Женщина тряхнула спутавшимися волосами, снова потянулась, устремившись вверх, и направилась в студию легкой, почти танцевальной походкой. Привычный утренний ритуал заставил выбросить из головы ненужные мысли. Йога, разминающая мышцы и настраивающая на нужный лад. Душ, приносящий свежесть, а также обязательный уход за лицом и телом. София всегда внимательно следила за собой, отмечая первые появившиеся морщинки в уголках глаз, которые портили и без того несовершенное лицо. Слишком невыразительное, будто бы художник, потратившийся на яркость и красоту тела и волос, совсем забыл о нем, мазнув едва заметными красками: серо-зеленое для глаз, бледно-розовое для тонких губ, светло-персиковое для кожи. Женщина привычно дернула плечом, отметая неидеальность и выпрямилась перед зеркалом во весь рост, отбрасывая полотенце. Сейчас ей всего лишь нужно убедиться, что тело в прекрасной форме, чтобы успокоить червячок сомнений. Высокая, красивая грудь, пусть и не слишком большая, тонкая талия, округлые подтянутые бедра и длинные ровные ноги, что, впрочем, неудивительно при ее росте 180 см. София усмехнулась, поднимая полотенце. Порой воспитание, данное ей родителями, выстреливало подобными вспышками, заставляя ее, как маленькую, вертеться перед зеркалом. Увы, совершенную красоту матери она не унаследовала, взяв от нее лишь рост и фигуру.

Шелковый халатик приятно холодил кожу, пока София готовила себе легкий завтрак: овсянка, стакан апельсинового сока, зеленый чай, заваренный строго по рецепту. Она сделала первый глоток, откидываясь на небольшую спинку барного стула, и даже зажмурилась от удовольствия. Вряд ли что-то могло испортить ей сегодняшнее настроение.

После завтрака София прошла в студию к единственному стоящему здесь столу, где лежали наброски ее речи. Несмотря на то, что она любила точность и завершенность, порой следовало быть готовой к любой вероятности. Этому ее тоже научил отец. И именно поэтому ее речь оставалась лишь наброском. Ей, с детства обладающей неплохими ораторскими способностями, не нужно долго раздумывать, как преподнести свою позицию так, чтобы она пришлась по душе, если не каждому, то большинству. Стоило лишь слегка подкорректировать вероятности, да разобрать новые статистические данные, которые ей вчера прислали. Единственный кого никто не мог проконтролировать или предсказать Влад – мистер Случайность. Незапланированная ошибка высших сил. Но он, к счастью, не имел никакого отношения ни к Европейскому Совету, ни к российской группировке, возглавляемой Медведем. Дурацкое прозвище, в очередной раз отметила София.

Вообще ей не нравился повод, по которому они собиралась. Присоединение России. Интеграция в Европейское сообщество, как выражались некоторые. Женщина фыркнула. В этой стране даже лидера одаренных все называли по прозвищу. И они хотят стать частью отстроенного другими мира, чтобы пользоваться тем, что уже есть?

Учитывая, что Европейский Совет в принципе являлся достаточно молодой организацией, образовавшейся в 1946 году, у него всегда хватало других проблем, помимо русских. Как именно выстроить работу? Как распределить обязанности между членами? Кто будет контролировать тот или иной регион? Это сейчас Совет представлял собой более или менее органичное сообщество, но раньше… София передернула плечами, вспоминая рассказы отца. Впрочем, что толку рассуждать о том, что Лючиана, отвечающая за внутренние коммуникации, терпеть не может Бригитту, работающую с людьми… А другие мастера также интригуют против друг друга, стремясь урвать побольше влияния и власти. Бессмысленно… К тому же, если Россия все-таки присоединится, им вновь придется несладко.

Но запрос был получен, а требования выдвинуты. Европейский Совет в полном составе готов заслушать спикера, которым она являлась, и принять решение на основании выполненного. София постучала ногтем по столу и окинула взглядом статистические данные по русским.

Можно сказать, что в сообществе одаренных один из основных законов – никогда не попадайся людям, не раскрывай своих способностей, не светись перед обывателями. Как его не перефразируй, получится одно и то же. Нарушившим давались сутки, чтобы исправить последствия, в противном случае вмешивался Совет или же кто-то другой, если нарушение являлось не столь значимым. К тому же за строгим выполнением закона следил мастер Страха. Четкая, выстроенная система, гласность и открытость. Одаренные в Европе должны были хорошо понимать какие их действия будут караться незамедлительно.

А русские? Никакого контроля, одни сплошные выскочки, которых София ненавидела всей душой. Эти неучи, раскрывшие в себе таланты и возомнившие себя едва ли не супергероями, постоянно создавали проблемы. Статистика подсказывала, что здесь, на территории России, не только куда больше одаренных, но они почти бесконтрольны. К тому же абсолютно неприемлем способ решения проблем: усыпить присутствующих и утащить в неизвестном направлении. И что со всеми ними потом происходит? Знают ли одаренные, что считать нарушением закона? Или это вовсе способ устранения конкурентов, которые используют Медведь и его ищейка. На таком фоне заявления Арсения, что Россия готова выполнять законы Европейского сообщества, смотрелись смешными.

Ее мысли прервал раздражающий звонок домофона. Кого же принесло? Женщина пожала плечами, направляясь к двери, отбросив листы бумаги.

– Доставка цветов, – ответил худой паренек в форме курьера.

София нажала на кнопку, пропуская его в подъезд, и удивилась. Неужели кому-то заняться нечем или кто-то из знакомых позабыл, что она не жаловала подобные знаки внимания, предпочитая куда более практичные презенты бесполезным веникам. Женщина заранее приоткрыла дверь и оперлась о стену и, не подумав туго затянуть халат. Излишней закомплексованностью она не страдала, а постоять за себя, в случае, если какой-нибудь недоумок попытался бы на нее напасть, вполне могла. Смертельные печати, метательный нож, пристроившийся на полке у стационарного телефона и приемы айкидо были ей в помощь.

– Ра-распишитесь, пожалуйста, – похоже, у паренька едва не случился ступор, пока он передавал ей букет ярких карамельных роз, точно под цвет ее волос.

София подарила ему точно выверенную улыбку, оставив крупную угловатую подпись, и захлопнула дверь, едва не прищемив курьеру нос. Ей вдруг стало интересно, кто же все-таки потратился на далеко недешевый букет для нее. Среди полу раскрывшихся бутонов, аккуратно привязанный золотистой ленточкой висел молочно-белый конверт. Даже прикасаться к бумаге было приятно, а извлечение записки превратилось в любопытное искушение. Прижав розы к себе покрепче, София нетерпеливо развернула послание, чтобы тут же с ругательством его отбросить.

«Дорогая, Софи.

Моей радости от скорой встречи нет предела. Я даже не смог уснуть, думая, как сделать наше общение постоянным. Не волнуйся, моя прелесть, сегодня же вечером я решу все наши трудности. Если желаешь узнать все первой, приходи в Ренессанс на вечеринку. Я буду ждать.

Влад»

Женщина снова выругалась, в ярости отбрасывая от себя цветы, и тут же зашипела от боли, порезав палец о единственный забытый цветочницей шип.

– Чтоб ты провалился в ад! – она едва удержалась, чтобы не затопать ногами, как иногда в детстве, когда Влад, живший по соседству с ее чешской бабушкой, выводил ее из себя.

Хорошее настроение, столь тщательно лелеемое ей все утро, помахало ручкой, статистика и вероятности были заброшены, а цветы отправились вниз с балкона. Но ей все продолжал чудиться смех Влада.

– Ничего. Я найду на тебя управу, – о том, что она вовсе не собиралась в «Ренессанс», София предпочла не вспоминать.

Николай

Офис Медведя по утрам напоминал растревоженный улей. Сотрудники носятся, куда-то звонят, срочно печатают отчеты, выясняют друг у друга нужную информацию, передают ее шефу. И общий фон состоит из постоянного «жжжжжжжж», которое порой неимоверно раздражает.