Я не спрашивала, но знала ее отца - та еще сволочь. - Афродита говорила через силу. - Мельпомена появилась в нашей школе гладиаторов позже меня.

  Мы сразу узнали друг дружку, еще бы - не узнать.

  Но зла друг на друга не держали, потому что Кассий остался в прошлом, а сейчас мы бесправные рабыни.

  По крайней мере, я так считала, что зла не держали.

  Мельпомена предложила мне забыть прошлое и держаться вместе. - Афродита жалко улыбнулась. - Я поверила и доверилась ей.

  Мы жили и спали в одной камере... ты понимаешь... - Афродита искоса посмотрела на реакцию строптивой.

  Ни один мускул не дрогнул на лице Пантеры. - Однажды, после ужина мне стало плохо.

  Тошнило, голова кружилась, ноги и руки стали мягкие, как воск.

  Спасло меня только то, что я знала, отчего это происходит - не в первый раз со мной подобное.

  Меня отравили, подсыпали в пищу на ужине яд.

  Повезло, что я находилась в купальне в столь поздний час.

  Я начала жадно пить воду, много воды, очень много.

  Меня рвало, а я пила, снова рвало, и я пила.

  Продолжалось долго, пока я без сил не упала на землю.

  Утром я не то, чтобы чувствовала себя лучше, но поняла, что победила отраву, она отступила.

  Кто меня отравил, я даже не задумывалась - могла любая гладиатрикс.

  На Мельпомену я не подумала, рассказала ей все и даже поинтересовалась ее мнением: кто это подстроил.

  Мельпомена ответила, что думает, что меня травила Гретта за то, что я отняла у нее гладиатора.

  К нам приводят гладиаторов, и мы утешаемся к всеобщему удовольствия. - Губы и глаза Афродиты увлажнились. - Я поверила Мельпомене, как же я могла ей не верить, если мы - подруги и живем вместе.

  Позже я вспомнила ее удивление, когда Мельпомена тем злосчастным утром увидела меня живой, также в памяти всплыло, что Мельпомена всегда была со мной рядом на приеме пищи.

  В тот вечер она за ужином часто меня отвлекала, и подсыпала яд, когда я билась в истерике от ее шуток.

  Но это было потом, когда все прояснилось.

  Мы продолжали дружить.

  Однажды ночью мне снился страшный сон.

  Я спала неспокойно, часто просыпалась.

  Проснулась ночью, протянула руку, но не нашла рядом Мельпомену.

  Странно, потому что выбраться из камеры невозможно.

  Я приоткрыла осторожно глаза и увидела ее.

  Мельпомена спиной ко мне рылась в соломе в углу.

  Затем она что-то достала и на коленях поползла ко мне, бесшумно.

  Я сделала вид, что сплю, дышала ровно.

  В свете факела из коридора в руке Мельпомены блеснул нож.

  Я не верила в происходящее, но насторожилась.

  И, когда моя подруга подняла нож, а затем стала опускать его на меня, я извернулась.

  Нож чиркнул по моей руке. - Афродита показала белый рубец на предплечье. - Я выбила нож из рук Мельпомены и прижала ее шею коленом к полу.

  "Почему? Ты хотела меня убить?" - я спросила, когда дыхание выровнялось.

  Мельпомена кусалась, царапала меня, пыталась вырваться и осыпала проклятиями.

  "Я должна тебя убить, иначе ты убьешь меня.

  Ты не простишь, что Кассий ушел ко мне!" - Довольно странное предположение.

  "Мы же договорились, что не станем вспоминать прошлое", - я пыталась образумить дочь водоноса.

  "Сейчас подруги, а потом ты все равно мне припомнишь.

  Мы, хоть и рабыни, но в душе остаемся свободными.

  Ярость, ненависть и ревность, рано или поздно, выплеснет наружу.

  Я же не могу тебе простить, что ты была у Кассия до меня.

  Он часто вспоминал тебя, говорил, что ты лучше, что он к тебе обязательно вернется".

  "Кассий так говорил, чтобы позлить тебя, чтобы ты лучше старалась в постели", - я сняла колено с шеи Мельпомены.

  Она перестала быть для меня подругой, а я для нее подругой никогда и не была.

  С тех пор мы сторонились друг дружку, не общались, словно не были знакомы раньше.

  Сегодня перед боем Мельпомена подошла ко мне и виновато улыбнулась:

  "Афродита, давай на арене решим, кто из нас останется жить.

  Я больше не могу тебя ненавидеть, я устала.

  Но и оставлять тебя в живых тоже не могу.

  Я знаю, что ты сильнее и опытнее меня, но, вдруг, мне повезет в бою.