Если же я погибну от твои рук, то и это будет справедливо.

  Смерть для меня - избавление от мук ревности". - Мельпомена сама подписала себе смертный приговор.

  Я не стала переубеждать ее, не отговаривала.

  Мы обнялись, расплакались, а затем расстались навсегда.

  Дальше ты видела, и только одна ты, Пантера, знаешь, почему я ее убила на арене.

  Никому я не расскажу правду, только ты и я ее знаем.

  Что я Мельпомене сказала, когда ранила, никто не узнает никогда. - Афродита горестно вздохнула. - Во всем виноват проклятый Кассий.

  Я его убила, и готова еще убить сотню раз. - Кулаки Афродиты сжались.

  Из глаз брызнули хрустальные слезы.

  Пантера погладила Афродиту по голове.

  Афродита невольно поддалась на ласку.

  Сразу засвистели из-за стола со стороны Ванессы.

  Афродита вскочила и, низко наклонив голову, побежала к казарме.

  Вечером гладиатрикс ждал сюрприз, точнее - обещанное, которое многие ждали с нетерпением, а лишь одна Пантера не рада.

  - Гладиаторы пришли по ваши тела, - Ифигения проходила мимо камер и отодвигала засовы.

  Тренер стучала рукоятью меча по бронзовому щиту - не услышать невозможно. - Каждая работа заслуживает поощрения, даже работа столь ленивых гладиатрикс, как вы.

  Не думайте, что это ради, вас, это - ради гладиаторов. - Ифигения грубо шутила.

  Но по голосу слышно, что и она рада новому представлению.

  - Я вспомнила! Наконец-то! - Дриада первая выбежала из клетки. - Мой самый лучший!

  Гектор? Где Гектор? Я хочу Гектора?

  - Гектор убит, - невысокий кряжистый гладиатор произнес без тени сожаления.

  Его мускулам позавидовали бы сотни бойцов.

  Волевое лицо выражало абсолютное спокойствие. - Если хочешь, я заменю тебе Гектора. - Гладиатор провел пальцем по губам Дриады. - Но одной тебя мне мало.

  Я сегодня устал, поэтому хочу только трех.

  - Не жирно будет, Спартак? - Ванесса и Идофения обходили Спартака по кругу.

  Идофения опустила ладони на грудь Спартака.

  Ванесса насмешливо сдвинула брови.

  - Ну, разве, что ты, Ванесса с ними.

  Ты троих стоишь на арене и в постели! - Спартак, очевидно знаком со многими гладиатрикс.

  Девушки засмеялись, к ним подошли другие гладиатрикс и гладиаторы.

  Строптивая с ложа не поднималась, она не ждала ничего хорошего от предстоящего спектакля.

  Пантера уже давно ничего хорошего не видела...

  - Я сам разберусь со своим хозяйством, - послышался гортанный хриплый рев. - На самом деле я всегда один, а ваши драгоценные братцы пусть возвращаются на арену и докажут, что они лучше, чем Гектор.

  Мне нужна невеста на ночь и не больше. - Около узницы Пантеры остановился огромный, исполинский гладиатор.

  Он был абсолютно нагой, словно только что вышел из черного камня.

  В свете факелов ослепительно блестели белые, и, что удивительно для гладиаторов, целые зубы.

  Исполин лишь один миг смотрел на Пантеру, затем, по-хозяйски вошел в ее камеру.

  - Ты почему лежишь?

  Тебя побили на арене?

  Ты больная? - Он приподнял голову девушки за подбородок и заглянул в изумрудные глаза.

  Увидел в них лишь отрешенность и разочарование. - Не понял!

  Я тебе не нравлюсь? - Гладиатор прорычал, от его крика взлетели несколько соломинок. - Ты слишком худая, чтобы думать и не подчиняться.

  С удовольствием послушаю, как хрустят твои кости под моим жерновом.

  Приоткрывай губы, а то разорву их.

  - Ты ведешь себя не как человек, а, словно животное.

  Хоть ты и раб, но сохраняй человеческое достоинство. - Строптивая присела, пристально смотрела на гиганта.

  Он высился нереальной скалой, и занимал собой почти все оставшееся место в камере.

  - Ты говоришь о моем этом достоинстве? - Гладиатор мотнул большим хозяйством.

  В его глазах появился нехороший огонь. - Любишь поговорить? - Гладиатор нехорошо усмехнулся. - Жди здесь, я сейчас вернусь. - Он, несмотря на вес мускулов, выскочил из камеры с грацией тигра.

  Вскоре он пришел, но не один, а с Ифигенией.

  Тренер держала в руке чашу, щеки ее горели от возбуждения.

  - Пантера, это Дракон. - Тренер погрозила пальцем строптивой. - Раз в две недели мы устраиваем праздник.