Обступили павшего царя, склонили головы. Помолчали.

     — От твоей руки пал царь Мартан? — спросил Кухул у Ахани.

     — Да! — ответил юноша твердо.

     Затем Кухул взглянул на сидящего Каршву и тот медленно кивнул. Тогда старшина вскинул голову.

     — Боги указали нам нового царя! — крикнул он зычно. — Молодой арий сразил сильного Мартана в честном бою! Теперь он наш царь!

     Окружающие арии одобрительно загудели.

     ***

     — Видишь того стражника? — спросил Хади и Хини кивнула. — Когда он подойдет, бросишься ему под ноги! А я ударю! Поняла?

     — Да! — Хини кивнула.

     В шахте стоял непрерывный гулкий звон от ударов десятков кирок и потому говорить приходилось громче. Скудный свет падал от двух чадящих факелов, плавающих по длинному тоннелю в руках стражников.

     В шахте работало больше сотни человек. Треть из них были рубщиками — они кирками вырубали куски из породы и раскалывали их.

     Треть — были носильщики. Они складывали камни по деревянным ведрам и высыпали их в тележки. Треть были толкальщики. Они толкали тележки вверх, на поверхность.

     Первый день работы в руднике Шардара начался рано. Только бледный свет окрасил окружающие плато скалы, как раздался звук гонга. Так стражники будили рабов.

     До этого Хади полночи ходил по их деревянному дому и тихо разговаривал с несколькими людьми. Иногда они спорили и что-то обсуждали.

     А в самом начале рабочего дня он сказал Хини остановить стражника. Девушка тогда складывала угловатые булыжники в ведро.

     — Мы всё-таки бежим? — спросила она, не поднимая головы.

     — Да, — ответил Хади негромко. — Я обсудил ночью с друзьями. Мы восстанем все вместе.

     Тогда Хини кивнула. Она ждала стражника, что прохаживался неподалеку, бросая на него взгляды, но так чтобы он не заметил. Потом наполнила два ведра и подняла их, дрожа от напряжения и тяжести.

     Сделала два неловких шага, споткнулась, упала и просыпала одно ведро. Полный стражник тут же обратил на нее внимание и поспешил к ней, на ходу снимая плетку с пояса.

     Раздался свист и плечи Хини обожгла боль. Она вскрикнула. Но затем сразу же услышала шлепок. Это Хади подскочил к стражнику и ударил его киркой по голове.

     Голову стражника мотнуло от удара и он повалился набок, поливая кровью серый каменный пол.

     В полумраке видно было, как на второго стражника тоже налетели рабы. Повалили его и дальше все стало непонятно в копошащихся в полумраке тенях и силуэтах.

     Но Хади и другие рабы все поняли. Хади снял с пояса убитого стражника ятаган, передал свою кирку другому мужчине, исхудалому и обросшему.

     К ним подходили люди из глубины тоннеля. Все уже бросили работу. Самые сильные и высокие пробирались ближе к Хади, с суровыми лицами, сжимая кирки.

     — Идем на свободу! — громко призвал Хади, вскинул ятаган.

     — Да! Идем! — одобрительные возгласы были ему поддержкой.

     Хади кивком позвал Хини и они пошли наверх первыми, вместе с четырьмя сильными мужчинами. Остальные рабы не отставали и тоже пробирались вперед молчаливой, угрюмой толпой. Десятки людей шли к поверхности и шорох босых ступней множился стократно от округлых стен пещеры. Там же плясали отблески факелов и плыли тени, отбрасываемые рабами.

     Впереди показался выход — яркий огромный овал света и силуэты стражников на его фоне.

     — Эй! А ну стоять! — закричали они. — Работать!

     Хади с друзьями как шли впереди, так и сорвались на бег и бросились в бой. Хини пыталась не отставать. Шестерых стражников, что охраняли выход смели и растоптали очень быстро. У людей прибавилось оружия.

     Так вышла сотня бывших рабов из пещеры под солнце, пусть и было оно тусклым и не греющим.

     — Лучше сгинуть в бою, чем быть жалкими рабами! — крикнул Хади, обернувшись.

     И десятки следующих за ним серых, изможденных людей ответили ему яростным криком. Хини, стоя рядом с новым другом, оглянулась и оглядела людей, что шли за ними. Были среди них и мужчины, и женщины, и молодые, и во взрослом возрасте.

     А впереди из барака стражников выбегали спешащие воины Анарии и строились десятками, перекрывая выход с плато. На высоких каменных утесах зашевелились лучники и первые стрелы засвистели, ломаясь о камни.

     Хади вскинул ятаган и побежал первым вперед по открытому пространству, к спуску с плато, на выстроившихся стражников. За ним четверка его сильных, рослых друзей и Хини, сжимающая кирку. Остальные бывшие рабы толпой бросились за ними, покидая ненавистную пещеру, с криками и свистом. Нескольких достали стрелами лучники с утесов, но остальные добежали до анарийцев и врубились в ряд воинов.

     Взметнулись кирки и высекали искры, сталкиваясь с ятаганами. Бежавшие сзади рабы метали тяжелые камни с острыми гранями поверх голов своих друзей. И многие из них находили цель, сталкивались с головами стражников. Свирепый шум боя, крики, звон и проклятия отражались многократно от окружающих скал.

     Хади сходу отбил летящее на него сверху лезвие ятагана и впечатал свой клинок в противника, навалился всем телом. Стражник захрипел с выпученным глазами. Справа и слева бросились к Хади другие солдаты. Анарийцы поняли, кто ведет рабов на свободу.