А теперь пришло время провести короткий урок биологии. Чтобы понять, что происходит внутри шейки матки, для начала нужно разобраться с гормональным циклом. Шейка матки выделяет ЦС в ответ на меняющийся уровень эстрогена и прогестерона, которые вырабатываются яичниками во время менструального цикла.

Рисунок 3–7. Выброс гормона ФСГ из гипофиза

Чтобы вам было проще разобраться, я разобью процесс на части.

Когда менструация подходит к концу, гипофиз посылает сообщение яичникам. Он говорит им, что пришло время готовиться к овуляции. Фолликул – это маленькая кистообразная структура внутри яичника, которая содержит яйцеклетку (ооцит). Первая стадия развития – примордиальный фолликул, который содержит незрелый ооцит (в яичниках находятся сотни тысяч таких примордиальных фолликулов)²³. В начале менструального цикла несколько из этих примордиальных фолликулов начинают развиваться. Один из фолликулов, доминантный, избирается из числа других. Его задача – созреть, а затем выбросить яйцеклетку во время овуляции²⁴. Чтобы запустить этот процесс, в гипофизе выделяется гормон ФСГ, или фолликулостимулирующий гормон. Именно ФСГ стимулирует развитие и рост фолликулов (рисунок 3–7).

По мере приближения к овуляции растущие фолликулы выделяют все больше и больше эстрогена. Выработка эстрогена продолжает увеличиваться и доходит до максимального значения перед самой овуляцией. Именно этот всплеск и приводит к овуляции. Когда уровень эстрогена достигает пиковой отметки, гипофиз получает сигнал и выделяет лютеинизирующий гормон, или ЛГ²⁵. ЛГ запускает овуляцию: после его выработки фолликул разрывается, и выходит яйцеклетка (смотрите рисунок 3–8). Все тесты из аптек как раз измеряют ЛГ и предсказывают овуляцию, которая, вероятнее всего, произойдет через 24–36 часов (смотрите главу 6).

Рисунок 3–8. Цикл яичников

Цервикальные крипты чувствительны и к эстрогену, и прогестерону. Когда яичники вырабатывают эстрогены, они оказывают влияние на крипты, которые перед овуляцией начинают вырабатывать эстрогенную слизь Э-типа. Выработка ЦС напрямую связана с выработкой гормонов. Яичники выделяют эстроген, крипты реагируют на это и вырабатывают ЦС Э-типа (смотрите рисунок 3–2)²⁶.

После овуляции тот же самый фолликул, который вырабатывал эстрогены (доминантный фолликул), превращается в особую структуру – желтое тело (термин образован от английского corpus luteus). Оно сразу же начинает вырабатывать прогестерон²⁷. Как вы можете видеть, выработка прогестерона кардинально увеличивается после овуляции (смотрите рисунок 3–9).

Рисунок 3–9. Репродуктивный гормональный цикл и развитие фолликула

Прогестерон подавляет дальнейшую овуляцию и высушивает ЦС Э-типа. Также этот гормон улучшает метаболизм и способствует повышению базальной температуры тела после овуляции (смотрите главу 5). Под влиянием прогестерона цервикальные крипты вырабатывают слизь Г-типа.

После овуляции уровень прогестерона держится на высокой отметке еще на протяжении 12−14 дней, до тех пор, пока у вас либо не начнется менструация, либо вы не забеременеете. В случае, если какой-нибудь везунчик-сперматозоид успешно оплодотворит яйцеклетку во время овуляции и вы забеременеете, желтое тело[6] продолжит вырабатывать прогестерон во время беременности (хотя примерно на 12-й неделе плацента возьмет на себя львиную долю выработки этого гормона)²⁸. Если вы не забеременеете, желтое тело распадется через 12−14 дней после овуляции, уровень прогестерона понизится, и начнутся месячные²⁹.

Возможно, вы удивитесь, узнав, как много сухих дней у вас бывает во время менструального цикла. Взяв за привычку отслеживать слизь каждый день, вы сможете заметить, что на самом деле «там» практически всегда сухо. Если вернуться к рисунку 3–5, можно увидеть, что сухие дни занимают около двух третей цикла.

Во время сухих дней шейка матки вырабатывает слизь Г-типа (вы ее не видите). «Г» означает гестагенный (или прогестиновый). То есть это слизь, на которую влияет прогестерон – смотрите таблицу 3–10³⁰. Слизь Г-типа формирует плотную пробку внутри цервикального канала. Она играет роль барьера между влагалищем и маткой (рисунок 3–3). Это ваши нефертильные дни, потому что сперматозоиды не могут проникать сквозь слизистую пробку. Когда пробка на месте, биологическая заслонка закрыта. Скажем, представьте себе гигантскую волейбольную сетку, которая была основательно врыта в мокрый цемент – как бы вы ни пытались, пройти через нее не удастся.

Таблица 3–10. Фертильные и нефертильные дни

Если вы намереваетесь использовать ОФ для предотвращения нежелательной беременности, важно понимать, какие дни нефертильны! Почему?

• Сперматозоиды не могут проникнуть сквозь слизь Г-типа, потому что не смогут проплыть сквозь шейку матки.

• Слизь Г-типа – достаточно кислая среда, в которой сперматозоиды не могут выжить.

• Уровень эстрогена слишком низок, чтобы запустить овуляцию во время сухих дней фолликулярной фазы.

• Прогестерон подавляет слизь Э-типа в сухие дни фолликулярной фазы (после овуляции вы больше нефертильны до начала следующего цикла!)³².

В силу того, что ЦС вырабатывается в ответ на повышение уровня эстрогена (а уровень эстрогена повышается по мере приближения к овуляции), наличие или отсутствие ЦС показывает, насколько вы близки к овуляции. Сухие дни означают, что вы или приближаетесь к овуляции, или овуляция уже произошла (зависит от момента цикла). А сейчас давайте поговорим о том, что происходит во время фертильных дней.

Во время фолликулярной фазы вы можете зачать ребенка во все дни, когда вырабатывается ЦС (неважно, пиковая или непиковая). ЦС продуцируется под воздействием эстрогена по мере приближения к овуляции. Если будете отслеживать цикл, заметите, что обычно во время этой фазы пиковая и непиковая слизь чередуются между собой. Вы уже знаете, что одна из причин, по которой сперматозоиды могут выжить в слизи, – идеальная pH-среда. Но это лишь верхушка айсберга. Как мы узнаем дальше из этой главы, слизь Э-типа можно разделить на три подгруппы: С-слизь (сперматозоидо-переносящая), Б-слизь (блокирующая) и П-слизь (пиковая). Все они играют важную роль. Они – гарантия того, что только лучшие сперматозоиды доберутся до цели³³.

Когда вы начнете проверять ЦС, обратите внимание на точку изменений. Она наступает, когда впервые за цикл у женщины появляется непиковая слизь. Точка изменений – еще один способ обозначить первый день, в который вы видите какие-то перемены. Если начнете внимательно следить за ЦС, заметите, что после менструаций у вас будет несколько сухих дней, а затем произойдет резкий переход от сухости к ЦС (смотрите рисунок 3–4). Скорее всего, в начале цикла у вас не будет слизи, а через некоторое время вы увидите ее на туалетной бумаге. Сначала это будет непиковая слизь, на смену которой придет пиковая (хотя у многих женщин после сухих дней сразу появляется пиковая слизь). Получается, что точка изменений ознаменует переход от нефертильной фазы цикла к фертильной.