– Катерина!

Я подскочила на месте, пролив яблочный сок из бокала себе на руку:

– Серьезно? Ты что, задремала с открытыми глазами? – Ева смотрела на меня таким взглядом, будто я совершила что-то из ряда вон. – О чем ты так задумалась?

– Я думаю…да не знаю, о чем думаю, – быстро произнесла я, резкими движениями вытирая ладонь о салфетку, – просто в последнее время ухожу с головой в самоанализ. – поднимаю взгляд на подругу.

– До добра не доведет. – спокойно констатировала она.

– А еще, не знаю, что мне делать с родителями. У нас ведь… – приподняв брови, я неуверенно начала мямлить себе под нос. – Они очень злятся на меня за мою одиозную выходку. Особенно мама.

Ева окинула меня взглядом, слегка поджав губы. В ее глазах читалась безоговорочная поддержка, за что, то в тот момент, я была ей безмерно благодарна.

Вообще, эта девушка являлась одним из источников моей духовной подпитки. Зная ее много лет, я всегда была уверена в том, что в случае абсолютно любой неурядицы подруга сможет найти достойный выход, и без сомнения – это будет блестяще. Девушка была одной из тех людей, с кем было комфортно находиться: ее умение разить правдой, а иногда выждать и промолчать не оставляло равнодушным. А еще подруга восхищала своей неподкупностью взглядов.

– Послушай, это целиком и полностью твое решение. Или я не права? Что там говорили в Marvell про силу и ответственность?

Знала бы подруга, как мне было страшно и скольким сомнениям я подвергала практически все свои действия.

– Я не сомневаюсь в себе. Просто, я тоже человек, и мне бывает страшно. – откладываю салфетку и возвращаюсь ко вкуснейшему завтраку.

– И не стоит начинать, – пробормотала девушка, сцепляя руки в замок.

– Кстати, у меня тоже есть новости.

– Кстати о них, – я вдруг почувствовала себя полнейшей эгоисткой, когда поняла, что битый час подруга пытается выбить из меня дурь самобичевания. – ты ведь дозвонилась в Питерский университет?

– Пока нет, но я работаю над этим. – сухо процитировала шатенка.

О, ради бога. Конфликтные ситуации на сегодня запланированы не были.

– Не затягивай с этим, пожалуйста… Я волнуюсь.

– Знаешь, сама очень загоняюсь этим вопросом, – слегка наклонив голову и сжав губы, Ева не сдержала раздражения. – спасибо, что напомнила.

– Расслабься, Ева. Расслабься!

Девушка закатила глаза, качая головой и явно оставаясь при своем мнении. Я понимала ее, поэтому предприняла попытку ободрить.

– Я уверена, что у тебя всё схвачено. С твоим-то талантом к учебе.

– Катя, за лесть Боженька язык отрежет.

– Вообще-то, я действительно уверена, что все шизики-убийцы, придурковатое поведение которых ты будешь раскладывать по полочкам во время учебы в магистратуре, ждут и никак не дождутся тебя

– Сказала, как отрезала.

– Ну, прекрати. Хватит, я всего лишь пошутила

– Хорошая шутка, только я не оценила.

Сейчас был один из тех моментов, когда мне требовалось знание в области «как правильно спрятать труп», и Ева, конечно же, видела моё негодование.

– Катерина…

– М-м?

– Ничего, забудь. Ты неисправима. – голос подруги надрывно звучал по полупустому залу в маленькой кофейне.

– Что я должна была еще ответить?

– Вот теперь серьезно – забей.

Подруга помотала головой, тихо усмехнувшись. Она никогда не станет на меня долго обижаться. Она всегда отыщет правильный посыл в моих словах.

– Я пойду. – девушка наклонилась за увесистой сумкой с книгами. Повесив ее на плечо, Ева молча кивнула мне. Несколько шагов к большой прозрачной двери, и… – не забывай, у нас завтра с тобой примерка выпускного платья.

– Пожалуйста, не напоминай.

Только я открыла рот, но меня перебил голос подруги:

– И не опаздывай! Ты это практикуешь.

Ева рассмеялась и одернула рубашку.

Порой меня накрывало такими нужными волнами заботы, что я просто не знала, что делать с ними. Оставалось лишь смеяться и на какое-то время выкидывать проблемы из головы.

– Жди меня, и я вернусь… Только очень жди. – почти пропела я.

– Иди ты. – заливаясь смехом, Ева махнула рукой на прощание, и буквально через пару секунд исчезла за дверью.

Моё имя – Катерина Шварц, и со всей ответственностью я громко заявляю, что никогда не была и не буду поклонницей «девчачьего стиля». Однако в нежном и совсем детском возрасте я очень даже не брезговала красиво принарядиться в платье по случаю. Поэтому покупка выпускного наряда превратилась для меня в настоящее испытание.

Шоппинг вызывал у меня аллергическую реакцию, и всё же совместный поход с Евой на удивление оказался приятным. Наверное, на меня так успокаивающе действовало постоянное присутствие подруги в поле моего зрения.

– Примерь это. – Ева задумчиво пробурчала себе по нос, скользя внимательным взглядом по темно-алому атласу. – Думаю, как вариант вполне достойно.

Неохотно протянув руку, я перехватила вешалку из тоненьких пальчиков подруги. На первый взгляд платье было очень даже интересным: необычный крой и коктейльный фасон. Конечно, существовало одно большое «но», которое напрочь перечеркивало все вышеперечисленные достоинства: несмотря на лестный и выгодный оттенок, оно оказалось… малиновым! И с кружевами. С целым морем кружев. Платье было красивым и, возможно, пошло бы мне. Но я не при каких условиях не надевала одежду, которая хоть какое-то отношение имела к розовому или алому цвету, в особенности, еще и кружевную:

– Скажи, что ты шутишь?

Ева надула губы, глядя на меня исподлобья:

– Мы оставим его, как вариант. И вообще, прекрати критиковать нормальные платья. Иначе, зачем ты вообще взяла меня с собой, если не слушаешь?

И вправду, что это я?

Вот и сейчас я стояла перед зеркалом в примерочной, вглядываясь в отражение. Словно нарочно пыталась найти изъяны в своем облике. Всю жизнь я старалась быть лучше, чем я есть, гналась за беспрерывно сменяющимися идеалами женской красоты. А правильно ли это? То есть, конечно же, в моей жизни есть место чему-то радикально противопоставленному, есть место спонтанным желаниям, но… они никогда не выходили за пределы понимания. Я никогда не старалась вылепить из себя куклу, которая будет нравится всем без исключения.

Аккуратный фасон платья мягко облегал моё тело, не стесняя свободу движений. Длинный белый ручеек шлейфа струился к полу, излучая сияние от многочисленных блесток. Корсет идеально подчеркивал мельчайшие линии тела.

Кажется, вполне достойно.

– Знаешь, Катя, я тут еще нашла… – подруга ворвалась маленьким ураганом в примерочную, но стала как вкопанная, увидев меня. Она стала рассматривать моё отражение со всех сторон. – Никаких больше вариантов. Берем его!

В спешке начинаю рассматривать свой внешний вид в поисках того, что же вызвало такую реакцию.

– Несмотря на то, что ты принципиально не носишь приятные глазу тона и фасоны, это платье просто создано для тебя. В нем ты настоящая красавица. Хоть на конкурс «Мисс Мира» отправляй, всех там уделаешь. В этом я тебя уверяю.

Я еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале. А может и вправду? Так казалось. Слишком казалось. Будто это правда. Но эффект удовлетворения собой длится не долго. Поэтому, в следующий миг, здравый смысл гаденько шепчет: ты выглядишь, как посмешище.

God save the prom queen.

Не считая нужным перечить, я покорно промолчала, но слово «красотка» мне очень даже польстило.

«А может и вправду оставить его? Все равно одежда на один раз». – логически я взвешивала все «за» и «против» в своей голове, когда из динамиков неожиданно полилась приятная музыка и всепоглощающим потоком разлилась по примерочной

В колонках маленького магазинчика заиграла приятная мелодия, которую разбавили звонкие мужские голоса.

Нужно будет скачать себе эту песню для воодушевляющего музыкального листа, который буду слушать во время перелета. Очень атмосферная и настраивает на хороший лад.